Стив пробормотал что-то, пожав плечами, а на Майки тут же налетела Роуз:

– Да что ты пристал к бедному мальчику! У него проблемы с Молли.

«Бедный мальчик», бывший на несколько тысячелетий старше Роуз, только смущенно глянул на Гадеса. И тот подумал, стоит узнать, что за проблемы. Хотя в глубине души не мог не признать, что мелочно этому радуется: предательство Гипноса могло уберечь Молли от гнева богов, но не от обычных человеческих сложностей.

– У всех проблемы, – проворчал Майки, но куда спокойнее. – Это не значит, что надо лажать.

Эллиот прищурился:

– Или пить. Тебе мало того, что произошло в последний раз?

– Ой, да ты со мной был! За собой следи.

Гадес насторожился. За суетой последних дней он упустил из виду, что стоило узнать, помнят ли эти двое о произошедшем у клуба. И если да, то что конкретно.

– А что случилось? – осторожно спросил он.

Майки закатил глаза, Эллиот вздохнул:

– Мы увлеклись празднованием удачного концерта. Я даже не помню, как мы оказались на улице и чуть там не вырубились. Хорошо, какая-то девица помогла.

Нефтида. Это была Нефтида. И они не знают деталей, с облегчением подумал Гадес.

– Я вот помню, что девица была симпатичной, – усмехнулся Майки. – Если бы не был так пьян, то попросил бы у нее телефончик.

– Может, к лучшему, что не стал, – добавил Гадес.

Он перехватил насмешливый взгляд Софи и ее улыбку: они одновременно представили и Нефтиду, которая пишет свой телефон, звеня браслетами, и хмурого Сета.

– Может, уже порепетируем? – вздохнула Роуз. – В этом месяце концертов много. Я очень рада, что вы так отчаянно веселитесь после, но давайте все-таки поработаем до.

Они честно пытались. Даже пару раз выдали неплохой результат, но в целом репетиция не задалась. Каждый из присутствующих поглядывал на Гадеса: их негласный лидер, он мог со вздохом сказать, что на сегодня все. Но не хотел.

Не сдаваться, не признавать, что ничего не вышло. Гадес не умел этого и не желал учиться.

Тьма и смерть всегда способны найти лазейку – или пытаться до тех пор, пока не получится.

И он тоже.

Поэтому они продолжали терзать струны и клавиши, срывать голос до хрипоты и пить кофе, который приносила Софи. Так что в итоге под вечер добились неплохого звучания, и даже Гадес был вынужден признать, что они готовы к концерту.

– Как тебе? – подмигнула Роуз Софи, пока убирала синтезатор. – Не разрушилась магия музыки, когда увидела все изнутри?

– Конечно, нет! Наоборот, это… любопытно.

Роуз повернулась к Гадесу:

– Подвезешь до бара Сэма?

– Он сегодня работает?

– Нет, но его сорвали по каким-то делам. Хочу заехать.

– Конечно.

Гадес предпочел бы поехать с Софи наедине и услышать, что она действительно думает. Но отказывать Роуз он не хотел, поэтому, попрощавшись с Майки, Эллиотом и кивнувшим Стивом, Гадес помог Роуз закинуть синтезатор в машину, и втроем они направились к бару, где работал муж Роуз.

Уже по пути пришло сообщение от Хель. Она хотела встретиться, и Гадес кинул ей адрес.

Он не любил это место. Слишком тесное, пропахшее алкоголем, с маленькими столиками и дурацкими флагами разных государств вдоль стен. Роуз тут же упорхнула к мужу, а Софи уселась на предложенный стул. Единственное, за что Гадес всегда любил бары, так это за еду: выбор небольшой, но вся она сытная.

– Часто здесь бываешь? – с любопытством огляделась Софи.

– Нет. Мне тут не нравится. Но иногда подвожу Роуз.

– Необычная пара, клавишница с цветными волосами и бармен.

– Что же необычного? Мы выбираем тех, кто близок нам по духу.

Гадес думал, она не обратит внимания на слова или смутится. Опустит глаза на потертую столешницу, и только мутный свет не даст разглядеть, как Софи покраснела. Но вместо этого она посмотрела прямо на него и спросила:

– Так и ты выбрал меня?

Он улыбнулся. И даже в этом баре, полном людей, ощутил тьму на кончиках пальцев – своих и ее. Наклонился:

– А ты?

Расстояние между их лицами было таким маленьким, что они могли ощутить дыхание друг друга. Гадес видел глаза Софи, и пусть она ничего не помнила, но их глубины – это Подземный мир. А в ее зрачках отражался сам Гадес.

Она медленно отстранилась, вернулась на место, хотя не разорвала зрительного контакта. Она дразнила и провоцировала, и в этом было куда больше от королевы Подземного мира, чем от богини весны. Это заставляло желать ее. Коснуться, поцеловать, раздеть. Не останавливаться.

Гадес был богом смерти – тем, кто однажды не побоялся пойти против Деметры, Зевса, да хоть всего мира. Но и Персефона никогда не была кроткой.

– Нравится, когда тебя целуют? – спросил Гадес, его голос звучал хрипло после целого дня, проведенного за пением.

– Мне нравится, когда ты меня целуешь. Это было… не так, как с другими.

– Они же не боги.

– И не такие скромные.

Гадес улыбнулся, а бойкая официантка уже подавала им еду – но не успели они начать, как Гадес ощутил присутствие другого бога. А через секунду его обвили тонкие холодные руки, которые несли смерть и аромат погребальных костров.

– Хель.

Она легко поцеловала его в щеку и уселась на свободный стул. Поздоровалась с удивленной Софи.

Очаровательно улыбнулась:

– У них же есть мясо? – и подозвала официантку.

Колокольчики, вплетенные в ее волосы, звенели, косточки постукивали друг о друга, а накрашенный угольно-черным лаком пальчик летал по меню.

Гадес был знаком с Хель многие сотни лет и знал, что она ко всем относится достаточно панибратски, как будто они старые друзья и близкие знакомые. И это тоже своеобразная маска – боги редко доверяют друг другу настолько, чтобы показывать себя настоящих. И еще реже настолько храбры, что решаются не носить масок.

Как-то раз Хель призналась Гадесу, что любит касаться богов и людей, потому что они неизменно вздрагивают, теряются: слишком ледяные у нее руки, навевающие мысли о боли и смерти, о холоде и стонущих душах.

– Даже Зевс вздрагивает, – Хель усмехалась, когда рассказывала об этом Гадесу, – хотя никогда не признается. Даже боги боятся смерти – причем сильнее, чем люди. Боги теряют больше. Только ты всегда спокоен.

– Потому что сам несу смерть.

Хель не коснулась Софи, хотя вряд ли Зевс рассказал ей, что она и есть Персефона. Гадес тоже не считал нужным делиться информацией, но Хель все-таки уважала чужой выбор – в том числе спутников.

Она положила голову на сцепленные в замок руки:

– Я не помешала? – Бросила короткий взгляд на Гадеса. – Могу вернуться позже. Я хотела поговорить… о некоторых