Новые сплавы обладают значительно лучшими свойствами, чем изначальные, легче поддаются обработке, прочнее, ну и многие другие полезные свойства. Убедитесь сами.

Саури кивал каждому слову, произнесённому человеком. Когда тот закончил, задал волнующий его вопрос:

— Но вам то какая выгода от этого, человек?

…Ого, уже на "вы"? Неплохо… Подумал Сашка.

— Скажем так, член этого Клана нанёс мне оскорбление. И довольно серьёзное. А у нас в Империи принято, что ни одна обида не остаётся безнаказанной. Поэтому я решил вам помочь. Ваша часть моей мести будет в освоении нового вида брони для обшивки кораблей. Моя — биржа.

— Вы хотите разорить ас Самих?!

С каким то благоговейным ужасом произнёс глава ас Кеури. Александр кивнул:

— Да. Именно это.

— Но у вас могут быть проблемы…

— Не думаю. Вычислить меня довольно сложно. Единственное слабое место — вы. Но у меня есть рычаг воздействия на ваш Клан.

— Юала?

Человек кивнул.

— В моих силах пустить ваши затраты на её обучение по ветру. А они, как я понимаю, существенны для вашего Клана. Так что в ваших интересах молчать, Глава. Тем более, что сотрудничество со мной, как вы убедились, весьма выгодно для вас.

— Это верно…

Саури кивнул, вертя кристалл в руках.

— Но столь роскошный подарок… Фактически, вы даёте моему Клану подняться в Багряной книге Кланов на высшие ступени! И просто так…

— Если вы настаиваете, Высокий, на оплате…

— Даже требую. Мне будет гораздо спокойнее знать, что всё не просто так. Как у вас говорят — бесплатная пища только в смертельной ловушке?

— Нечто вроде. Бесплатный сыр только в мышеловке.

Улыбнулся Александр. Саури тоже ответил такой же улыбкой, но тут же вновь стал серьёзный. Словно решаясь на что-то невероятное, выдохнул:

— Если пожелаете, то Юала станет вашей…

— О — нет! Не в обиду вам, Высокий, об этом не может быть и речи!

— Моя племянница некрасива?!

Саури явно обиделся. Пришлось срочно гасить возникшее напряжение:

— Что вы, Высокий, девушка просто чудо! Я мало видел столь прекрасных саури, как она. Но дело в другом — я хочу мести! Мести ас Самих за нанесённую мне обиду. И именно для этого наш разговор с вами. Воспользоваться для мести конкретным саури слабостью других недостойно для меня и моего Рода. Поэтому не стоит ломать девушке жизнь. Поверьте, к окончанию срока моей учёбы вы сможете выдать Юалу за самых высокородных саури. И каждый из них будет считать за счастье породниться с вами.

— Что стоит несчастье одной из Клана ради его благополучия, человек?

Глава ас Кеури даже подался вперёд, сверля человека глазами. Александр твёрдо выдержал суровый взгляд и ответил:

— В нашем народе говорят так: ничто не стоит слезинки ребёнка, Высокий. Сколько бы Клан не богател с моей помощью, не стоит ради этого приносить в жертву прекрасную девушку. Если уж вы не хотите принимать бесплатно мою помощь — пусть будет так: пять процентов от прибыли. Устроит?

— Нет.

Александр удивился — условие то плёвое. Пожадничал? А ещё племяшку в постель предлагал…

— Десять процентов будет справедливой оплатой.

Ломаться человек не стал.

— Договорились. Десять процентов от прибыли. От чистой прибыли. С вычетом всех затрат и налогов.

— Да будет так.

Удовлетворённо ответил ему саури, приложив руку к сердцу и поклонившись человеку. Александр повторил его жест.

— Договор заключён.

— Договор заключён.

По очереди произнесли оба.

— Отныне ты, человек, желанный гость в Клане ас Кеури в любое время.

— Благодарю за неслыханную щедрость, Высокий. Ровно через неделю, в пятнадцатый день месяца захри, на Бирже столичной планеты появится новый игрок по имени…

На мгновение задумался, потом произнёс:

— …Тень. Тогда и можете начинать действовать, Глава. За эти дни вы успеете убедиться в верности моих слов и проверить данные, находящиеся на кристалле.

Саури кивнул, поднимаясь с сабейчхе:

— Да будет так.

— Да будет так…

Оба церемонно поклонились, затем человек вышел из неприметного тиба на окраинной улочке близлежащего городка. Через пару переулков Александр сел в поджидающий его глайдер и взмыл в воздух. Он был доволен — большая игра начинается…

… — Ну — как, удачно?

Встретила его в тибе подпрыгивающая от нетерпения Айили. Он кивнул:

— Мы договорились. Всё в порядке. Сейчас ас Кеури проверит информацию и даст отмашку. Тогда я начинаю работать на бирже, а он запускает процесс производства новой корабельной обшивки.

Аури даже взвизгнула от удовольвствия.

— Здорово!

На миг стала серьёзной.

— Я тут пообщалась с мамой… Ты прости, рассказала ей кое-что… Только не волнуйся! От неё точно ничего не выплывет!

Торопливо выпалила, увидев как лицо человека помрачнело.

— Мама тоже желает поучаствовать в этих играх! Она сказала, что понаблюдает, как у нас пойдут дела среди саури, и если что — поможет деньгами. А ещё — она готова подарить ас Кеури несколько проектов кораблей наших Домов. Не слишком мощных, разумеется и не слишком больших. Их уже сняли с производства у нас. Но для серых даже они станут откровением Светлых Богов!

— Пусть лучше не спешит. Игра займёт много времени, сама знаешь. Так что пусть твоя мама лучше придержит проекты. Когда ас Кеури начнут выдавливать ас Самих с рынка, тогда и понадобится дать им что-то ещё, чтобы окончательно закрепить победу. Тогда и пригодятся проекты твоей мамы.

— Хорошо! Я так и передам.

Айри хлопнула в ладоши, затем заглянула в лицо Александру, озабоченно приложила ладошку к его лбу:

— Айе, температуры нет, но выглядишь ты неважно. Иди лучше поешь, да отдохни. Эти серокожие отродья ночи ни разу не дали тебе выспаться. Так что отдыхай. Не стану тебя тревожить сама и не позволю никому другому.

— Спасибо, Айили. Ты читаешь мои мысли…

Он зевнул, торопливо прикрыв рот ладонью, и отправился наверх. Отдых был просто необходим, научные споры, плюс переговоры с ас Кеури отняли слишком много сил. Так что Айили полностью права — ему нужно немного расслабиться… К его радости, аури действительно дала возможность выспаться за выходной день, а дальше вновь началась учебная неделя. Примчавшаяся комиссия, начавшая расследовать обстоятельства смерти Тарха на поединке не выдвинула ему ни малейших претензий. Все правила были соблюдены, и виновен оказался сам саури. Профессора молча смотрели, как человек щёлкает, словно орехи самые трудные задачки, задаваемые ему и чесали затылки, не зная, как поставить того на место и внушить почтение к их знаниям и сединам. Аль Зархак демонстративно игнорировала человека, когда ей приходилось читать лекции их группе, а встречаемая иногда на переменах Суара иль Орри выглядела подавленной и испуганной. О причинах подобного вида девушки