облик было труднее и больнее. Теперь - точно. Мия понимала, что и у метаморфа, оказывается, есть предел...

Что ж. Главное к нему не подходить слишком близко.

А заработала она столько, что могла бы и тысячу пожертвовать... нет! Не могла!

Ей ремонт дома надо закончить, хорошо бы туда каких надежных людей найти, чтобы жили и приглядывали, а о ней помалкивали.

В Феретти еще вкладывать и вкладывать, прежде, чем оливковое масло принесет хоть какой доход. В этом году они с Джакомо тоже туда съездили, и были довольны.

Ньор Маттиа Димартино восстановил помещения, в которых отжималось и отстаивалось масло, закупил саженцы оливы, уже и высадил часть, привел в порядок старые деревья...

Если все будет хорошо...

В этом году он уже планировал получить первые бочки масла - на пробу. А там и дальше пойдем. Но все равно нужно и время, и деньги. И побольше, побольше...

- Безусловно,, я найду применение любым деньгам, дана Мия. Но я уверен,, вы пришли ко мне не просто так.

Мия развела руками.

- Падре, вам ли не знать человеческую природу? Мы все вспоминаем о людях, когда от них можно что-то получить.

Падре крайне неблагочестиво фыркнул.

- И что же может понадобиться верной дочери святой матери-церкви от старого падре?

Мия посерьезнела.

Шутки кончились, начинался серьезный вопрос.

- Падре, именно церковь может это знать. Вы слышали о Леверранском Чудовище?

- Сложно было бы не услышать, дана Мия. Все королевство гудит...

- Моя подруга столкнулась с ним. Она утверждает, что это не простой волк.

- Даже так?

- Он слишком разумен для простого волка. Это или нечисть, или оборотень.... В любом случае, это должно быть известно нашей матери-церкви. Равно, как и методы борьбы с ним.

Падре тут же посерьезнел.

- Откуда это известно, дана?

Мия задумалась.

- Падре, мне не хотелось бы называть имени своей подруги. Скажу так - она одна из чудом уцелевших после нападения. И она клянется, что это не просто животное. Оно разумно. Слишком разумно для простого волка. И выглядит иначе.

- Иначе, дочь моя?

- Я не принесла ее письмо, но переписала то, что она видела.

Падре послушно взял свиток.

'Это животное раза в полтора или даже два крупнее обычного волка. У него широкая грудь, мощные передние и задние лапы. Хвост длинный, слабо опушенный. Шерсть видно было плохо, мне кажется, она грязно-бурая, с пятнами, а по хребту полоса более темной шерсти. Морда у него более крупная и более вытянутая, мне кажется, что пасть у него больше, и зубов в ней тоже больше, но может, это просто страх. Глаза бледно-зеленые, словно болотные гнилушки, светятся в темноте, уши тоже более крупные, чем у обычного волка, и как мне представляется, необычайно подвижные...'

- Дана, это действительно не похоже на обычного волка.

Мия утвердительно кивнула.

Не похоже! Да это еще мягко сказано! Совершенно не похоже! Ни близко, ни рядом...

- Поэтому, падре, мне хотелось бы знать, что говорит о таких случаях Церковь. Может быть, это не первый... зверь? Или раньше с ними как-то боролись? Подруга интересовалась временами Сибеллинов, намекала, что ничего подобного давно уже не было, а в архивах мало что сохранилось... но не в церкви же!

- Да, над церковью мирские властители не хозяева, у нас много чего хранится... интересного.

- Вот видите, падре! Нам с подругой хотелось бы или подтвердить это, или опровергнуть... в смысле, я не о властителях, я про оборотня. Вы не можете никому задать этот вопрос? Это ведь не только мое дело, это всех касается, всего королевства.

- Пожалуй что, дана Мия. Но вы тоже хотите получить ответ.

- Конечно! Королевство большое, пока там от столицы до окраины дойдет, а подруга у меня там уже сегодня...

Это падре понимал. И принимал.

Что уж там - природа человеческая. Вот дана Мия пришла не ради всех и сразу, ради своей подруги. Но и так уже неплохо. Падре точно знал, когда кричат о своей любви ко всем, не любят никого. А вот когда небольшой круг...

Тут точно настоящие чувства. И тревога настоящая.

- Я спрошу, дана Мия.

- А... когда?

- Понимаю вашу тревогу, дана. И сегодня же запишусь на аудиенцию к кардиналу Санторо.

- Духовнику его величества? - проявила свои знания Мия. Хотя чего тут знать, это в провинции могут ушами хлопать, а в столице-то все в курсе.

- Абсолютно верно, дана.

- Тогда я зайду дня через три, хорошо?

- Я буду ждать, дана.

Мия преотлично знала, что кардинал - создание, обитающее при дворе. То есть - в горних высях, где-то там. И какое ему дело до грешной земли? Тем более, до каких-то крестьян, загрызенных волком? Будь он даже трижды оборотнем!

Ему плевать. А вот Мии все это небезразлично. Там Адриенна.

Туда в этом году не поехал дядя Паскуале.

А что будет потом? Мия не собиралась пускать ничего на самотек! В конце концов, волк сам виноват! Мог бы и в другую сторону побежать. И подальше, подальше...

А от себя Мия гнала одну страшных мысль.

А вдруг?!

***

Если считать церковь филиалом рая, то Грязный Квартал, безусловно, был филиалом ада. Но Мия не собиралась стесняться ни с ангелами, ни с чертями. Сами пришли... ладно. Если она к ним пришла, они сами в этом виноваты!

Так что Мия бестрепетно заявилась туда, куда и стражники-то старались не соваться, и прошла в дом Комара. Преспокойно.

Наивного грабителя, который попробовал выйти к ней из подворотни, удержали свои же, шепнув, что он милой девочке как раз на один зуб - она с Удавом работает! Если она не удавит, так ты сам потом и того...

На проститутку, которая попробовала предложить Мие поработать вместе, девушка цыкнула уже сама. С теми выражениями, коих дана знать не должна, увы...

И постучала в дверь знакомого дома.

К Комару ее провели сразу.

- Чем обязан, дана Феретти?

Мия прищурилась.

- Здравствуйте, ньор. А прозвища мне еще не дали?

- Как не дать - дали!

- И какое же? Любопытно ведь...

- Змейка.

- Мне нравится, - порадовалась Мия. А что? В меру ядовито, в меру элегантно. И не какой-нибудь определенной породы...

Змея Феретти! Это звучит гордо! Ладно-ладно, Змейка, но она пока еще маленькая. Можно сказать, дракон, только в зачаточном состоянии...

- Так что вас привело