напряженная тишина. Все взгляды были прикованы к входной двери. Когда она, наконец, открылась, казалось, что все даже дышать перестали. Первым в дом зашел Ним. Он внимательно огляделся, улыбнулся сидящим за столом, поклонился и произнёс:

— Добрый вечер! Надеюсь, мы не опоздали? Уник выжал из двигателей всё, что мог.

Никто не успел ответить, так как зашедшая следом Иришка отвлекла всё внимание на себя. Она была одета в какой-то блестящий красно-белый комбинезон и выглядела лет на десять моложе, чем раньше. Только волосы были по-прежнему в совершенном беспорядке и торчали во все стороны, словно их никогда не касалась расческа.

— Иришка! — Сергей вскочил и бросился обнимать сестру, Алька и Софья подошли следом. Дети с любопытством наблюдали из-за стола, Люк и Лея — с широкими радостными улыбками, а Дан и Эни — с настороженным интересом.

— Ты выглядишь, как вчерашняя школьница! Как это возможно? — Софья с восторгом и некоторой завистью разглядывала девушку. — На той планете молодильные яблоки растут? Я тоже не отказалась бы скинуть лет двадцать.

— Софья, ты и так выглядишь на двадцать пять, зачем Сергею еще один ребенок в доме? Я смотрю, их тут и без того прибавилось.

— Да, знакомься, Дан и Эни! — Софья повернулась к столу, указывая рукой на притихших ребят. — Надеюсь, кто есть кто ты сама разберёшься.

— Данька! — улыбка Иришки была все такой же очаровательной, глядя на неё невозможно было не улыбнуться в ответ. — Ты такой большой! И такой красавчик! — Иришка подошла к Дану и потрепала его по голове. — Жаль, на руки теперь тебя не взять. Помнишь, как раньше любил, когда я тебя на руках таскала?

— Конечно, помню! Я все помню, правда. А ты совсем-совсем не изменилась! А можно нам с Эни посмотреть ваш корабль?

— Можно, но чуть попозже. Там сейчас Уник проводит чистку, чтобы никаких инопланетных микробов не занести на Землю. — Привет, Эни! — Иришка протянула руку светловолосому мальчику, сидевшему рядом. — Я Ира, тётушка Даньки. Надеюсь, ты не откажешься тоже быть моим племянником. А это, — она указала рукой на все еще стоявшего в проеме кухонных дверей Нима — дядюшка Ним, тарниец, бывший разведчик Галактического Союза, а ныне — свободный житель планеты Альнор.

Ним, в отличие от Иришки, был одет почти по-земному, в черный костюм с рубашкой и галстуком, и был похож на какого-нибудь суперагента. Алька помнила, как он выглядел, когда они впервые встретились десять лет назад: типичный, в её представлении, космический путешественник, загорелый, в скафандре, закрывающем все тело. Чужак. Сейчас же перед ней стоял человек. Во всяком случае, распознать в нём пришельца было совершенно невозможно. Свободная речь без малейшего акцента, манеры, поведение, эмоции — все было человеческим, земным, привычным. Да и сам Ним стал почти родным, почти членом их большой и странной семьи. Почти… Потому что до сих пор были непонятны его намерения по отношению к Иришке. Алька надеялась, что теперь уж всё окончательно прояснится.

— Привет, Эни, привет, Дан, приятно познакомиться! А вы что сидите, как неродные? — обернулся Ним к Люку и Лее. Те тут же вскочили из-за стола и повисли на нём с двух сторон.

— А меня кто-нибудь обнимет? — раздалось от входной двери. Все с удивлением обернулись в ту сторону. Неужели у них ещё гости? Голос, вроде, незнакомый, хотя приятный. Похоже, незнакомец — молодой мужчина лет двадцати.

— Кто это? — спросил Сергей у улыбающейся Иришки. Та заулыбалась еще шире, а потом просто захохотала.

— Это Умка, — пояснил Ним в ответ на недоумевающие взгляды окружающих, — еще один «сынок» Уника. Он так скучал по Биби, когда мы улетели, что как только получил доступ к необходимым материалам, тут же принялся за изготовление еще одного «сыночка». Он назвал его Умник, но Ира быстро изменила имя на Умку. Умка — более совершенная модель, так как собирался на Тарне, но Уник специально сделал его в ретро-стиле, чтобы походил на Биби.

Услышав этот рассказ, никто не смог удержаться от любопытства, и вся толпа высыпала в холл. Там стоял Биби, а рядом с ним еще один робот — на голову выше, блестящий, золотистый, с огромными круглыми глазами, такой, как рисуют роботов в детских фантастических книжках.

— Кажется, Уник пересмотрел Звёздных войн, вам не кажется? Если бы это было возможно, то я бы сказала, что Умка — дитя Биби и СиТриПиО, — первой высказала своё впечатление о новом знакомце Софья.

— Да, очень на то похоже, — согласился Сергей, разглядывая золотистого робота, выглядевшего глупым и постоянно удивленным, — надеюсь, он будет более полезным, чем его экранный собрат.

— C3PO — не мой собрат, он выдумка, а я настоящий. И моя полезность не подлежит сомнению. У меня есть доступ ко всей базе данных Уника, а Уник — самое умное создание во Вселенной.

— Он такой славный! — Эни смотрел на золотого робота с восхищением. — И очень, очень красивый!

— Привет, Эни, чем я могу быть тебе полезным? — тут же обратился к нему Умка.

— Ты знаешь, что сейчас происходит на Альне? Есть какая-нибудь информация о моих родителях?

— Мы исследовали окрестности планеты Альн и обнаружили источники неизвестного энергополя, окружающего планету.

Перед роботом появилось объемное изображение планеты и трёх ее спутников, окутанных каким-то розовым сиянием.

— Умка, сейчас не место и не время. Вернёмся к этому позже, — сказала Иришка, и картинка тут же исчезла. — А сейчас давайте ужинать! У вас есть хлеб? А сыр? Масло? И еще я ужасно хочу кофе! Всё что угодно отдам за чашку свежесваренного кофе! — произнесла Иришка и с улыбкой посмотрела на ребят, толпой бросившихся исполнять её пожелания.

— Вы нашли источники поля, не позволяющего проникнуть на Альн? Его можно отключить?

— Уник считает, что можно. Давайте поговорим об этом после ужина, когда вернутся Лана и Мирр.

— А где они, кстати? Они же полетели вас встречать!

— И встретили, а сейчас полетели убедиться, что наше появление осталось незамеченным. Подчистить доказательства, если такие вдруг где-то есть. Думаю, они вернутся через час-два.

— Хорошо, тогда вернёмся на кухню?

Но стоило всем рассесться за столом, как снаружи снова послышался шум. Сергей вышел и через минуту вернулся, успокоив собравшихся:

— Все в порядке, это отец приехал. Сейчас разберется с размещением охраны и придет. Умка, думаю, тебе лучше пока не показываться ему на глаза.

— Не проблема, — произнес робот, тут же растаяв в воздухе.

— Он что, телепортировался? — Сергей с удивлением взглянул на сестру.

— Нет, просто спрятался, — рассмеялась Иришка. — Ты же не сказал, что он должен уйти. Лишь не показываться на глаза отцу. Вот он и