Он шутил и предлагал свою кандидатуру для знакомства. Что-то не очень-то и издевательское, но меня сейчас задевало все. Халат распахнулся на рельефном, удивительно мускулистом при общей худощавости животе. Статный и одновременно поджарый как племенной жеребец, он рассматривал меня хищно и немного пренебрежительно.

- Ты сильно пропахла Ронни. И еще чем-то… не могу понять… Откуда ты?

- Из садового домика, - я отворачивалась, скрывая опасно сузившиеся глаза. Рано, еще рано показывать, как я могу держать удар. Девушки с характером не вызывают желания помочь и защитить. – Буквально - только что приехала. Положила вещи, ни распаковать, ни убраться не успела, а уже попала на глаза вашему безумному Ронни.

Парень хохотнул и легким, каким-то даже несерьезным толчком спихнул рыжего на пол. Это… боже какое счастье. Иногда, в девичьих стыдных мечтах я представляла удовольствие от крепкого мужского тела сверху. Так вот, нет ничего прекрасней мгновения, когда это «тело» - наконец сваливается. Волшебное облегчение!

- Стоп! - незнакомец поднялся и даже как-то отшатнулся дивана. Холеное и до этих пор все еще равнодушное лицо вдруг расплылось в ироничной ухмылке. – Подожди… То есть наш правильный Ронни перепил и ошибся? Ты… человек?! А так интересно пахнешь. Прости, эээ… если из садового домика, то - прислуга леди Пенелопы Альба и приехала прибраться?  Ха-а-а!

О как. Обслуживающий персонал кое-кого настолько не привлекает, что он даже сидеть со мной рядом отказывается?

Опираясь на локти, я ухитрилась усесться, издав смешанное полукряхтение, полувздох облегчения. Ох, ну и вид у меня сейчас, представляю. Как могла пригладила растрепавшуюся гриву волос, за всеми этими девичьими ухищрениями выгадывая немного времени. Прислуга… А что, это вариант. И замечу, не я это предложила!

Имя «Пенелопа» было первым из официальных, доставшихся мне по упавшему как снег на голову семейному завещанию. И нравилось мне гораздо меньше, чем почти похожее на родное - Холли. Поэтому полным приобретенным именем я расписывалась только в многочисленных бумагах, бесконечно подсовываемых мне адвокатом. Пенелопа Холлирайя Августина Альба. Собственной внезапно породной персоной.

- Да, мне многое приходится делать для леди, - скромности, побольше скромности в голосе. -  Меня зовут Холли и большое вам спасибо за помощь.  Как жаль, но этот джентльмен ошибся по вашим словам. Надеюсь, инцидент исчерпан, и я могу вас попросить проводить меня до дома?

Все дорогу от основного хозяйского здания до отделяющих мою скромную собственность зарослей, темноволосый шел, с интересом на меня поглядывая, хмыкая и время от времени глубоко вдыхая. Да-да, я трудящаяся женщина, целый день не у бассейна валялась и мне уже сообщили, что пахну я не фиалками.

Бродящие по парку гости уступали нам дорогу, уважительно кивая сопровождающему и с недоумением поглядывая на мою в прямом смысле слова "потасканную" и растрепанную персону.

При повороте от бассейна, снова увидев шумную компанию, я остановилась, пытаясь вспомнить где находится дорожка к садовому домику. Сильная рука темноволосого подхватила меня за талию, горячо прикоснувшись к бедру, и развернула на едва заметную тропинку.

На границе посадки я скомкано попрощалась и, кажется, не очень достойно рванула к себе в дом, стараясь побыстрее увеличить дистанцию.

Боже-боже-боже. Теперь сразу говорю – я прислуга. И еще – моюсь три раза в день. Нет! Каждый проклятый час!

Дрожащей рукой я толкнула створку двери, из которой вышла вряд ли больше чем минут пятнадцать-двадцать назад. А ощущение, что прошло несколько суток.

У входа лежал Йожи. Проснулся и приполз-таки, неуемный. Я подхватила его под теплое брюшко, второй рукой доставая из кармана чудом не выпавший телефон.

- Мистер Кацман, прошу прощения за поздний звонок. Хотела поговорить с вами насчет поместья. Что? Семейство Альба согласилось вернуть мне всю вырученную по ошибке сумму? О, у меня нет к ним никаких претензий. Кто же знал три года назад, что я существую? Я и сама не особо была в курсе. Но звоню по другому вопросу. Сообщите адвокатам Альба, что я отказываюсь от денег по договору продажи «Гнезда». Да. ОТКАЗЫВАЮСЬ. Можете начинать запуск дела по аннулированию сделки с Глостерами по продаже поместья…. Да, я знаю, что это займет много времени и, возможно, дойдет до суда. Я решила не продавать родовую колыбель, и оставить наследство в полном объеме. Сообщите Глостерам, чтобы они паковали вещи и убирались с моей земли…

Я включила свет в ванной комнате, недовольно взглянула на взлохмаченную страшную особу, таращившуюся на меня с зеркальной поверхности стены. Подбородок уже припух и темнел на глазах, наливаясь сплошным синяком. Руки болели, не слабо я их отбила, барабаня SOS по спине рыжего.

- Да, мистер Кацман, вы правильно меня поняли. И ни в коем случае не рассказывайте, как я выгляжу и что уже приехала. Люблю, знаете ли, сюрпризы.

⚜️ Глава 2. Ох уж эти провинциальные дворняги

Утром пришлось ретушировать синяк на подбородке и распускать волосы, чтобы они хоть немного прикрыли подозрительные припухлости.

Ночью я-таки чуть не позвонила в полицию, но вовремя вспомнила о фамильярно упомянутом «Даге». А еще - при открытии протокола придется сообщить официальное имя. Поэтому решила скандал не поднимать, а сходить в город и осторожно разузнать про шефа полиции и его связь с Глостерами.

Представляться пока буду Олей или Холли, а там посмотрим.

Сменить все паспортные данные мне пришлось чуть больше трех лет назад, когда в моем родном Саратове как черт из табакерки появился седовласый полный мужчина в клетчатом костюме-тройке, с мягкой улыбкой на открытом, добродушном лице.

Так мы узнали, что мама является потомком побочной ветви семейства Альба. И каким-то хитрым макаром я, совершеннолетняя и незамужняя девица, по завещанию троюродной бабушки наследую поместье на другом конце земного шара, а моя родительница – неплохую финансовую ренту.

К сожалению, сразу нас найти не смогли. Поэтому наследники первой очереди положили мамины деньги в какие-то трасты, а дом, за которым никто не присматривал, самовольно продали.

Великолепное «Гнездо» почти мгновенно ушло с молотка, да только в документах пропустили выделенный в самостоятельный пункт садовый домик с прилегающей землей. Вот незадача.

Как уверил меня адвокат, этот расклад оказался для нас очень удачным. Пока дальняя аристократическая родня спорила кто и что должен нам выплатить, их фонды в качестве извинений обеспечили нашей семье спонсорские визы и учебу для меня в университете.

Мама с папой счастливо и скромно жили на ренту, я – увлеченно училась, собираясь по маминым стопам стать учительницей в школе, полировала свой неплохой, но все