Нуракос снова прошёлся по кабинету, а затем, немного постояв у окна и посмотрев в него, сел обратно в своё кресло.

– Мир будет отдалённый, – начал он, – скорее всего, оконечный на какой-либо тёмной, возможно, срединной ветви миров. Тебя это устроит? – И, не дождавшись ответа, исправился: – Хотя нет, у середняков моя позиция не так сильна. Мир будет располагаться в тёмных планах. Да. Есть один такой на примете. Хоть мир и оконечный, но расположен на достаточно плотно усеянной ветви миров.

– Почему именно оконечный? – спросил Нураз, хотя в душе понял, что если брат начал предлагать и рассматривать хоть какие-то варианты, то сделка ему интересна, и дело, можно сказать, решено и уже сдвинулось с мёртвой точки.

Доступ в нейтральные миры был его, наверное, самой заветной целью. Ведь эти миры являлись средоточием любых артефактов, в том числе редких и уникальных. Там была единая гильдия наёмников, с которой сотрудничали сильнейшие отряды и наиболее сильные бойцы. Те же саркалы. Это был кладезь ресурсов и всего того, что можно было раздобыть лишь в том огромнейшем соцветии миров, созданном некогда богами на заре лет. И главное, попав в любой из этих миров, даже самый отдалённый и заброшенный, он всё равно получит возможность перемещаться по сети внутренних порталов, связывающих все нейтральные миры между собой. И так он сможет приобретать артефакты, доступные немногим. Например, достать так необходимую ему живую воду или то же воскрешение. В общем, всё то, чем славятся верхние планы реальности.

Прекрасный внешний вид его брата был во многом заслугой не его магических талантов, на это не хватило бы всех его сил, а именно этих доступных немногим демонам артефактов из закрытых для них верхних планов.

Но к нейтральным мирам это не относится. Ведь на то эти миры и нейтральные, что там нет разграничений по расе и принадлежности к какому-то плану реальности.

Пока Нураз размышлял, Нуракос поторопил:

– Ну, не расстраивай меня, брат. Все центральные миры находятся под плотным контролем нескольких магических гильдий. Старейшим из этих гильдий по нескольку сотен лет. На оконечных же мирах чаще всего присутствует максимум одна-две магические гильдии или вообще открыты лишь их филиалы и даже нет полноценных резиденций. И в результате там нет такого плотного контроля над регистрацией новых жителей, как в других мирах, ведь он возложен именно на магические гильдии. Вот потому проще всего тебе развернуть свою резиденцию в одном из таких миров. С этим я тебе смогу помочь. Тем более в выбранном мире у меня нет никаких прямых подчинённых, и твоё появление там никто не свяжет со мной. Это хорошо, не нужно афишировать нашу родственную связь.

– Ладно, – согласился Нураз и перешёл к следующему вопросу: – Что насчёт артефакта по созданию возвратных камней?

Нуракос опять задумался.

– С этим сложнее. Их выдают только тем, кто регистрирует действующий портал. Но у меня есть два предложения на выбор, правда, оба они, возможно, не очень придутся тебе по вкусу. Но что есть. – И, посмотрев на младшего брата, глава гильдии тёмных стражей продолжил: – Во-первых, поставкой для тебя возвратных камней могу заниматься я или одна из подконтрольных нам гильдий.

– Сразу нет, – сказал старый лорд.

– Я почему-то так и подумал, – усмехнувшись, прокомментировал его слова Нуракос. – Тогда второй вариант.

И, выдвинув один из ящиков стола, который, по всей видимости, был неким аналогом сейфа и подпространственного кармана, он выложил на его поверхность какой-то предмет.

– Это то, о чём я подумал? – спросил Нураз.

– Не знаю, о чём подумал ты, – ответил ему брат, – но это как раз то, о чём ты просил меня несколько минут назад. Артефакт по созданию возвратных камней.

– И в чём подвох? – насторожился старый демон, почувствовавший явную ловушку.

– Он есть, – честно, без обиняков ответил Нуракос, – такой артефакт не достанешь просто так. Но иногда на внутренний рынок сети нейтральных миров кто-нибудь выбрасывает в продажу такие бракованные экземпляры. Другого «создателя» тебе вне стен гильдии просто не удастся найти.

– И что с ним не так? – спросил Нураз.

– Во-первых, он создаёт камни гораздо медленнее, чем остальные подобные артефакты, один раз в полгода, тогда как другие создают по камню в два месяца.

– Это не страшно, – согласился Нураз.

– Но это было только во-первых. Теперь во-вторых. Созданный им камень может перенести лишь одно разумное существо с грузом не больше десяти килограммов, считая одежду или прочую амуницию. У других возвратных камней никаких ограничений на перенос груза нет. Только на количество переносимых разумных. Не больше трёх.

– Приемлемо, – уже не так оптимистично проговорил старый лорд.

– Да, но ты думаешь, я согласился бы тебе его отдать, если бы это было всё? – усмехнулся Нуракос. – В-третьих, сам камень, созданный этим артефактом, заряжается что-то около четырёх дней, точнее выяснить не удалось, тогда как обычному требуется не больше двадцати четырёх часов. В-четвёртых, камни, созданные при помощи этого артефакта, гарантированно срабатывают где-то всего десять – одиннадцать раз, после этого нужно пользоваться новым. Ну и последнее, пятое. Самое вкусное. Этот артефакт нестабилен. Он может полгода создавать возвратный камень, но создаст пустышку. Или создаст камень, который будет забрасывать тебя в любой из нейтральных миров. Конечно, большая часть камней работает с привязкой именно к этому артефакту, но иногда попадаются и такие, которые могут забросить тебя незнамо куда. Нам пока везло, и все наши экспериментаторы попадали в нейтральные миры. Правда, это не установлено до конца, слишком долго он работает и слишком мало производит камней. Возможно, он создаст когда-нибудь камень, который будет переносить его владельца в один из обычных миров. Этого никто сказать не может. Но в остальном артефакт полностью рабочий. – Нуракос снова усмехнулся. – Лучшего тебе тут никто не предложит, брат. Тем более дав настолько полное описание его недостатков. В качестве бесплатного бонуса могу дать тебе совет, как обезопасить себя и практически не зависеть от внешних поставщиков камней.

– Я слушаю. – Весь энтузиазм старого демона пропал, слишком неопределённым был последний вариант его брата.

Этот артефакт таил в себе огромную угрозу, и лорд это прекрасно понимал. Если в тёмных и нейтральных мирах старый демон был в полной безопасности, срединные миры его тоже особо не испугали бы, но вот окажись он где-то в верхних планах, и жить бы ему оставалось ровно столько времени, сколько потребуется страже ангелов на его обнаружение. Слишком рискованно. Но в то же время это был наиболее предпочтительный вариант из того, что мог предложить его брат. И Нураз это также прекрасно осознавал. Лучшего предложения здесь ему никто не сделает. Ну а брат, по крайней мере, рассказал ему обо всех недостатках этого артефакта без утайки.

– Так что ты мне хотел посоветовать? – ещё раз спросил старый демон у «молодого».