А вот открывшиеся глаза… Лучше бы они и не открывались! Потому что в полутора метрах от кровати застыла ужасающая композиция из трех фигур. Первое тело принадлежало легко узнаваемому пигмею, помощнику Харон. Пигмей изо всей силы давил на свой багор, пытаясь проткнуть им тело женщины. В женщине с трудом опознавалась Стрельникова. Потому что растрепанные волосы торчали в разные стороны, на лице, плечах и руках виднелось множество кровавых ссадин. Ну и некое подобие аккуратной пижамы было разорвано в десятке мест.

При этом Зинаида ухватилась за крюк багра и на пределе своих сил пыталась удержать его на месте.

Но самой несуразной и неуместной выглядела третья фигура. Этакое змеевидное, рептилоидное создание, у которого вместо рук – толстые, извивающиеся змеи. Да еще с этих змей, расставленных далеко в стороны, словно искрящая кожа свисает до самого пола. Создалось впечатление, что это не просто кожа или какой-то плащ, а диковинные крылья. А вот голова у чудовища оказалась все-таки человекообразной. Или приматообразной? Ибо просматривалось немалое сходство с орангутангом. Ну и перья из головы торчали в разные стороны настолько пышно и цветасто, что куда там индейским вождям в их парадном убранстве.

Что еще поразило Шенгаута, так это статичность мизансцены. Он уже уселся, ворочаясь на кровати, стал встряхивать и растирать жутко покалывающую правую руку, а все три фигуры так и возвышались почти без малейшего движения. Словно их заморозили или парализовали. И только после тщательного рассмотрения всех деталей создавалось впечатление, что это именно Змей, как его кратко окрестил для себя Трофимыч, удерживает своими крыльями всю композицию в недвижимости.

Ну и тогда же сам Никита Трофимович удостоверился окончательно, что он управляет телом Ландера. А того (имелось в виду сознание) – нигде нет. Может, крепко спит. Может – вообще куда «ушел». То есть сам Роман Григорьевич ничем в создавшейся ситуации помогать не станет.

И не факт, что у Змея достаточно еще сил для удержания агрессивного пигмея из потустороннего мира.

– Значит, придется действовать самому… – бормоча это, Шенгаут попытался достать пистолет из висящей на бедре кобуры. Получалось плохо, рука еще не восстановила нормальное кровообращение. – Хлестать всех наверх! Рома! Ты где?! – попытался он докричаться до сознания носителя.

Еще усаживаясь, он заметил вполне четко: все три участника экспозиции стали коситься на него глазами. А когда достал пистолет и стал готовить его к стрельбе, понял, что злобный пигмей удвоил свои усилия. Потому что окровавленные пальцы Зинаиды заскользили по оконечности багра, а мохнатый лоб Змея покрылся крупными каплями пота.

Наводить пистолет в голову коротышки оказалось трудно. Стрелять – еще сложней. А уж от раздавшегося грохота выстрелов Шенгауту показалось, что он оглох навсегда.

Тем не менее пули сделали свое дело. И этот пигмей оказался не защищен от огнестрельного оружия. Рухнул на пол, выпуская свой багор, несколько раз судорожно дернулся и стал истаивать туманной, полупрозрачной дымкой.

Зинаида багор из рук так и не выпустила, разве что перехватила его, оперлась им об пол да так и повисла на этой импровизированной опоре, пытаясь отдышаться.

Проворней всех поступил Змей. Он развернулся, укрывая все тело искрящими крыльями, и вышел из комнаты. Словно его тут и не было.

– Ты как, нормально? – спросила Зинаида у сидящего на кровати мужского тела. А получив утвердительный кивок, уронила багор на пол и поспешила следом за змееподобным созданием. Вернулась через несколько минут и с порога сообщила:

– Это чудо вышло во двор, я слышала лязг засова и как скрипнула дверь, но куда делось в дальнейшем, я так и не поняла. И объясни мне, пожалуйста, – голос ее зазвенел от металла. – Что все это значит? Что это было за чудовище? Почему оно мне помогло? И почему испаряется труп этого коротышки?

Об уничтожении первого посыльного от Харон она не знала. Роман не хотел лишний раз волновать женщину. Хотя, в общем, о лоди, пигмеях с баграми и о самой перевозчице Харон рассказал все. Само собой, что и щепку показал и дал подержать в руках. И что сейчас объяснять? И не тот ли этот коротышка, убитый вчера и оживший вновь?

Поэтому Трофимыч аккуратно отложил разряженный пистолет в сторону и пожал плечами:

– Даже не знаю, что сказать… – и тут же понял по округляющимся глазам Зинаиды, что она начинает осознавать подмену. Поэтому заговорил быстро и с нажимом: – Роман очень крепко уснул, устал сильно. А вместе с ним и меня каким-то странным сновидением накрыло. Хотя собирался бдеть на посту. Мне ведь сон не нужен… Последнее, что помню, как дверь в спальню открывалась, думал, это ты решила заглянуть… Потом сон, потом вот резко проснулся, но уже как бы контролируя тело Романа. И ты не переживай, я почему-то уверен: как только он чуток выспится, сразу вернется. И не смотри на меня так!..

Взгляд женщины в самом деле не обещал ничего хорошего. Видимо, у нее родились подозрения, что дельтанг мог перехватить управление телом навсегда и отныне от любимого осталась лишь прежняя телесная оболочка. А ведь только недавно сама отдавала свою руку во власть господина Шенгаута и восторгалась подобными умениями. И вдруг такое недоверие.

Но тут уж ничего не попишешь, женщина!

Вроде и убеждать почти бесполезно, но Дед попробовал:

– Зинаида, вы не сомневайтесь. Все будет хорошо.

– Надеюсь…

– А пока вы мне расскажите, что здесь случилось, пока меня накрыло странной, усыпляющей волной?

Прежде чем начать отвечать, Стрельникова подняла с пола багор и не только весьма тщательно осмотрела его, но и быстро определила вид металла:

– Платина, однако! То-то он показался мне таким несуразно тяжелым… А началось все каким-то странным ощущением. Словно спинным мозгом осознала, что в доме появился кто-то посторонний. Ну и решила проверить, что тут у вас и как…

Она посмотрела на то место, где еще недавно лежало испарившееся тело пигмея, и непроизвольно поежилась. Пришлось Трофимычу ее подбадривать:

– Роман утверждал, что вы ничего не боитесь.

– Ага… Когда с ружьем. А тут вижу, дверь в спальню нараспашку и какой-то ужасный на вид коротышка подкрадывается к кровати. И этой опасной клюкой замахивается. Я даже и не поняла, почему на него бросилась и чем собиралась его убивать. В самый последний момент эта тварь услышала меня и стала резко разворачиваться. Опоздай я на короткое мгновение, так бы и наткнулась на острие багра. А так удалось принять удар сбоку, да еще и ухватиться за крюк. Ну а дальше, как в анекдоте про медведя, которого молодой мужик как бы поймал… А тот его тоже не отпускает.

Шенгаут с пониманием хмыкнул и попытался прикинуть:

– Хотя он маленького росточка и тщедушный на вид.

– Как бы не так! Он легко поднял меня, вцепившуюся в багор, и явно собирался стряхнуть, как прилипчивую гусеницу. И не просто поднял, но еще мною пару раз о пол приложил. Как я удержалась, чудом, наверное?.. Но тут в комнату и шагнул этот… это… или…