Еще не в силах переварить и осознать вновь полученную информацию, но уже всем нутром чувствуя, что — вот, наконец-то — оно! — я закурила сигарету.

Но статья на этом не заканчивалась, и то, что я прочитала дальше, повергло меня в настоящий шок.

Лана писала, что подобные личности не удовлетворяются тем, что сами погрязли в пороке, а стремятся подчинить своему тлетворному влиянию окружающих. В частности, вышеупомянутый Каретников действует не один, а используя помощников, большую часть из которых он посадил на иглу.

Нетрудно представить себе, как я удивилась, обнаружив, что одним из помощников, названных в статье, был некий Николай Базеев.

Теперь я уже не знала, что и думать. Дело поворачивалось совсем неожиданной стороной. Выходило так, что неприязнь между Яковлевым и Базеевым имеет гораздо более глубокие причины, чем обычные деловые противоречия.

Тот высокий покровитель Каретникова, на которого намекала Лана в своей прошлогодней статье, скорее всего, и есть чиновник городской администрации Борис Степанович Яковлев. Иначе с какой же стати журналистка стала бы использовать эту старую статью для иллюстрации своей новой?

А уж догадаться, кто такой молодой человек по имени Николай Базеев, и вовсе не трудно. Можно, конечно, предположить, что это какой-нибудь племянник Базеева, но что-то подсказывало мне, что родство гораздо ближе. Думаю, все-таки сын.

Если все обстоит именно так, как я предполагала, получалось, что Яковлев косвенно виновен в том, что сын Базеева «подсел» на наркотики, и сам Базеев, разумеется, не мог об этом не знать. Кстати, такой человек, как Яковлев, не стал бы оказывать свое «покровительство» кому попало. Думаю, этот Каретников тоже какой-нибудь его родственник. Вполне возможно, что племянник. Или что-то в этом роде.

Итак, Базеев, которому Яковлев и без того уже надоел на работе, узнает, что сынок связался с дурной компанией, где правит балом опротивевший ему коллега. Какие чувства он должен испытывать?

Прямых доказательств у него нет, и он привлекает к делу свою знакомую Лану Осу, поднаторевшую в журналистских расследованиях. Он заказывает ей статью, где самый главный сюрприз должен остаться на десерт.

Быстренько разделавшись с шестью грехами, Лана принимается за последний и главный, который людей внимательных и догадливых вполне может вывести на тайную лабораторию по изготовлению запрещенных препаратов. Дальнейшее предположить нетрудно.

Хотя на данном этапе не совсем понятно, как именно попалась Лана и было ли ее убийство продуманным мероприятием, где заказчиком выступал сам Яковлев, или спонтанной реакцией на постороннего человека, который подобрался слишком близко туда, куда не надо, но понятно было главное. Лана узнала, где находится тайная лаборатория, и поэтому погибла.

Значит, все-таки статья. Вот так-то, товарищ подполковник. А вы все подтрунивали да похохатывали. А оказалось — напрасно. Что там ваш приблудный наркоман. Не удивлюсь, если он и в самом деле ничего не помнит. А вот к нам в сети, кажется, попалась настоящая крупная рыба.

Я еще не могла нарисовать для себя четкую схему происшедшего, но внутреннее чутье безошибочно указывало, что я вышла на настоящего убийцу. На заказчика.

Что мне необходимо сейчас сделать, было совершенно ясно. Если предположения журналистки были верны и тайная лаборатория располагалась в одной из бывших торговых точек, то нужно сделать экскурсию по ним и выяснить — в какой именно. Думаю, именно так поступила и сама Лана. Хотя, учитывая место ее убийства, все факты говорили о том, что лаборатория находится на Некрасова, но как профессионал, я должна была отработать все возможные версии.

Итак, мне предстояло пройти тот путь, который прошла Лана.

Я еще раз заглянула в статью. Лана называла семь точек, где, если верить ее словам, предприимчивый Юра разворачивал свою торговлю. Между прочим, неудивительно, что раньше, когда я просматривала архив Ланы, на фамилию Некрасова я не обратила никакого внимания и нашла ее только теперь. Абзац с адресами пестрел названиями улиц, и выделить среди них какую-то одну, если не знаешь, что конкретно тебе нужно, не было ни малейшей возможности. Но в этом была и своя положительная сторона. Благодаря подробным описаниям найти все указанные точки распространения зелья не представляло ни малейшего труда. Даже через год.

Было около пяти часов вечера, и я не стала откладывать свой поход на завтра. Уж очень не терпелось мне узнать, кто же из нас прав — я или Киря.

* * *

Поскольку сейчас моя прогулка должна была носить ознакомительный характер, я не стала брать с собой никаких специальных технических средств. Сначала посмотрю, а потом уж решу, что нужно. И нужно ли вообще. Наскоро одевшись в старенькую «джинсу», я спустилась к машине.

Большинство точек располагалось недалеко от центра города и только две — на Некрасова и еще в одном месте, совсем уж далеко, в спальном районе, на улице Рассветной, — были на отшибе.

Для начала я решила посетить центральные пункты. Ближайший из них находился совсем рядом с одной из наших городских школ.

Уже из машины я могла заметить весьма оживленное движение возле одного из углов школы. То и дело туда то поворачивали, то выворачивали оттуда подростки. Подъехав поближе, я увидела длинного юношу, который постоянно смотрел по сторонам, но при этом успевал принимать деньги и незаметно что-то передавал. Что-то, спрятанное в ладони.

Понаблюдав еще немного, я выяснила и то, куда обращается длинный юноша в том случае, если у него кончается товар. Довольно далеко от школы, у тротуара стояла неприметная «копейка», в ней-то и сидели продавцы.

Здесь все было понятно. Товар выходил из машины, следовательно, точка не была стационарной и ни о какой лаборатории здесь не могло быть и речи.

Не тратя больше времени на ненужные наблюдения, я поехала дальше. Два следующих адреса, указанные в статье Ланы, оказались такими же передвижными точками. Обе они располагались в очень людных местах, возле супермаркета и на рынке, поэтому почти не привлекали внимания.

Четвертый адрес привел меня в старое здание, явно предназначенное под снос. Оно зияло пустыми окнами, и возле него не наблюдалось ни малейшего движения. Возможно, когда-то здесь и торговали наркотиками, но сейчас повсюду царила мерзость и запустение. Здание, по всей видимости, не привлекало даже бомжей.

Пятая точка располагалась в одном из ночных клубов. Вряд ли в здании клуба была лаборатория. Слишком уж здесь шумно. Шумно и людно. А лаборатория по производству одурманивающих средств, на мой взгляд, должна была находиться где-нибудь в тихом, укромном месте.

Оставалось два пункта: улица Рассветная и улица Некрасова. Решив оставить место преступления на десерт, я отправилась на Рассветную.

В статье Ланы говорилось, что пункт находится в жилой квартире. То есть это была стационарная точка, что, разумеется, вызвало мой повышенный интерес. Но в квартиру еще нужно было попасть, а это было не так просто.