Чен, молодой мастер семьи Чен. И Благоухающий цветок семьи Цао, Цин Цао! Сегодня соревнования обещают быть очень интересными, так как столкнутся гении знатных семей. Да, пусть победит сильнейший! – представил нас и основных наших соперников ведущий, при этом он полностью проигнорировал остальных победителей этого этапа.

– Теперь же о приятном. Призами этого уровня будут боевые умения. За победу в первом конкурсе вы получите боевое умение первого уровня. Пусть оно и не особо сильное, но это всё равно боевое умение, которое при определённом старании можно будет поднять до более высокого уровня. Также вам следует знать, что эти умения использует стража города Муром, и это в самом деле хорошие техники! – рассказал нам о наградах этого дня ведущий.

После этого нам дали запечатанные свитки с написанными на них боевыми техниками первого уровня. Так как времени на их изучение у нас сейчас не было, то мы положили их в свои пространственные браслеты.

Мы, как обычно, остались на арене, в то время как остальные участники её покинули. Особо неудачно выступивших вообще унесли на руках.

Тем временем началась подготовка к следующему этапу турнира. Водный ров очистили от льда и превратили в небольшое озеро.

– Для следующего раунда нам понадобятся только те, кто сможет преодолеть эту водную преграду, не промокнув до нитки. Как вы это сделаете – не столь важно! – сообщил правила следующего конкурса ведущий.

На этот раз желающих испытать свою удачу оказалось не так уж и много, только порядка двух сотен человек.

– Почему их так мало? – озадаченно спросил я своего наставника мысленно.

– Все очень просто, это испытание может пройти только тот, кто достиг уровня воина, а в четырнадцать лет таким достижением может похвастать не каждый, – просто ответил учитель на мой вопрос.

– Хех, а как быть мне? – озадаченно спросил я, мне всё еще было трудно поверить, что моё участие закончится здесь.

– Если ты применишь тройное усиление, твоя скорость станет достаточно большой, чтобы ты смог пробежать по воде, ну, или же ты можешь использовать свой атрибут, – предложил сразу два варианта наставник.

– Не хотелось бы светить все свои козыри перед такой толпой народа, воспользуюсь усилением, – рассудительно решил я.

– Поступай как знаешь, но это будет непросто, в таком случае тебе нельзя будет останавливаться и даже хоть немного терять свою скорость, иначе ты провалишься в воду, – предупредил наставник.

– Я учту это, спасибо, – поблагодарил я наставника, приготавливаясь к старту.

Остальные участники этого забега смотрели на меня довольно враждебно. Им было очень неудобно, что с ними будет соревноваться такой младший, как я. Многие воспринимали это как личное оскорбление, так что атмосфера вокруг только накалялась.

Дзен Чен встал рядом со мной на старте и бросал в мою сторону недобрые взгляды. Сразу стало очевидно, что он задумал что-то нехорошее. Его детская непосредственность и прямолинейность вызвала у меня лишь улыбку. Его даже как врага или соперника было трудно воспринимать, слишком уж по-детски он себя вел.

Перед самым стартом я использовал тройное усиление. Легко перепрыгнув через подставленную подножку, я сразу развил хорошую скорость и, едва касаясь воды, побежал вперед.

Дзен Чен, несмотря на неудачу с подножкой на старте, не бросил своего намерения помешать мне и устремился в погоню. Его действия были настолько просты и прямолинейны, что даже разочаровали меня. Я надеялся на хоть какое-то воображение с его стороны.

Тройное усиление дало мне необходимое преимущество, позволившее преодолеть это испытание одним из первых. Остальные участники в основном использовали способности воина, создавали барьер духа над водой, на который потом и опирались при беге, что не особо способствовало скорости перемещения.

Оказавшись на берегу, я сразу же оглянулся и успел заметить, как Дзен Чен заканчивает свое преследование. Разочарование и злость были запечатлены в его глазах. Но, как ни странно, они были направлены не на меня, а в большей части на себя. Он злился на себя за то, что не смог ни помешать мне, ни догнать. Это разочарование сильно повлияло на его самооценку.

Рома Добряков тоже пересек озеро и даже попал в первую сотню, однако он выглядел очень уставшим после этого испытания. Похоже, он действительно выложился по полной на этом этапе. И судя по тому, что он так же, как и я, еще не достиг уровня воина, он также использовал тройное усиление. Только вот для его тела это было настоящим испытанием.

– Ходить по воде само по себе очень зрелищное умение, однако в следующий тур пройдут только сотня быстрейших! – завопил ведущий.

На этом берегу нас уже ждали сотня каменных столбов трех метров в высоту. В отличие от прошлых, они были созданы из сплошного, очень плотного камня.

– В этом конкурсе вы можете использовать любое оружие. Цель очень проста, нужно разрушить препятствие перед вами. Первые десять, кто справятся с этим испытанием, пройдут в следующий тур! – торжественно объявил ведущий турнира.

Все побежали к столбам и встали напротив них. После чего на свет начало появляться разнообразное оружие. Однако это было самое обычное, хотя и хорошо сделанное оружие. Никто из участников не мог позволить себе использовать духовное оружие.

Дзен Чен встал на соседний со мной участок и, торжествуя, достал здоровенную секиру из высококлассной стали. Рисунок на лезвии говорил о большом искусстве кузнеца, создавшего его. Это в самом деле было первоклассное оружие, и Дзен Чен обоснованно считал, что получит преимущество в этом состязании.

Я же спокойно достал свой меч в ножнах и повесил себе на пояс в ожидании сигнала. Внимательно исследовав столб напротив меня, я заметил темную полосу, проходящую параллельно земле. По моим прикидкам, если я ударю мечом вдоль этой линии, эффект должен быть очень зрелищным.

Когда прозвучал сигнал, я мгновенно выхватил свой меч и ударил вдоль критической линии, при этом я даже не стал использовать фамильный боевой навык. В этом ударе я положился на своё духовное оружие, линию слабости и силу тройного усиления. Как я и рассчитывал, этого вполне хватило, чтобы срубить столб с первого же удара. Каменный столб оказался перерублен на уровне моих бедер, при этом место среза было идеально ровным.

После того как огромный каменный столб передо мной упал после первого же удара, на арене наступила гробовая тишина. Все в шоке смотрели на это и не могли в это поверить. Какой-то десятилетний парень одним ударом срубил каменный столб метрового диаметра. Такое мог повторить не каждый достигший уровня ветерана, что уж говорить о парне на восьмой ступени уровня ученика. Это было