Перед глазами почему-то промелькнула Пиутия, полуразрушенный дом Дыма.

Ксар закинул на меня руку, притянул к себе, будто это был самый естественный жест в мире. И только тогда, испытав неожиданное чувство защищённости, я всё-таки уснула. Словно бы после долгих скитаний попала наконец домой.

Проснулась от странного ощущения пустоты. Ксара рядом не было, в окна лил яркий солнечный свет: шторы мы вчера так и не подумали опустить.

Потянувшись, я поднялась и приблизилась к окну.

Ох, этот вид и правда стоил того, чтобы задержаться! Забыть обо всех миссиях и неприятностях!

Чистейший песок, деревянные дорожки, лежанки и тканевые зонтики. И бескрайняя синяя морская гладь, по которой скользил парус. Чуть в стороне от окон и балконов колыхались пальмы.

В этом умиротворении казалось невероятным и абсурдным, что где-то сейчас идёт война и драконы с магами неистово истребляют друг друга.

Зачем?

Нет, вот правда, зачем? Я пыталась вспомнить, воссоздать в голове объяснения адмирала Зелбена, в которые столько лет верила! Но все они просачивались, не задерживаясь в мыслях, казались странными и надуманными.

В коридоре послышались голоса, и я выглянула, потуже запахнув халат — в котором, оказывается, проспала всю ночь.

Ксар принял завтрак у служанки, поставил его на тот же столик и обернулся ко мне. Тоже в халате, такой домашний. Совсем не суровый больше — будто бы даже счастливый.

— Продолжим, красавица? — улыбнулся.

Лично я хотела в море. Окунуться в тёплую воду, почувствовать соль на губах!

Но у меня не было купальника. Да и вообще вдруг изнутри поднялся какой-то невнятный страх, что сейчас нас прервут — и я так и не узнаю самого важного.

Поэтому, наскоро приведя себя в порядок, умывшись и переодевшись в тот же подаренный Ксаром костюм, я умостилась в своё вчерашнее кресло.

— Готова, — выдохнула.

— В общем, про меня ты уже знаешь. Теперь… про тебя.

Я кивнула. Пальцы внезапно похолодели. Я столько времени хотела это выяснить! Почему же теперь вдруг сделалось так не по себе?

И… действительно ли я могу ему верить? Не пытается ли он… так сказать, перевербовать меня?

Откинув лишние сейчас мысли, я внимательно смотрела на дракона, отхлебнув пряного бодрящего напитка из чашки.

— Возможно, ты уже догадалась. Твоя мать была зеркальным драконом.

— Как и твой отец?

Ксар кивнул:

— С той лишь разницей, что её прекрасно знали во дворце лэя Эрлинга.

— Аниса-Лия? — пробормотала я. Имя казалось не то чтобы знакомым — но каким-то смутно родным.

— Когда мы с тобой познакомились, ты рассказывала, что родители учили тебя владению мечом. Пиутька уже тогда была твоей нянькой. Ты смутно помнила нападение, как мать вручила тебя няньке, обещая скоро забрать. Как отец открыл путь Лиоса прямо из вашего дворца, чтобы вы смогли бежать, пока они отбивались.

— Нашего дворца? Где он находится?

— Разрушен, — мрачно отозвался Ксар. — Аниса-Лия жила уединённо, в замке на одном из пустынных островов.

Я тщетно попыталась сосредоточиться, хоть что-то вспомнить — но ничего не мелькнуло.

— Кем был её избранник, никто не знал, — продолжил дракон, понемногу приступая к завтраку.

Мне же есть не хотелось, я лишь пила тёплый напиток, и слушала, слушала.

— Долгое время они жили одни, и, полагаю, вполне счастливо. Но знали, что в любой момент этому может прийти конец. Вот и учили дочь постоять за себя.

— «Эльфийское остриё»? — прошептала я.

Дракон кивнул:

— Наверное, с нянькой тоже всё заранее обговорили, на случай вынужденного побега.

— Что стало потом? — спросила я непослушными губами, предчувствуя непоправимое.

— А потом она появилась во дворце. Я пытался сопоставить даты. Думаю, через пару лет после нападения.

— И где она была эти годы? — нахмурилась я.

— Видимо, там же, где и ты последние восемь лет, — пристально глянул мне в глаза Ксар.

Хотелось возразить. По какой-то въевшейся в подсознание привычке встать на сторону приёмного отца и братьев.

Но я промолчала, желая сначала выслушать всё, что только он сможет мне рассказать.

— Во дворце считали, что всё это время она одиноко жила в своём фамильном замке затворницей, а тут вдруг решила принести пользу Драконии. Никто не знал, что у неё есть дочь. Зеркальные драконы всегда в цене, поэтому приняли тепло.

— А кто платил няньке деньги? — снова вставила я.

— Не думаю, что действительно Аниса. Возможно, твой отец… но тоже не думаю. Скорее заранее организованный счёт, который со временем просто закончился, так как его не пополняли.

Медленно кивнув — это звучало разумно, — я снова пригубила из чашки и шепнула:

— Что дальше?

— Она была одной из наставниц братьев-Эрлингов. И… той, кто выманил их из дворца, сдал чокнутым магам. Той, кто этим самым магам и во дворец помогла проникнуть, устроиться там и наделать бед. До войны ведь, знаешь, к магам относились лояльнее, они много где служили и работали наряду с драконами. Как и драконы в Магонии.

— Ты говорил… — губы внезапно пересохли, и я облизала их, ещё глотнула из чашки, — что это могли быть заклинатели?

— Почти уверен. Увы, тогда с ней церемониться не стали. Как ты можешь понять.

Понимаю. С предателями нигде не церемонятся, а у драконов не было проницателя, способного увидеть воздействие, эти хырровы нити.

Внутри шевельнулось горькое, тоскливое сожаление.

Понятно, что её допросили и обезвредили. Наверняка и отвечала она то, что вложили маги в её голову, и даже сама могла верить в это.

Непонятно другое.

— Но как же… почему же тогда Эрлинг не возненавидел меня? — выпалила я с недоумением. — Почему разрешил оставить во дворце, прямо возле себя? Своего отца?

— Потому что за тебя поручился я.

— Как ты мог за меня поручиться? Откуда ты знаешь, что у меня на душе?

— Ты — моя илери.

— И ты считаешь меня драконом? Но у меня нет дракона!

— Вот этого мне тоже никак не удаётся понять, — нахмурился Ксар.

— Драконы уж точно не могут пользоваться тёмными путями — они не принадлежат Лиосу! Их магия иная.

— Разумеется, не могут. Зато могут феи. Эти способности у тебя от отца.

Я вскочила, прошлась по комнате. В голове поднялся ураган.

А после вдруг ощутила зов. Меня отчаянно призывал жених!

— Что? — тут же отреагировал дракон.

Поднялся, смотря с тревогой, бросил взгляд в сторону комнаты, словно хотел метнуться туда, чтобы переодеться и быть готовым к любым неожиданностям.

Даган звал. Это чувство, эта связь между нами — приёмный отец говорил, так проявляется настоящая любовь.

Жених с братом в драконьих лапах. Наверное, в темнице. Наверное, драконы пытают их. Им нужна моя помощь.