– Я знаю тут недалеко удивительное место. Старинные таинственные руины прямо в городе, окружённые непроницаемым барьером. Согласно городской легенде, через барьер могут пройти только немногие избранные, после чего они попадают в удивительное место, где могут пройти таинственные тренировки. И что доподлинно известно, все, кто прошел эти тренировки, достигали как минимум уровня мудреца в своем духовном развитии, – встрял Степан и рассказал занимательную местную легенду.

– Как интересно, веди нас туда, – тут же откликнулся здоровяк. Мой отец также одобрительно кивнул.

Весь город был в некотором оживлении. Такие события, как ежегодный турнир, были для города большим мероприятием, которое воспринималось его жителями как праздник. Огромное количество празднично одетых людей гуляли повсюду, громко разговаривали и смеялись. Множество лоточников ходили среди толпы людей и громко зазывали, рекламируя свой товар. Вдоль улиц появились многочисленные палатки, в которых продавались еда и сувениры.

Пробираясь сквозь эту праздничную толпу, мы сами глубоко окунулись в эту атмосферу. Встречные, совершенно незнакомые нам люди приветливо и радостно улыбались нам, хоть они и видели, что мы чужеземцы. Столь гостеприимный прием немного сбивал с толку, но также вызывал и симпатию к местным жителям.

Проходя по аккуратно вымощенным крупным булыжником улицам, мы довольно скоро оказались в примечательном месте. Древние на вид здания были окружены огромным магическим куполом. Защитная пленка переливалась множеством цветов, отчего немного напоминала мыльный пузырь, только невероятно прочный.

Возле портальной арки, упирающейся прямо в преграду, стояла довольно длинная очередь. Люди в ней подходили к стене и пытались через неё проникнуть. Возле арки даже стояло несколько солдат, поддерживая порядок и следя, чтобы все подходили согласно очереди.

Такой подход нам даже импонировал. Так что мы также встали в общую очередь, где люди оживленно обсуждали происходящее.

– Вы слышали? Говорят, на прошлой неделе старший сын из семьи Сая смог пройти в зону обучения. Теперь их семью ждет хорошее будущее, – сказал дородный мужчина, пришедший на испытание с тринадцатилетним сыном.

– Это еще не ясно, не все возвращаются из этого таинственного места, – ответил ему седой старик с длинной белой бородой. Он привел своего по виду внука, почему-то побритого налысо.

– Отсев и так слишком большой, только талантливые люди могут пройти проверку и попытать счастья, и если они не возвращаются, значит, не достойны этого места, – беспечно заявил мужчина, отмахнувшись от возможной опасности.

– Посмотрим, как ты будешь рыдать тут через два дня, если твой сын не вернётся, – желчно заявил вредный старик.

– Да твой внук даже пройти не сможет, хватит болтать, еще сглазишь, старый дурак! – разозлившись, ответил мужчина.

– Хо, эти штуки до сих пор работают! – удивленно встрял со своими комментариями наставник у меня в голове.

– Вы что-то знаете про это место? – вежливо спросил я, а то этот вредный старикашка мог заупрямиться и ничего не рассказать.

– Конечно, когда-то давно это были специально созданные учебные полигоны. Я даже принимал участие в их создании, – с гордостью заявил мой удивительный учитель.

– Тогда вы должны знать, почему они еще работают и как функционируют, – осторожно заметил я.

– Кажется, я понял. Когда я их проектировал, то, чтобы всё время не заправлять их энергией, что было довольно хлопотно, создал систему, которая самостоятельно собирала энергию для своего функционирования. Просто я не ожидал, что она окажется настолько устойчивой, что проработает тысячелетия, – похвалил он сам себя.

– То есть мне стоит попробовать туда пройти? – уточнил я.

– Конечно, это будет весьма полезно для тебя, тем более что у тебя как раз есть, что изучать, – заверил меня наставник, скорее всего, имея в виду навыки, полученные мной в качестве приза за участие в турнире. Я в самом деле собирался изучить их в ближайшее время, так что, если это удастся сделать в этом месте, будет просто прекрасно.

– Почему тогда некоторые не возвращаются, если это просто полигон для тренировок? – недоуменно спросил я.

– Не знаю, возможно, что-то сломалось за это время. Окажешься внутри, я быстро разберусь, в чем дело, – заверил меня наставник.

– Похоже, эта затея не так уж и безопасна, – осторожно заметил Степан.

– Да ладно, пусть дети попробуют, думаю, их таланта как раз хватит пройти испытание и получить дополнительный опыт, – добродушно и немного легкомысленно заявил Михаил.

– Я уверен в своем сыне, так что пусть попробует, – согласился отец, с гордостью окинув меня взглядом.

– Я постараюсь, отец, – тут же поклонившись, ответил я, стараясь поклоном скрыть свою довольную улыбку, которая непроизвольно появилась у меня на лице после слов отца.

– Не беспокойся, я не посрамлю предков, – тут заявил Роман, серьёзно посмотрев на своего отца.

Довольно быстро подошла и наша очередь. Ни сын дородного мужчины, ни внук ворчливого старика не прошли отбор и, стукнувшись о барьер, поплелись восвояси.

Первым к барьеру подошел мой отец и, постучав по нему, с улыбкой отошел в сторону. Я же зачем-то задержал дыхание и как в воду шагнул в него. Барьер пропустил меня без малейшего сопротивления, так что выдохнул я уже с другой стороны.

Практически все в нашей группе постучали по куполу, но на эту сторону прошел еще только Роман. Оказавшись вместе в новом испытании, я обрадовался. Похоже, наши совместные приключения еще не закончились.

Помахав на прощание ручкой нашим сопровождающим и родным, вместе пошли в сторону самого большого строения с огромным входным порталом.

Попав внутрь, мы оказались в роскошном мраморном зале, из которого вела широкая лестница вниз. Переглянувшись и кивнув друг другу, мы стали спускаться в неизведанное подземелье.

Опустившись довольно глубоко, мы попали в круглый зал со множеством дверей. В самом центре стоял, я бы сказал, призрак, но наставник категорично заявил – проекция. Это был фантом статного старца в богатой робе, вышитые на ней таинственные узоры переливались светом.

– Дорогие ученики, приветствую вас на нашем учебном полигоне. Надеюсь, время, проведенное у нас, пойдет вам на пользу, – поприветствовала нас полупрозрачная фигура.

Я отреагировал на проекцию нормально, так как наставник заверил меня, что она полностью безобидна, а вот Роман немного испугался. Похоже, за его короткую жизнь он с таким не сталкивался. Мне же в этом плане было намного проще, я вот уже четыре года с настоящим призраком общаюсь.

– Что вы можете предложить? – спокойно спросил я.

– Есть комнаты для медитации, освоения навыков и испытательный полигон, – предложил фантом три варианта на выбор.

– Думаю, стоит начать с освоения навыков, – решительно заявил я.

Фантом согласно кивнул и указал на одну из дверей, в которую я и вошел, подавая тем самым пример своему другу. Уже открывая свою дверь, я оглянулся