— Ты-то за что извиняешься?!

— Это не извинение, а выражение сочувствия.

— Спасибо, но я не нуждаюсь в соболезнованиях, — буркнул он. — Когда ты узнала, что свадьбы не будет? И как? Саймону хватило смелости сообщить тебе новость лично? — В голосе Деймона слышалось плохо скрытое презрение.

— Он прислал письмо. Я получила его сегодня днем, когда пришла с работы.

— Мерзавец, — бесстрастно констатировал Деймон.

— А как Элен сообщила тебе новость?

— Оставила сообщение на автоответчике. Причем в офисе. Она знала, что я уезжаю из страны и до возвращения останусь в неведении. Я вернулся сегодня.

— Мерзавка.

Деймон тихо рассмеялся.

— Благодарю за солидарность.

— И зачем ты хочешь ее найти? Надеешься уговорить ее вернуться?

Деймон ответил не сразу — вероятно, еще не пришел к окончательному решению. После недолгого размышления он сказал:

— Нет, я не хочу, чтобы она вернулась. Во всяком случае, не в том смысле, какой ты вложила в это слово.

Мелани непонимающе посмотрела на него, и Деймон пояснил:

— Вероятно, в глубине души я действительно надеялся, что она может передумать — еще раз, — если я ее найду. Что она просто пытается преподать мне своеобразный урок и ждет, когда я брошусь искать ее, с превеликим трудом найду, упаду на колени и заявлю, что не могу без нее жить. Но по зрелом размышлении я решил не доставлять ей такого удовольствия.

Он произнес это так жестко, будто ему ничего не стоило вырвать Элен из своего сердца. Но Мелани догадывалась, что Деймон не из тех, кто демонстрирует свои истинные чувства. Вероятно, под его внешней жесткостью скрывается боль.

— Преподать урок? Что ты имеешь в виду?

— Неважно. Вряд ли тебе интересно слушать про размолвку между любовниками.

— Вы поссорились?

Деймон уставился на ковер.

— Не совсем. Я думал, она пошутила...

— Пошутила?

— Элен заявила, что если я не откажусь от своего зарубежного проекта, то могу и не застать ее, вернувшись. Но я не воспринял ее слова всерьез.

— Ты не стал ее слушать?

Деймон поднял голову и с интересом посмотрел на Мелани.

— Мне показалось или я действительно слышу в твоем голосе нотки женской солидарности? И это после всего, что она с тобой сделала?

— То есть увела моего мужчину? — Мелани твердо встретила его взгляд. — Она бы не смогла этого сделать, если бы Саймон сам не захотел сбежать. Это было его собственное решение.

Деймон кивнул, неохотно признавая ее правоту.

— Я тебя понимаю. Что соус для гусака, то соус и для гусыни. — Помолчав, он спросил: — Ты не знаешь, они собираются пожениться?

— Не знаю, Саймон только написал, что они хотят быть вместе. Он не упоминал, уедут ли они из Окленда, но я знаю, что он взял трехнедельный отпуск.

— А Элен сказала мне, что они уезжают вместе. Вероятно, она хотела оказаться где-нибудь подальше в тот момент, когда я вернусь и прослушаю ее сообщение. Хотя я и вернулся раньше, чем планировал, они наверняка уже уехали.

Деймон, должно быть, гадает, как бы все сложилось, если бы он успел застать Элен и попытался ее остановить. Мелани стало его жаль.

— Надеюсь, они наслаждаются обществом друг друга, — деланно безразличным тоном заметил Деймон.

Конечно же он на это не надеется, поняла Мелани, он в ярости, и ему не на ком выместить с трудом сдерживаемый гнев. Видимо, поэтому он и хочет пуститься в погоню за Элен — чтобы высказать ей и Саймону, что он думает об их поступке.

У Мелани мелькнула мысль, что в каком-то смысле она не может винить Элен за стремление скрыться и избежать открытого столкновения с Деймоном. Может, он в чем-то и уступает Саймону, зато на пару дюймов выше ростом и явно сильнее. Да и общее впечатление производит весьма внушительное, от этого мужчины исходит ощущение мощи, не имеющее ничего общего с физической угрозой. Сегодня Мелани ощутила это как никогда раньше.

Возможно, если бы Элен посмела сказать Деймону в глаза, что ее чувства изменились, он сумел бы ее отговорить от разрыва отношений. Мелани поверила его страстному заявлению, что он ни разу не ударил женщину, но существуют и другие способы убеждения — и даже принуждения. Прямолинейная настойчивость, с какой Деймон требовал сегодня встречи с ней, только подтвердили догадку Мелани, что он не из тех, кто легко смиряется с отказом. Как знать, может, потому у них с Элен и дошло до помолвки. Правда, когда Элен представила жениха друзьям, она выглядела счастливой и гордой.

— Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, — сказала Мелани. — Не представляю, где они могут скры... то есть где они могут быть.

— Почему у меня такое чувство, что ты бы не сказала мне, даже если бы знала?

Неужели он умеет читать чужие мысли?

— В любом случае это вопрос чисто теоретический, поскольку я и вправду не знаю.

Деймон хмыкнул, но если и не поверил, то продолжать расспросы не стал.

— Ты мог бы позвонить, вместо того чтобы проделывать весь этот путь, — сказала Мелани.

— Я уже звонил. Но так как твоя мать явно была не в курсе, у меня сложилось впечатление, что Саймон ничего тебе не сказал, и ты только завтра в церкви узнала бы, что свадьбы не будет.

Подумав о подобной перспективе, Мелани почувствовала себя еще хуже.

— Саймон никогда не поступил бы так со мной, — пробормотала она, однако скептически вскинутые брови Деймона поколебали ее уверенность. — Ты... ты ничего не рассказал моей маме?

— Нет. — Глаза Деймона потемнели. — Может, я ошибаюсь, но мне казалось, ты предпочла бы, чтобы новость сообщили тебе лично, а не по телефону, да еще и через третьи руки. А если Саймон этого не сделал, значит, остаюсь я — как следующий, кого вся эта история касается напрямую.

Несмотря на гнев и обиду, он специально выкроил время и приехал из самого Окленда, чтобы лично сообщить мне новость! — с благодарностью подумала Мелани и сказала:

— Очень благородно с твоей стороны. Мне жаль, что ты проделал такой путь напрасно.

— Не совсем, у меня все равно здесь были кое-какие дела. И это было единственное мало-мальски полезное... хоть кому-нибудь действие. Спасибо, что приняла меня, не буду больше тебя задерживать. — Проницательные, ничего не пропускающие глаза снова окинули Мелани быстрым взглядом. — Рад, что ты довольно спокойно восприняла неприятное известие.

— Ты тоже не рвешь на себе волосы.

На миг на его лице появилось нечто похожее на улыбку, а может, Мелани лишь показалось.

— Возможно, мы еще встретимся при более... приятных обстоятельствах.