его ожидали двое. Уже знакомый ему глава ас Кеури и совершенно незнакомый, но довольно суровый на вид саури. При виде опускающегося аппарата, оба торопливо поспешили к нему.

— Юала, девочка, погуляй немного. Посмотри товары в лавке…

Обратился к девушке Глава. Та молча привычно поклонилась, исчезая за стеной тиба. Неизвестный саури вытащил из кармана скромной одежды небольшой предмет, при виде которой у человека удивлённо расширились глаза, показал, затем произнёс:

— Если вы действительно Александр Кузнецов, то у вас должен иметься некий жетон… Небольшой, зеленоватого цвета, с голограммой…

— Этот?

Сашка вытащил из кармана куртки то, о чём говорил неизвестный. При виде знака Вождя Вождей тот тут же активировал имперскую глушилку, которую держал в руке, окутав всех троих аудиополем. Удовлетворённо вздохнул, чуть наклонил голову:

— Я министр внутренних дел Вождя Вождей Уэр ар Хардат.

— Всё так плохо?

Тот удивлённо воскликнул:

— Кто сказал вам подобную глупость? Наоборот, очень хорошо! Даже великолепно! Вы, Александр, оказали Вождю Вождей просто неоценимую услугу, выразившуюся в великолепном поводе избавиться от Клана ас Самих. Они слишком обнаглели, но у нас не было возможности поставить их на место. Ну а вы просто спасли нас, словно Светлые Боги послали вас нам. Поэтому…

Саури снова полез в карман, извлекая скрученную в трубку пачку листов, затем бережно расправил и подал Александру.

— Благодарность Вождя Вождей велика, и он просит принять эту скромную награду… Здесь все разрешающие и подтверждающие документы на право владения частью земель бывшего Клана ас Самих. Чек, подтверждающий вам перевод в один миллиард кархов за терпий, и разрешение на образование собственного Клана с государственной гарантией его регистрации и правом выбора специализации.

— Ч — чего?! Собственного Клана?

Саури кивнул.

— Совершенно верно, Глава Клана. Не имею пока чести знать его имени, но уверен, что это будет могучий Клан.

Снова улыбнулся:

— Но, надеюсь, вы не станете творить подобное с Кланом ас Кеури:

Взгляд министра стал серьёзным.

— Разумеется. Более того, я бы хотел преподнести Главе ещё один кристалл.

Ас Кеури дёрнулся, но замер на месте, пригвождённый к земле жёстким взглядом второго саури.

— И что там?

— Айили договорилась с матерью о передаче Главе Клана ас Кеури чертежей двух видов боевых кораблей Домов Светлых и Могучих. Не очень больших, но, насколько я понимаю, достаточно мощных…

— Благодарность Вождя Вождей не будет иметь границ за столь щедрый подарок!

Сразу произнёс ар Хардат, затем обратился к ас Кеури:

— Арой, прими. На твой Клан воистину снизошло благословение Светлых Богов.

Тот потрясённо принял кристалл:

— Если всё так, как говорит человек, то… Пятнадцать процентов!

— Пятнадцать процентов?! Человек запросил столь мало?!

— Вообще он просил пять.

Заметил ас Кеури. Несколько мгновений министр ошеломлённо разглядывал Алекса, потом задал единственный вопрос:

— Почему?!

— Всё просто, Высокий. Меньше издержки — меньше цена. Меньше цена — больше покупателей. Больше покупателей — выше оборот. Выше оборот — больше выплата, больше средств. Которые можно пустить в развитие производства и на благо челнов Клана. Так мы работаем в Империи.

Саури покачал головой в знак восхищения. Затем заторопился:

— Благодарю, что откликнулись на нашу просьбу о встрече, Александр. Только помните о нашем договоре по поводу других.

— Разумеется. Бумаги Вождя Вождей я пока придержу в секрете. Никто не будет против?

Министр рассмеялся:

— Только "за", Александр. Идеально было бы, чтобы вы воспользовались этим правом уже вернувшись в Империю.

— Обещать не могу. Жизнь, она всякая бывает.

Улыбнулся впервые за всё время встречи человек, почувствовав, как груз спадает с его плеч. Повезло, как говорится! Просто невероятно угадал планы самого Вождя Вождей…

— Ах — да, вот ещё… Совсем забыл, простите.

Министр с едва заметной усмешкой подал ему небольшой пластиковый квадратик:

— Если вдруг у вас появится желание пригласить кого-нибудь к себе, погулять по Империи, я имею в виду из Кланов, то это разрешение. Оно открытое. Но не более четырёх персон.

— Не волнуйтесь, Высокий. Вряд ли оно у меня возникнет…

Острый взгляд и отчаянная ругань про себя и в свой адрес со стороны Сашки — кто его тянул за язык! Впрочем, пора был закругляться:

— Прошу прощения, Высокие, не стану вас больше утомлять своим присутствием. Позвольте вас покинуть.

Он коротко поклонился, то же самое сделали и оба саури, потом, словно ни в чём не бывало, разошлись в стороны. Александр направился в лавку, забирать Юалу. А саури медленно двинулись в сторону стоящего невдалеке глухого закрытого глайдера без гербов на бортах…

— Однако, жёсткий и умный молодой человек…

Задумчиво произнёс ар Хардат, о чём то напряжённо размышляя.

— Главное, как вовремя он подвернулся со своей биржевой игрой…

Усмехнулся второй саури. Затем, словно не он только что играл роль подчинённого, констатировал:

— К сожалению, как я вижу, Уэр, пока все попытки наших красавиц подчинить себе молодого человека терпят крах.

— Великий… Но он вроде бы отдал предпочтение ас Зархак?

Вождь Вождей усмехнулся:

— Зачем ему старуха на десять лет старше его? Да в Чемье полно куда более красивых. Скорее, он хотел просто прижать иль Орри. Та действительно слишком уж поспешила с выводами… Эх, Уэр! Если бы начали всё раньше! Лет бы на пятьдесят!

— Великий, хорошо, что мы вообще смогли сдвинуть эту махину с места…

— Это правильно. Но какая кровь, Уэр! Какой ум! Эталон даже среди людей!

— Всё же член семьи самого Императора Руси, Великий. Не удивительно.

— Не хотелось бы, чтобы она прошла мимо наших саури… Не хотелось бы.

Министр почтительно склонил голову:

— Прошу заметить, Великий, что человек находится у нас ещё очень мало времени. Всего лишь половину стандартного месяца. Постепенно границы размываются, он начнёт видеть очарование наших девушек. Так что надежда есть…

— Надежда есть… Всегда…

Эхом откликнулся лже — ас Кеури. Вождь Вождей после лечения человеческими методами стал выглядеть практически ровесником своего земного коллеги Сергея Неистового, и, страшно сказать, иногда просто завидовал, что тот увёл Аруанн дель Парда под венец…

…Проводив Юалу, Александр вернулся в свой тиб и под встревоженным взглядом Айили торжественно выложил на стол полученные от министра бумаги.

— Всё обошлось! Хвала Богам!

— Ты…

— Встретился с ас Кеури и ещё одним чело…

Поправился:

— Разумным. Ты не представляешь, как мне повезло! Каким то чудом я сыграл на стороне самого Вождя Вождей! И тот на радостях от неслыханной удачи преподнёс мне вот это…

Айили уже закопалась в документы, затем воскликнула:

— Светлая Матерь! Воистину — чудо! Серокожий щедр! Неслыханный дар! Похоже…

Вдруг помрачнела:

— Получается, что слухи, доходящие до наших Домов, истинны. Он действительно затеял чистку…

— Это чем-то грозит?