узнала, но почувствовала и исходящую от монстра враждебность, и испуг Брэнделя:

Знакомый?

Голем с маятником… – пробормотал Брэндель вслух, даже и не зная, как описать никогда не встречавшейся с таким Ортлисс его силу

Великий страж, и с ним нам никак не справиться. Его единственная уязвимость в том, что неживой, и не может автивировать силы Элементов. Так что… не могла бы ты принять управление и полететь уже отсюда?

Не стоит при первом признаке опасности на меня надеяться: иначе не будет роста, – недовольно прокомментировала Ортлисс.

Ты серьезно?! Несбежимвотпрямщас – нам конец!! – завопил Брэндель, заметив, что голем косится на Гальран Гайю.

Вот уже и лапищу протянул! Взмывшие из недр мантии цепи обвили меч и… бросили его Брэнделю под ноги.

Тот недоуменно округлил глаза. Что оно творит: это жест благородства, металлический джентельмен не убивает безоружных?!

«Интересно, а если не поднимать – не нападет?»

Воображение тут же нарисовало умопомрачительные последствия.

«А что, вдруг…»

Для начала, у знакомого ему голема не было этого подозрительного кристального «ошейника», и означать этомогло только одно – перед ним элита, он же Большой Босс. И это при том, что и «базовая комплектация» у него непобедимая!

Протеже Плейнсволкера и с таким мусором…очень глупо, – проскрежетал меж тем голем.

«Ну какоооооого…» – мысленно простонал Брэндель, готовый прослезиться.

Ничего себе, так обозвать Гальран Гайю! Что делать – пришлось подобрать меч и приготовиться к смерти.

Этому голему против него не потребуются никакие схемы и стратегии: прихлопнет – и все.

Ты – Плейнсволкер? – спросил он напоследок.

А ты, похоже, не понимаешь… – констатировал голем, указывая на меч, – для Плейнсволкера весь мир – шахматная доска, ему не нужны эти хлипкие инструменты. Я не Плейнсволкер, но исполняю волю своего великого мастера. Сила его для тебя непостижима.

Взмах огромного посоха – и в воздухе перед Брэнделем материализовалась карта. Мигом активировавшись, она превратилась в светящуюся дверь, через которую маршем вышел целый взвод сияющих големов-автоматов. Сияющих бронзой, но сплошь покрытых заклепками и стыками, и с тонкими металлическими поводками позади, словно марионеток.

Указав посохом на Брэнделя, голем с маятником приказал:

Атаковать! Избавиться от чужака!

Черт тебя дери, ну и где здесь справедливость? То ты не Плейнсволкер, то Картами пользуешься только так?! – заверещал Брэндель уже на бегу.

Новых «гостей» он тоже опознал: уровень выше 40, сила бойца Золотого ранга – это еще полбеды, но количество! И голем этот, что бы он там ни говорил – самый настоящий Плейнсволкер, так что ни о каком бое не могло быть и речи.

Колизей Судьбы! – холодно бросил ему вслед тот, ударяя посохом в пол.

В сопровождении грохота и скрежета поблизости от него материализовалась еще одна Карта.

Брэндель и так уже бежал на полном Ускорении, но подлая бумажка летела еще быстрее. Миг, другой – и вовсе обогнала, воздвигнув перед ним сияющую стену, в которую он с размаху и врезался.

ХРЯСЬ!

Перед глазами у Брэнделя взорвался мини-фейерверк. Из носа полилась кровь,

Каким-то чудом не упав в обморок, он попытался сфокусировать взгляд и перевести дух и он едва разглядел промелькнувшие на сетчатке зеленые буквы:

Колизей Судьбы:

Ограниченное поле, не выпускающее дуэлянтов до победы одного из них.

Все еще борясь с подступающей тошнотой и головокружением, Брэндель все же умудрился проорать:

Сдаюсь!!

Светящаяся стена вспыхнула и исчезла.

Хмммммм? – удивленно проскрипел голем, явно растерявшись.

Ах ты… Когда отсюда выберешься, после такого-то постыдного бегства, лучше даже имя мое не поминай! – задохнулась от возмущения Ортлисс.

Неожиданно для себя раскрасневшись, Брэндель промолчал.

«Ну ничего, лучше уж так, чем жизни лишиться!» – решил он, шатающейся походкой выходя из оставшегося на полу круга.

Но сзади снова послышалось мерзкое скрипение неуемного голема:

Дурак, выход на поверхность все равно запечатан! Куда ты собрался?

С трудом припомнив, что все еще заперт, внутренне Брэндель сжался и похолодел, ну а наружность свою на максимальной скорости направил прятаться за ближайшую колонну.

И какой теперь план? – спокойно осведомилась Ортлисс, прислушиваясь к его недовольному сопению.

А что еще остается? Буду играть с этим големом в прятки и ждать, пока Сиэль с остальными выроют выход.

Противник прекрасно знаком с этим местом, – прокомментировал недовольный дух, явно закатывая при этом глаза, – и обладает твоей силой, так что скоро здесь сотня призываемых созданий будет тебя искать!

И точно… – согласился Брэндель.

Насчет пряток он, конечно, шутил, но в каждой шутке…

Выбора нет: придется выкладываться, – заключил он после небольшого раздумья.

Это как?

Голем этот – Плейнсволкер, так что и мне придется сражаться как Плейнсволкеру. Да, монстр мощный, но призывные у него – ничего особенного, так что сначала уничтожу всех до единого, а потом уже в прятки.

Несмотря на объявление о намерении «выложиться», план он предложил разумный, и даже раздраженная Ортлисс вынужденно согласилась.

Быстренько подсчитав и перебрав оставшиеся карты, Брэндель едва не застонал отразочарования: реально применимых к ситуации оказалось до ужаса мало. Духи Пауков Ветра, Ящеры Огненного Когтя, Огненный Джинн и даже Пречистые Архангелы – все на кладбище. Мысленно прокляв Андешу, он задумался о перспективах.

«Сиэля, Медиссу, Морфея и Наемников не призвать – еще не наступила перезагрузка – и даже потом вряд ли! Они – мой костяк, и пускать его в ход…. Огненный Клинок уже израсходовал, остались только Контроль маны, Ускорение, Золотой боевой флаг, Рунист, Ночной Властелин и Вампирский Барон. Начнем-ка с вампира: Ночной Властелин – элита 35 уровня, ровня Медиссы, да и карта редкая, тоже серебряная».

Сейчас Тьмы у Брэнделя скопился полный бассейн – 30 ЭП. Оплатив половину, он нетерпеливо вгляделся в медленно рассеивающийся черный дым.

Результат превзошел все ожидания: выпучив глаза, он уставился на представшую перед ним абсолютно голую девушку. Сплошные контрасты: кожа бледная, словно снег, черные волосы – как сияющий обсидиан, губы – красные как кровь, а уж фигура… Идеальные изгибы, совершенство – ни убавить, ни прибавить!

«Спит что ли?»

Медленно открыв красные же глаза, девушка окинула его холодным взглядом и, презрительно встряхнув головой, окружила себя черным облаком.

Второй раз она предстала уже в подобии вечернего наряда: облегающий как вторая кожа корсет и вычурный кринолин придали ей сходство с куколкой, ну или марионеткой на привязи.

Ну, говори. Где враги? – раздраженно бросила она.

«Миледи,