тварь плюнула ему в живот кислотой. Странная жидкость мгновенно проела одежду и огнем обожгла его живот и правый бок, заставив отдернуть руку от контактов. Полуобезумевший человек сделал единственное, что могло его спасти. Он рванул рукоять запора и толкнул дверь. Наружу.

Давление на пяти тысячах достаточно, чтобы человек мог дышать. Плохо, но дышать. Но в салоне самолета должно поддерживаться давление куда выше. Оно вышибло наружу толстую дверь, и человек сам не понял, когда сделал шаг. Тело отбросило воздушным потоком, и притяжение швырнуло его вниз…

Вой погибающего выбило из ушей Влада надсадным ревом. Рев заставил его разжать пальцы, намертво стиснувшие подлокотники. Котенок прижался к нему, мелко дрожа то ли от мертвого холода высоты, то ли от истощения сил.

— Пойди и закрой дверь, это легко. Я истратил силы. Двигай, пока все не замерзли… — Голос замирал в голове. Влад приподнял остроухую головку. В щелках кошачьих глаз светились белки — кот потерял сознание.

Тварь исчезла. Ее и не было — только внушение. Трое видели ее. Трое, из которых один утратил право называться человеком, второй, не зная того, был им лишь наполовину, а третий не был вовсе.

Печальная женщина в черном с соседнего кресла увидела лишь, как ее спутник схватился за живот и исчез в оглушительном звуке. Тогда она поднялась с кресла и шагнула по проходу. В самолете быстро становилось все холоднее и труднее дышать. Она увидела приоткрытую герметичную дверь и что-то поняла.

Влад, не успев снять с колен котенка и отстегнуть ремень, хотел крикнуть ей, остановить. Но женщина медленно сунула руку в боковой карман кофты. И тогда он понял, что глаза ее пусты, а одежда как-то слишком мешковата.

…Взрыв ударил рейс 217 могуче и страшно. Самолет должен был разломиться пополам.

Этого не случилось.

…Влад не помнил ничего. В те доли секунды, что у него были, организм, сбросив человеческое естество, установил незримые стены вокруг самоубийцы, оставив для газов только один путь — в открытую дверь. Останки женщины вынесло вон, но никто в салоне не пострадал. И все же чудовищный выплеск силы пропал бы напрасно — боковой толчок завертел самолет, как пушинку, и швырнул бы вниз, если бы последним, почти смертельным для себя усилием сверхчеловек не остановил вращение и не выправил машину.

Кровь толстыми струями хлынула из носа и ушей уже бесчувственного тела. Беззаботный и славный парень Влад исчез, перестав быть собой. Вместо него в кресле сидело уже нечто иное.

…Самолет с зияющей раной на боку заходил на посадку. Перепуганная блондинка-стюардесса, дрожа, склонилась над креслом залитого кровью пассажира у самого места взрыва. Подсыхающие красные полосы вели от ушей и носа, но сам он непостижимо казался цел. Волосы юноши слиплись от пота — придя в себя, он поседеет.

Мертвец вдруг распахнул глаза, и девушка испугалась сильнее, чем когда была на волосок от гибели. Глаза светились жидким серебром — лужицами ртути.

Снизу кто-то слабо мяукнул…

Октябрь 2001 г.

Примечания

1

События описаны в романе «Паранормы». Информация засекречена, необходим допуск высшей степени.