металлической пластинке с красным песком. Рассекая воздух со свистом, тот вырисовывал перекрещивающиеся геометрические узоры. Верховный Магистр одной рукой крутил два металлических шара, издающих мелодичный перезвон, а другой ритмично выписывал восьмерки маятником.

— Не смотрите на волчок, а то придется вас откачивать, — обратился Зандр к Роберту и Артуру. — Боб выдай им подавители и затычки для ушей от верхнего регистра, чтобы они слышали все откровения нашего дорогого прокуратора, но не разоткровенничались сами.

Не смотреть было крайне сложно, пришлось отвернуться, чтобы не зафиксироваться боковым зрением. Боб сдвинул вниз сначала синие стекла на окулярах, а потом черные, подкрутил винт сбоку, регулируя отдаленность от глаз, и расплылся в добродушной улыбке, протягивая по паре Артуру и Роберту.

Роберт разглядывал потолок, окрасившийся в сине-фиолетовый. Благодаря окулярам стало видно то, что обычному взгляду недоступно. Вибрация артефактов и самого мага, отражаясь от стен и их тел, разноцветными потоками сливалась в маятнике, от которого исходили ярко-белые волны, поглощаемые немигающим зафиксированным взглядом Комара. Даже с мерами предосторожности было сложно сосредоточиться и не увязнуть в отзывающихся пульсацией в собственном теле колебаниях.

Зандр обожал работать в полевых условиях, не один год оттачивая приемы и чувствительность к внешним факторам и их влиянию на объекты. Другие маги завидовали его возможностям, не без основания считая гением, но не представляя, сколько времени и сил он потратил для достижения такого уровня мастерства. Верховный Магистр не спешил раскрывать свои секреты и распространяться о ежедневных многочасовых тренировках. Это был его особенный повод для гордости, о котором он когда-то поведал только Артуру. Они тогда были в изрядном хмеле, иначе бы Зандр никогда не поделился чем-то настолько сокровенном даже с самым близким другом. Но избыток алкоголя на магов Гипноза действует не хуже самого Гипноза на беззащитный разум. Поэтому несмотря на странность происходящего и собранные из подручных средств темпорали, Артур был уверен, что отсутствие более мощного оборудования не повлияет на качество воздействия.

Зандр начал насвистывать рваный мотив, пока глаза Комара не закатились. Выждав положенное время, чтобы разум пленника потерял возможность сопротивления, Магистр дал сигнал Роберту, чтобы тот приступил к первому кругу вопросов.

— Ваше полное имя? — поставленным голосом спросил Роберт, вкладывая в него слабый импульс.

— Кассель Мигг, Прокуратор Востока, — тут же отозвался Комар.

Для начала — только легкие вопросы. Монотонный голос, напевный свист, перезвон шаров и шуршание маятника. Артур отчаянно боролся с сонливостью. Если сознание уплывет, то под Гипнозом окажется не только Комар. Старику сопротивляться легче, ведь он сам маг, а герцогу приходилось вслушиваться и не терять нить и ритм разговора. Постепенно ответы пленника обрастали подробностями.

— Вы узнаете это место?

— Мы в подвале неизвестного мне дома в Риу. Но похоже на Кирпичный Город.

Комар верно определил место. Они действительно были в той части Риу, где находились фабрики и рабочие кварталы ремесленников. Практически все здания были из красного кирпича, за что район и получил свое название. Надо было выбрать что-то менее узнаваемое, так как разум пленника цеплялся за знакомые образы до конца, не позволяя вломиться внутрь без помех. И это могло навести на след тех, кто будет копошиться в сознании прокуратора после вмешательства.

Комар захрипел и тряхнул головой в последней попытке отбить чужую вибрацию. Зандр поморщился, но не прервал темп, гася его выпад. Прокуратор упустил свой единственный шанс, пока не перешли на второй круг вопросов, на котором уже обратной дороги нет — либо все рассказать, либо превратиться в овощ.

Не теряя концентрации, Зандр взял на тон выше, а Роберт перешел ко второму кругу вопросов, добавляя отвлеченные темы и чувства для более развернутых ответов. В каждом предыдущем ответе нужно искать крючок для следующего вопроса, а не задавать их, как вздумается. Если потеряется нить, то придется начинать все сначала. Поэтому вопросы всегда идут по кругу.

Посол спрашивал, а Комар бубнил, уставившись на волчок.

— В Запретный город можно войти через Врата Смерти. Для входа нужна Печать Прокуратора, либо ее оттиск.

Мастер Гипноза всегда действует терпеливо, хотя эти понятия, казалось, не применимы к Верховному Магистру. Работал Зандр с завидным хладнокровием и сосредоточенностью. Видели бы его сейчас при королевском дворе — твердый взгляд, напряженная спина, никаких лишних движений. Куда делся разгильдяй, который раздражает всех саркастичными комментариями, резкими жестами и постоянной болтовней?

— У кого есть Печать Прокуратора?

— У всех членов Малого Совета и Команданта Гарнизона.

— Как они ее используют?

— Они ставят ею отметку на теле с количеством необходимых пересечений Врат Смерти.

— Отметка дает право передвигаться по всему Запретному Городу?

— Нет, только к Залу Большого Совета и входу в него. Для других помещений нужно ставить отдельные отметки, иначе сработают внутренние контуры охранных механизмов и ловушек. Но это не относится к прокураторам. Они могут посещать все помещения дворца, кроме кабинета Императора.

— Как часто обновляются отметки для прохода?

— Раз в сутки. Все прислуга и стража меняются каждый день для всех участков по четкому расписанию, которое повторяется только раз в год. Охрана следит, чтобы слуги делали только то, что необходимо, не ходили, куда не надо, чтобы не умереть, не общались между собой или с Императором. Они нужны только для виду, особой необходимости в охране внутри дворца нет. Механизмы в Запретном Городе слишком мощные, чтобы их могла преодолеть даже армия.

— Какие именно механизмы?

— Они разделены на связанные друг с другом группы или контуры. В первую входит основной вал и маятниковая конструкция стены…

Слушать все технические детали, в которых Артур ничего не понимал, и одновременно сопротивляться погружению в транс было уже невмоготу. Он с силой сжимал кулаки, пытаясь вернуть четкость мышления. Роберт тоже начал поддаваться, поэтому перехватил трость и впился ладонью в набалдашник в виде совы, чтобы клюв уколол в самый центр.

Комар тем временем продолжал монотонно рассказывать, как устроены охранные темпорали Запретного Города.

— Последний контур работает на оповещение. Это небольшие шаговые конструкции с улитками-конусами, которые может заряжать не только Император, но и любой из прокураторов…

Артур уже с трудом улавливал логику произносимого Комаром, в отличие от Роберта, который был предельно сконцентрирован на разговоре с пленником. Он уже поведал, как функционируют врата и стена, где больше всего темпоралей. Но и слабых мест в стене, по его словам, не было. Тогда старик решился проверить поведанную ему некогда информацию, за которую ему пришлось выложить кругленькую сумму и