«Нет, ты первый за много лет».

«Хм, а Мбого особо и не удивился моему появлению. Да и от помощи не отказался».

«Ты не прав, он удивился, очень удивился. Но все равно спросить не мог, ведь он не понимает тебя, а ты — его. Кроме того, Мбого понял, что ты хочешь помочь доставить тушу, так как сам он если бы и справился, то очень нескоро. Вот и все. Мне, кстати, тоже интересно, откуда ты появился у нас».

«Ха, логично. Прям философское отношение к миру у вашего Мбого. Ну а я появился издалека, жрец, очень издалека. И прибыл сюда, получается, тоже благодаря силе, данной богами, исходя из твоей логики. Открой секрет, Имаму, зачем вам трупы этих тварей? Вряд ли для того, чтобы их есть. А судя по тому, как Мбого упирался и планировал даже в одиночестве тащить тело — нужны они прям очень».

«Да, нам необходимо мясо».

«Это я понял. А зачем?»

«Иначе будем уничтожены».

«Хм, интересно. Расскажи, пожалуйста».

«Каждые две ночи к нам приходит сильное порченное существо. И если ему не дать на откуп много мяса, не зависимо от того, свежее оно или пропавшее, оно начинает пожирать нас. Сегодня как раз такая ночь. Вот Мбого и старался, чтобы успеть.»

О как… Судя по всему, умный зомбарь приходит, раз позволяет себе просто забирать «налог», не уничтожая людей подчистую. Посмотреть бы на него. Пока самыми умными, кого встречал, были охотники. Дневные или ночные не суть. Но тут, судя по всему, что-то иное.

«Когда он обычно приходит?»

«Ближе к утру, когда ночь почти проходит».

«А почему просто не сбежите, раз вас так напрягает соседство? Места вокруг, как понимаю, много. Да и ваши хижины легко построить на новом месте».

«Это уже третье место нашего племени. То существо постоянно нас как-то находит и за это берет с нас все большую плату. Нас в живых осталось меньше половины».

«Понятно. Ничего, если я останусь, да посмотрю на него?»

«Конечно, только осторожней, нас-то он знает, а тобой может и заинтересоваться».

«Ничего, надеюсь, что не увидит. Какой у него уровень?»

«Что? Ты о чем, чужеземец?»

«Называй меня Владимир, видишь же имя над головой. Как, впрочем, и уровень».

«Не понимаю, о чем ты. Да, над головой что-то есть, но мы не знаем, что это, просто неосязаемые, постоянно меняющиеся, знаки».

Оп-па, интересно. Хотя, чему я удивляюсь? Судя по всему, письменности у аборигенов нет, поэтому и не понимают, что написано. Как же они тогда качаются, бедолаги? Как понимают, что дает та или иная способность, куда вкладывают характеристики? Интуитивно, похоже. Ну или наугад, методом научного тыка.

«Ладно, потом как-нибудь объясню, Имаму. Где я могу остановиться, дожидаясь вашего гостя?»

В принципе, я мог бы вернуться домой, а потом уже сюда, ко времени появления твари. Но во сколько она появится? Часов на руке у жреца я не наблюдаю.

«Можешь прямо на моей кровати, Владимир. Все равно спать никто у нас не собирается».

«А чего так? Вы что, спите через день, да еще постоянно добываете мясо для вашего вымогателя? Это жестко…»

«Не совсем так, но примерно».

«Хорошо, спасибо. Разбудите меня, когда явится гость».

«Конечно, ложись, отдыхай».

«Отец, накинь невидимость», — попросил я в чате.

Пара секунд и я увидел, как округлились глаза жреца. Хех, то-то же! Обойдя его, я прилег на «кровать», вызвав небольшой ее скрип. Имаму оглянулся, заметил, как двигается шкура подо мной и, кивнув чему-то своему, удалился из хижины. А я, прождав пять минут, поднялся и отошел в противоположную сторону, ближе ко входу. Делать мне больше нечего, чем лежать в невидимости там, где указал жрец. Мало ли что в голове у этого племени. Заодно и проверка на вшивость. Рискнут напасть или нет? Может все то, что рассказал Имаму это брехня, а труп нужен для иных дел. Доверяй — но проверяй! А полежать я могу и просто на земле, благо она теплая, хоть и менее удобная, чем шкура. Можно и поспать немного, все равно проснусь, когда кто-нибудь зайдет сюда…

«Я спать, не беспокойтесь. Тут какая-то скотиняка по утрам ходит, с честных негров оброк требует в виде мяса, хочу посмотреть, кто это», — доложился я в чате.

«Понял, осторожней там», — пришло сообщение от отца.

Ну а как иначе? Иначе не умею. Все, спать.

«Владимир, просыпайся», — раздался у меня в голове голос Имаму.

«Что? Уже утро?» — подумал я, открывая глаза.

«Почти», — получил я ответ.

Надо мной стоял Имаму и с улыбкой смотрел на меня, а глаза в это время немного светились синим. Не понял? Отец что, с меня невидимость снял? Я посмотрел на руки. Да нет, все также, полупрозрачный.

«Ты меня видишь?» — решил уточнить я.

На это жрец ничего не ответил, а просто улыбнулся еще шире. Вот же старый пройдоха, как уел меня! А то я возомнил себя самым умным.

«Ладно, понял, принял, осознал. Что там, где тот враг?»

«Близко, пошли за мной».

Я поднялся, и мы со жрецом вышли из хижины и пошли в сторону, обратной той, откуда мы явились.

Выйдя за пределы деревни, прошли в сторону видневшейся в предрассветном сумраке куче мяса. Ни одного жителя, кстати, за все это время я не увидел.

«А где все? — спросил я. — Ты же говорил, что не спите обычно в эту ночь»

«Ну обычно не спим потому, что обычно мяса успеваем насобирать только в последний момент. Но благодаря твоей помощи в этот раз не пришлось так мучиться».

«Не стоит благодарностей. Так что, все решили поспать?»

«Нет. Отошли от деревни и издалека наблюдают, на случай, если этому созданию будет мало выделенного мяса. Всегда так делаем».

«Хорошее решение. Павда, ты говорил, оно особо не помогает?»

«Да, существо рано или поздно находит нас, даже если сбегаем. Но хоть так…»

«Согласен. Ладно, Имаму, отправляйся к своим, а я тут понаблюдаю».

«Будь осторожен, Владимир».

Жрец напоследок посмотрел на меня, вздохнул, развернулся и резво побежал. Ух, даже не ожидал такой прыти от казалось бы пожилого человека. Ну а я разместился на большом камне, недалеко от кучи попахивающего мясца и принялся ждать. Интересно, а кого я жду? Я ведь даже не спросил, как выглядит эта тварь… Эх, что уж теперь. Будем посмотреть, как говорится. Ожидание особо не затянулось. Минут через