– И как тебя угораздило?

– Могу и одна пойти.

– Во-первых, нынче Духова ночь.

– Это, понятное дело, большой минус.

– Во-вторых, полосатоногов больше нет.

– Может, еще и остались.

– И наконец, игра в карты с водяным. С ума сойти. Вот уж глупость несусветная.

– Я в курсе.

– Если бы я только знал!

– Это было помрачение.

– Тебе просто дьявольски повезло. Чертовская удача, если честно-то.

– Да знаю я. Но теперь нам нужно найти полосатонога.

– И в-третьих, у Аско и Эфраима больше нет оленей.

– Нет?

– Прошлой осенью они бросили это занятие.

– Вот как.

– И еще, в-четвертых, в деревне я слышал, что приехала какая-то полицейская, которая тебя разыскивает.

Элина потерла глаза. Еще и это.

– Значит, полиция приехала?

– Да. Что ты там натворила?

Элина посмотрела во двор. Было темнее обычного. Комары бились в стекло, словно просили убежища.

– Ничего.

Сова вздохнул.

– Ну… Подралась немного.

– Что еще за драка?

– Да так.

– Поэтому и хромаешь?

– Ну.

– Дело дрянь совсем?

– Пустяки. Когда полицейская приехала?

– Не знаю. У нее вроде какие-то трудности возникли. Если речь идет просто о драке или чем-то таком, то она тебя, наверное, только поспрашивает. Или что думаешь?

– Да.

– Похоже, эта новость тебя не очень обрадовала.

– Да ничего.

– Послушай, с кем ты договорилась про полосатонога?

– Ну, с одним.

– А-а.

Сова доел. Сложил кожу и кости в аккуратную кучку на краю тарелки и отодвинул ее. Элина взглянула на своего окуня, в его глаз, запекшийся до состояния коричневой пуговицы. В животе снова возникло странное чувство. Сова кивнул в сторону рыбы.

– Почистить тебе?

– Не надо.

Элина взяла вилку и нож и с минуту разглядывала окуня. Сова подвинул стоявшую перед ней тарелку к себе и принялся чистить рыбу.

– С Олли-Колотуном, что ли? – спросил Сова.

Элина молчала.

Сова опустил приборы на стол.

– Да твою же мать!

– У меня не было другого выхода.

– Выхода у нее не было…

Сова смотрел куда-то вверх, словно в поисках ответа, но не мог его найти. Наконец он перевел взгляд на Элину. Вздохнул и заговорил:

– Ты бегаешь по кругу, заключаешь идиотские сделки с какими-то призраками, от которых мало что зависит.

– Мама оставила подробные инструкции в дневнике.

– Это все устаревшие сведения. Из-за одной-единственной щуки. Уж я-то знаю, что это не просто рыбалка. И что у тебя есть какая-то серьезная причина. Но неужели же настолько серьезная? Ты себя убиваешь. Слышишь?

Элина сидела, уткнувшись взглядом в клеенку на столе. В тех местах, где Элина училась в детстве резать хлеб, остались отметины.

– Ну а если мы найдем полосатонога?..

– Да нет их больше!

Элина посмотрела на Сову с испугом. Казалось, он был взбешен.

– Их нет. Ты думаешь, я этой весной не прочесал весь Вайттаус? До самого озера Юрмусярви. Все эти леса. Прочесал до сантиметра. И если их нет, то их нет.

– Вот как.

– Ты должна мне рассказать, в чем дело.

– Ничего я тебе не должна.

– Я беспокоюсь за тебя.

– Все утрясется.

– Не утрясется.

Сова сердито полоснул ножом по окуню и прорезал рыбью кожу. Печально посмотрел на искромсанную рыбу.

– Какой черт в тебя вселился, это тебя прикончит. Слышишь? Даже если тебе повезет и ты найдешь полосатонога, в чем я очень даже сомневаюсь, это все равно ничего не изменит. И я не могу с этим смириться. Ты понимаешь?

Сова посмотрел на Элину.

– Я этого не перенесу. И поэтому я тебя прошу. Расскажи мне.

Элина схватилась за голову. Она чувствовала жжение во всем теле.

– Ты можешь оставить меня в покое?

– Нет, говори.

Элина взяла со стола карандаш и швырнула его в коридор. Сова вздрогнул. Элина резко встала из-за стола, подобрала карандаш и потрясла им перед лицом Совы.

– Не смей от меня ничего требовать!

Она уронила карандаш на стол и закрыла лицо руками.

– Прости.

– Что, совсем все плохо?

– Да. То есть нет. Прости. Прости, прости, прости.

– Нет проблем.

Сквозь пальцы Элина посмотрела на Сову. Тот снова занялся рыбой. Через минуту он протянул тарелку Элине.

– Ну вот. Ешь давай.

Элина принялась за еду. Она ждала, что Сова что-нибудь спросит, но тот просто смотрел на нее.

– Тут замешан еще один человек, – произнесла Элина.

Сова кивнул.

– То есть если расскажешь мне про свои неприятности, то выдашь чужие секреты?

– Да.

– Проблема с твоим психическим здоровьем и душевным равновесием?

– Да.

– Ну, значит, можешь рассказать.

– Я не хочу создавать никому никаких проблем, – пробормотала Элина.

Сова махнул рукой, показывая, что не стоит беспокоиться о пустяках.

– Я никому не говорила, – добавила Элина.

– Послушай, сегодня ночью оживает вся нечисть, которую только можно вообразить. И даже та, которую и вообразить нельзя. И как мне кажется, твоя история будет как раз очень кстати.

Элина доела окуня.

– Спасибо, – сказала она.

– Не за что.

В густом тумане деревья, кусты и постройки во дворе утратили свои очертания. На кухне под потолком горела лампа. Они вдруг поняли, как хорошо видны с улицы. Сова встал и выключил свет. Достал коробок, чиркнул спичкой и зажег свечу. Элина погасила свет в прихожей. Сова сказал, что в котельной тоже остался свет. Элина сходила выключить и его. В конце концов дом полностью погрузился во тьму, за исключением кухни, где на столе теплился огонек свечи. Через какое-то время и он показался им слишком ярким, и Сова переставил свечку к мойке. Глаза снова стали различать предметы во дворе. Комары исчезли. Ветра не было.