Тот удивился. Скажи он сейчас, что считает Брэнделя лжецом – капитан, конечно, не нанижет его на меч, но хотя бы арестует, и как следует за него возьмется.

Окинув Брэнделя взглядом с головы до пят, он осклабился и, немного помолчав для важности, не нашел ничего лучше, чем ляпнуть:

Да, я его знаю, и считаю, что он лжет. Правда, если рассуждать логически, причин обманывать у него нет…

А что если его подкупили Мадара? – вслух задался Марден вопросом, ничуть не стесняясь присутствия объекта обсуждения.

Я тоже об этом думал, но нет, такого просто не может быть. После всего, через что они с третьим отрядом прошли … К тому же, если у командования Мадара все было спланировано заранее – ничего удивительного, что нас разбили.

Очень хорошо, Бреттон, – похлопал вице-капитана по плечу Марден.

«Эээ?»

Марден не один только что взглянул на Бреттона другими глазами: Брэндель тоже многое переосмыслил. Похоже, у парня есть голова на плечах, и возможно, очень неплохая. Прежнему Брэнделю всегда казалось, что тот узко мыслит и никогда не сможет стать настоящим лидером, но видимо, это мнение стоило пересмотреть.

Даже начни Бреттон отрицать, что с ним знаком, или обвинять в чем попало – он все равно был уверен, что сможет убедить Мардена. В его арсенале были знания о будущем. Правда, это могло его раскрыть, а выдавать, что он вовсе не тот, за кого себя выдает, не хотелось.

Итак, вернемся к реальной проблеме, – сказал Марден, – так ты считаешь, следующая цель Мадара – крепость Риэдон?

В Гринуаре основная линия обороны Ауина – это цитадель Вермьер. Крепость Риэдон прикрывает ее с фланга, поэтому именно она – единственная возможная цель, – кивнул Брэндель.

Марден почесал нос и выругался:

Посмотрите-ка, каковы! Черт побери, кусают куда только могут, твари! Чую я, мы с ними еще намучаемся…

Я не уверен, конечно, – пробормотал Брэндель, прикусывая язык, хотя слова у него так и рвались наружу, – но судя по вашему описанию, та армия, которая вас преследовала – только подкрепление нежити, и скоро прибудет еще один их темный лорд…

Некроманты у них ведут взводы, и их легко узнать. Думаю, с каждым таким по сотне-две рядовых, но построения у них хаотичные, так что точно сказать трудно. Одно наверняка: судя по тому, что они сделали в Зеленой деревне, у врага раза в два больше солдат, чем у нашу.

Резонно, – кивнул Марден.

Он и не догадывался, что Брэндель как раз раза в два приуменьшил численность вражеского войска. Излишне нагнетать не стоило, тем более, что даже озвученные цифры заставили всех всерьез забеспокоиться. Против их тридцати гвардейцев, нагруженных гражданскими – ни шанса.

«Интересно, как они вообще собирались прорываться из осады?»

Старый капитан вздохнул.

Хорошо, Брэндель. Раз уж ты пришел к нам и рассказал все это… Логично будет предположить, что у тебя и решение есть? Если все так, как ты говоришь – не уверен, что смогу вывести нас из осады.

Фрейя удивленно выдохнула.

И Брэндель кивнул:

Да, вполне.

Все без исключения взгляды устремились на него, и даже пребывавшего в шоке от происходящего Бреттона. Почти никто не поверил услышанному.

Брэндель обтер вспотевшие ладони о рубаку и глубоко вдохнул. План у него действительно был, но настолько дерзкий, что он и сам почти не верил в его осуществление, а все это внимание толпы здорово давило на мозг. Следующие его слова повлияют на множество жизней. Да уж, стоило проявить осторожность в подборе слов. Как же убедить всех этих людей?

Напомнив себе, что надо мыслить спокойнее и не упускать деталей, он начал с главного:

Надо двигаться на север и пересечь реку Кинжалов.

Реку Кинжалов?

А где это вообще, и зачем нам туда идти?

Брэндель заколебался. Как объяснить им, что буквально через пару дней все здесь захватят «Бледный Рыцарь» Эбдон и «Бесплотный Дух» Влад?

Глава 21

Янтарный меч – том 1 глава 21

Глава 21 – Предупрежден – значит вооружен

Брэндель лихорадочно соображал. Будь у него был навык разведки типа Орлиного Глаза, Предвидения или хотя бы приблизительно что-то подобное – он бы с легкостью их убедил, но увы, пока ничего подобного не было. Зато прикинув все возможные варианты, он нашел другой выход.

«Ну конечно, тоже сойдет!»

Еще раз вытерев вспотевшие ладони, он постарался успокоиться.

Прямо сейчас русло реки Кинжалов никак не охраняется. В худшем случае встретим там отряд нежити, но всего один – так почему бы не попробовать прорваться там?

Все среагировали примерно одинаково:

Что, правда что ли?

Как такое возможно?

Откуда ты знаешь?

Брэндель поднял руку, призывая всех к спокойствию:

Бреттон, помнишь, ты говорил, что твой отряд видел в Зеленой деревне расколотую пополам статую?

Да, жуткая статуя какого-то демона, тяжелая такая, – припомнил тот рапорт Зеты и Райана, – ее нашли в полуразрушенном святилище, и кто-то говорил, что там покоится рыцарь, а поблизости точно был еще один, поэтому гвардия расширила зону поиска… Так на нее и натолкнулись.

Брэндель выудил из кармана маленькую черную статуэтку:

То была ггоргулья. Думаю, о них вы слышали: посылая их в бой, маги Бучче используют такие вот статуэтки, чтобы ими управлять.

Крепко сжав статуэтку, он высоко поднял руку, чтобы все могли ее разглядеть. Обыскивавшие Зеленую деревню молодые гвардейцы быстро ее опознали: выглядела статуэтка точь в точь как их находка.

Погоди, то есть ты можешь управлять той штуковиной?

А она еще может двигаться?

А еще у нее есть крылья, вроде… интересно, а летать будет? – спросил из-за спины Брэнделя Зэта.

Да, и быстро, как дракон. В армиях летучие отряды горгулий играют примерно ту же роль, что драконья разведка у нас в королевстве. Эти существа лучшие в боевой разведке, и благодаря ей мы с третьим отрядом смогли избежать столкновений с нежитью, пока шли в Зеленую деревню.

Вчера утром я узнал, что армия Мадара на севере замедлилась. Они оставили в Вербине три роты, потому что пока еще не заняли северное побережье. У них явные проблемы со связью и совместной работой, пускай они сами еще этого еще и не поняли.

Так вот, на подходах к Зеленой деревне я выслал горгулью вперед, но увы, ее обнаружили. Пришлось отозвать, и она приземлилась в деревне…

Когда Брэндель уже заканчивал рассказ, в разговор неожиданно вклинилась Фрейя:

Теперь все ясно. Брэндель, когда ты говорил, что у тебя есть