– Что же вы, Алексей Георгиевич, оставили ее? – укорил его Белозерцев.

– Каюсь, виноват, но исправлюсь. Оплошал, дюже жутко стало, – опустил он голову. – Но я могу указать место, я запомнил, в трехстах метрах от затонувшей баржи. Не первый год в той акватории рыбачу. Это моя стихия, моя страсть…

4

На следующее утро на спасательном катере, ориентируясь на берег, Белозерцев, Щеглов, Волох, судмедэксперт Сергей Журбин, эксперт-криминалист Анатолий Рудько, два аквалангиста подплыли к предполагаемому месту. Облачившись в легкие костюмы, аквалангисты ушли под воду. И, наконец, одному из них удалось отыскать труп. Вдвоем подняли тело на борт катера. Белозерцеву и Щеглову достаточно было несколько минут, чтобы по приметам определить: “Это она, пропавшая Марина Елагина”.

Джинсовая мини-юбка сползла с бедер, белая блузка разорвана, тонкая шея туго стянута обрывком электропровода и красным шелковым шарфом, талия охвачена электропроводом, к концу которого привязан большой, килограммов на десять камень-валун. На левой ноге не было туфли.

– Обследуйте тщательно, может, где в водорослях затерялась, – приказал майор. Но кроме якоря с обрезком капроновой веревки аквалангисты ничего не нашли. Подняли якорь и Алексей Георгиевич решил забрать его себе, но Щеглов сообщил о том, что этот предмет теперь является вещдоком, и будет возвращен владельцу лишь после того, как задержат и осудят злодея или злодейку, а может и группу, погубивших девушку.

Эксперт-криминалист, сделав несколько снимков полуобнаженного тела девушки, приступил к осмотру. Белозерцев обратил внимание на золотую серьгу с лазуритом в мочке правого уха.

– Второй нет, – сообщил Журбин, пряча серьгу в пакет.

– Почему ее не сняли и где вторая серьга? – спросил Василий и с подозрением поглядел на рыбака, решив взять его на «пушку». – Ну-ка, Алексей Георгиевич, морской волк с казацкими усами, что скажите по этому поводу? Может, успели снять золото для своей супруги Серафимы или любовницы? Колитесь, товарищ рыбак!

– Не зачем мне колоться. Бог с вами, нет у меня любовницы, одна утеха – рыбалка, сбор грибов и ягод. Чтобы я снял, что-то с утопленницы, да ни за что на свете! Это же мародерство! – возмутился Волох и, чуть спокойнее, продолжил. – Посудите сами, прикиньте мозгами. Если бы у меня возник злой умысел, то я бы снял обе серьги. Не до того мне было. Как увидел труп, то сразу испугался, обомлел, руки задрожали. Обрезал веревку, чтобы от греха подальше. А теперь еще и свой якорь не могу забрать. Жди, когда рак под горой свистнет. Вы может злодея, али злодейку, год и больше времени искать будете, а мне в Азов выходить и рыбу ловить. Придется новый якорь покупать, чтобы не лишать себя последней радости…

– Не волнуйтесь, преступление мы раскроем намного раньше, – уверенно сказал майор, но старик продолжал гнуть свою линию. – Послушался глупую старуху Фиму, мол, срочно звони в милицию. Может, какую премию и награду дадут? Уже дали, держи карман шире! Все шишки на меня посыпались. Надо было молчать и не рыпаться. Моя хата с краю, я ничего не знаю…

– Если бы промолчали, то не только шишки, но и камни бы посыпались из-за сокрытия преступления, – строго ответил Белозерцев. – Вы честно исполнили свой гражданский долг. Насчет вознаграждения не сомневайтесь. Получите премию, но после того, как раскроем преступление. Купите себе спиннинг японского производства. Рыба сама будет ловиться большая и маленькая…

– Спасибо на добром слове, – отозвался рыбак, давно мечтавший о японском спиннинге.

– А насчет сережек мыслите логично. Не обижайтесь, решил вас проверить на психологическую стойкость. Но, где находится вторая? Над этим придется поломать голову.

– Спросите у экстрасенсов. По телевизору показывают их битвы, так они там все ясновидящие, – посоветовал Волох.

– Эх, Алексей Георгиевич, экстрасенсы хороши для рекламы, а операм и следователю предстоит в поте лица поработать, чтобы раскрыть это злодеяние. Знание, опыт, интуиция – вот наше главное оружие в борьбе с преступниками.

– Вам лучше знать, – согласился старик

– Хорошо, что вовремя обнаружил труп, иначе бы бычки и прочие рыбешки обглодали мягкие ткани. Невозможно было бы опознать, установить личность погибшей, – пояснил судмедэксперт

– Это заслуга товарища Волоха, – сказал майор.

– Я то, что» если бы якорь не зацепился, то никто бы бедняжку не нашел, – горестно вздохнул рыбак. – А бычки, особенно, зеленуха, и «дракон» всеядные, любят мясо креветок, мидии, да и своих сородичей охотно вкушают…

Старожилы сказывают, что после поражения войск Крымского фронта летом сорок второго года, при отступление на Тамань в Керченском проливе погибли сотни тысяч красноармейцев. Так бычки и другая рыба были жирными, упитанными. Как говорят: для кого война, а для них мать родная. Кроме планктона, корма для них было вдоволь. Некому было рыбачить, город лежал в руинах, даже "тюлькиного" флота не имели. Это уже потом после освобождения в апреле сорок четвертого города на судоверфи начали строить баркасы, шхуны, катера… Так что, женщине повезло, бычки не объели лицо…

– Так уж и повезло, не приведи Господь, – оборвал его Белозерцев. – Думайте, о чем говорите?

– Извините, простите, заговорился, – с виноватым видом покаялся Алексей Георгиевич.

– Возможно, из опасения быть ограбленной, Елагина успела спрятать вторую серьгу, – предположил следователь Щеглов. – Если затерялась в море, то поиски тщетны.

После того, как Журбин констатировал смерть от асфикции, труп девушки прикрыли белой простыней, словно саваном. Василию привиделись скорбные глаза Татьяны Григорьевны. Хватит ли у него сил сообщить ей страшную весть? Выдержит ли ее материнское сердце это тяжелое испытание? Как хрупка человеческая жизнь. Еще недавно в красивом девичьем теле билось трепетное сердце, а теперь оно, как мрамор, сковано холодом.

– По всей видимости, ее привезли сюда на автомобиле, – предположил Щеглов. – А уже на лодке или другом плавсредстве вышли в море. Надо осмотреть берег.

Следователь не ошибся в своих предположениях. На берегу в расщелине между камней они нашли женскую туфлю с левой ноги, точно такую, какая была на утопленнице. Как ни пытались отыскать на грунте отпечаток протектора колес машины либо масляные подтеки от двигателя, чтобы по ним установить марку автомобиля, а возможно, и сам автомобиль, им это не удалось. Оставалось терпеливо ждать результатов судебно-медицинской, химической и технической экспертиз.

5

– Сексуальный маньяк, – после изучения поступивших актов судебно-медицинской экспертизы трупа Марины Елагиной сделал вывод Щеглов. – Такие извращенцы, прежде в наших краях редко водились. Нечистой силы нам только не хватало.

– Может, кто-то из начинающих? – предположил Василий Белозерцев. – Хотя вряд ли. Очень умело действовал. Не набреди рыбак на труп девушки, розыск преступника намного бы усложнился. Если вообще был бы возможен. Сейчас есть хоть варианты для проработки версий. Может, посоветуемся с полковником Ребровым. Как говорят, один ум хорошо, а два – намного лучше?