— Я помогла им пробиться к ядру Зоны, — ответила дракониха. — Но они и сами прекрасно справлялись. Если не случится ничего неожиданного, Тунгусы выиграют войну. Но жертв среди их сильнейших воинов будет очень много.

— В Топях появился двоерождённый гуль. Шаманы Тунгусов боятся, что это начало новой катастрофы, которую можно сравнить с Эпохой Катаклизма, — объяснил я.

Влад остро посмотрел на меня, затем достал из Пространственного узора предмет, похожий на панцирь небольшой чёрной черепахи. Плоский с одной стороны и выпуклый, округлый и составленный из пятиугольников с другой.

— Что это? — я не сдержал любопытство.

— Люцифон, — обыденно ответил Влад, и плоская сторона странного предмета засветилась, на нём промелькнули какие-то надписи и появилось изображение чёрного анха, на котором выделялись два квадратика. Я с запозданием понял, что это экран, как у зайфона.

Я с открытым ртом смотрел, как отец нажал на один из квадратиков. Открылась почта, только чёрного цвета, с именами контактов тёмно-зелёного цвета. Отец выбрал одно из имён и появилось окошко для сообщения и клавиатура. Он начал быстро печатать.

— Ты кому? — зачем-то спросил я, хотя в голове крутились совершенно другие вопросы.

— Соколову. Надо предупредить о Тунгусах и их пророчестве.

— Люцифон — аналог зайфона?

Ну и название. Не замечал раньше у Альберта чувства юмора.

— Да. Но он запрещённый.

— И люцифон работает на территории Восточных Племён?

— Да. Но через тёмную чакросеть. Она запрещена. Через неё Панцирь и Орден Убийц узнали о местоположении твоего корабля.

Вот и даркнет, — задумчиво сказала Алиса. — Думается мне, что он — причина отсутсвия чакровалюты на Терре. Люцифер не позволил Аннабель привести её планы в действие.

Получается, я был прав насчёт той странной деревни Туманной Подковы и её старосты. Это из-за него нас нашли так быстро. И мне кажется, поселения давно нет на прежнем месте. Староста слил информацию и должен был ожидать ответного удара. Я поморщился. Надо было разрешить Лизе сразу же написать Ордену Льва. Но я тогда не хотел встречаться с англами.

Экран люцифона потух, и Влад спрятал артефакт в Пространственный узор.

— Получается, чакросеть люцифона мощнее, чем у зайфона?

— Не везде.

— А ты знаешь, как выглядят ретрансляторы у чакросети люцифона?

— Нет.

Подозреваю, Люцифер мог догадаться использовать алтан. Не зря же чакросеть на территории Восточных Племён ловит.

Попроси его люцифон на время, — с надеждой в голосе сказала Алиса. — Мы разберём гаджет и проверим его внутренности.

— Можешь мне дать люцифон? — я глянул на отца. — Хочу разобрать и посмотреть, из чего он сделан.

— Не получится. Гаджет самоуничтожится, если попытаться его вскрыть.

Влад коснулся изгиба локтя, активируя Пространственный узор. И достал из него два люцифона. Первый был коричневого цвета, а второй — желтоватого. Если положить их на землю экраном вниз, то можно спутать с двумя черепашками.

— Бери.

— Спасибо! — я принял гаджеты и убрал их в кошель. Потом обязательно внимательно исследую их.

— Империя Русов слаба, — вдруг заговорил Влад. — Несколько фракций из других стран имеют колоссальное влияние в Императорском Дворце.

Некоторое время он помолчал. Мне кажется, отец очень давно не говорил так много, как сегодня.

— И самая крупная фракция у Франкии. Среди патриархов, как минимум, один человек от них. Луиза Разящая, моя нынешняя жена, работает с ними.

Я моментально собрался и стал серьёзнее. Влад, наконец-то, решился сказать, почему на столько лет оставил своего сына в одиночестве и без защиты.

— Кроме франков свои фракции имеют англы, германцы, нипонцы, иранцы. Полстраны принадлежит не нам, а другим странам. Многие ключевые должности в столице распределены между заграничными выходцами. Политика медленной оккупации нашей Империи началась с Островов Англов, ещё со времён Богини Аннабель. Но в те времена мы были сильны и успешно боролись. Больше четырёх тысяч лет Империя Русов держалась. Но две сотни лет назад всё изменилось. Император Андрей Разящий взял в жёны Арабэль Вилар из Франкии. И она оказалась подосланной ведьмой с Глазами Девы четвёртой звезды. Все дети Императора Андрея от других жён погибли один за другим за три дня. Арабэль казнили, но было уже поздно. Она прокляла Императорский Род. С тех пор из поколения в поколение все мальчики рождались с неизлечимым проклятием крови. Из-за него Франкия сумела так глубоко пустить корни в нашей Империи.

Чем больше я слушал, тем дурнее мне становилось. Действительность оказалась гораздо хуже, чем я себе представлял. Ужасно. Отец сказал, что всё началось с Островов Англов ещё со времён Аннабель. Если это правда, то она могла иметь непосредственное отношение к захватнической политике. Но слишком много времени прошло, и отец может не знать всей правды. Нужно продолжать поиски дневника Аннабель, только он прольёт свет на правду.

— Когда ты родился, я был счастлив. Как никогда прежде. Ты должен был стать моим преемником. Гордостью всей Империи. Родовая Кость — благословение для любого клана. Ты был третьим Драгиным, когда-либо родившимся с Ребром Дракона.

Отец вновь замолчал. Я искоса глянул на него. Мрачное лицо, плотно сжатые губы, вздувшиеся вены на шее.

— Никто не знал о предательстве Луизы. После замужества она вела себя скромно и тихо. Но она безумна. Пересадка Родовой Кости — безумие. Она могла убить и тебя, и Артёма. Но всё прошло успешно.

Я невольно вздрогнул, вспомнив свой сон. Тогда с Луизой была старуха, которая меня резала. Она точно из Франкии, и это она отравила мои лёгкие вирусом.

— После этого ты сильно заболел и был на краю смерти. Твоя мама, Алина, — Влад звучно сглотнул, — не выдержала горя и умерла.

У меня в груди сдавило. Стало ужасно тоскливо на душе. Сам не понимаю почему. Я же никогда не видел Алину Белову, родную мать Арчи…

— Артём, твой брат, тоже сильно болел. Кость приживалась очень тяжело. Когда я узнал о пересадке, было слишком поздно. Вернуть тебе Родовую Кость я не мог, это бы добило тебя и Артёма. Я хотел убить Луизу, но Борис и патриархи не позволили. Слишком многое держалось на ней, и её гибель могла сильно ухудшить положение в стране. Меня отправили в Африку, где я прожил четырнадцать лет. Борис обещал, что ты будешь расти в безопасности.

Я хмыкнул. Учитывая, что настоящий Арчи умер, обещание Император не сдержал. Но я его не виню. Судя по словам Влада, в Империи сейчас очень сложная ситуация. Невозможно за всем проследить и всего учесть.

— Я виноват перед тобой и твоей мамой.

Влад замешкался. Он явно не мог подобрать слов. Я положил руку на чёрную костяную перчатку отца. Влад сперва заметно напрягся, а затем расслабился. Да уж, где он столько лет жил? В каких условиях? Раз стал таким.