пальцами что-то металлическое. Он втянул руку назад, сжимая в ладони две вилки.

Глаза Люси загорелись:

– Отличная мысль!

Ребята торопливо принялись тыкать вилками в наросший на ножки стола лёд. И вскоре он растрескался. Ножки высвободились.

– Идём! – позвал Сэм.

Ребята закряхтели, отрывая стол от земли.

Сосульки бились о столешницу, но она прикрывала друзей всю дорогу до цели.

У кухонной двери Сэм и Люси выбрались из-под своего щита. Сэм облегчённо вздохнул:

– Ни тебе льда, ни каких-нибудь сосулечных ловушек, – заметил он.

– Школа наконец-то даёт нам передохнуть, – ответила Люси, схватив большую пачку соли из кухонного шкафчика.

Сэм и Люси выскочили в коридор. Мчась назад в туалет, они поскальзывались и едва не падали. А ворвавшись внутрь, ахнули: Антонио покрылся льдом уже до пояса!

– Ч-ч-что вы так долго? – проскрипел он.

Люси разорвала пачку и высыпала соль на лёд. Сэм помог её втереть. Соль не давала слою льда нарастать и дальше. Всё работало как надо! Но медленно.

– Я собираюсь сколоть этот лёд, – предупредил друга Сэм.

Он схватил лежавший в раковине молоток и принялся откалывать куски льда. Люси проверила термометр:

– Ребята, скорее! Температура уже упала до минус семи! Ещё три градуса – и Орсон Жуткинс будет здесь – в ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ теле!

Сэм в последний раз размахнулся молотком. Осколки замёрзшей воды разлетелись во все стороны.

– Я свободен! – обрадовался Антонио, перешагивая через раскрошенные ледышки.

Мальчик тут же сгруппировался под феном для рук, чтобы на него дул тёплый воздух.

Сэм стащил куртку:

– Возьми-ка, дружище, – сказал он. – Мы не можем больше терять время в этом туалете. Надо добраться до центрального термостата в учительской! Нам обязательно нужно вернуть отопление. Прямо сейчас!

9. Жаркое дельце

Сэм, Люси и Антонио кинулись к комнате отдыха для учителей. Они взяли хороший темп. Сэм прокричал:

– Ещё совсем немного!

Промчавшись мимо кабинета директора, все трое одновременно заскользили. Пол здесь превратился в один сплошной каток. Весь оставшийся путь ребята проехали как на коньках.

Сэм добрался до места первым. Он схватился за ручку двери учительской и потянул на себя. Люси и Антонио стали прямо у него за спиной.

– Мы справились! – улыбнулся Сэм.

– Поверить не могу, что мы собираемся туда зайти! – признался Антонио. – Это же как тайный мир какой-то!

Друзья открыли дверь и огляделись. В комнате отдыха для учителей оказалось очень уныло. Газеты, кру́жки, недоеденные закуски – и всё.

– Вот ведь разочарование, – протянула Люси. – Самый скучный тайный мир, который только бывает.

Но для разочарования имелась и другая причина. Ребята увидели термостат. И его отделяла от них целая стена льда.

– Да что ж это! – воскликнула Люси.

– Смотрите, какой толстый слой! – простонал Антонио.

– И лёд только здесь… – Сэм оглядел комнату. – Орсон закрыл термостат специально, чтобы мы до него не добрались.

Антонио обрушил на ледяную стену кулаки, но всё без толку. И никакая соль тут не помогла бы. Слой был слишком толстый.

«Понадобится двести вилок и ещё двести молотков в придачу, чтобы его проломить», – подумал Сэм.

Сквозь толщу льда друзья видели термостат. Он показывал температуру в помещении: минус восемь. И она быстро понижалась.

– Должен быть другой способ, – заявил Антонио. – Давайте снова просмотрим заметки Орсона. Скорее!

Люси поспешно пролистывала сделанные Антонио фотографии. Ребята заглядывали ей через плечо. Они читали как можно скорее, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы помочь.

Антонио вскрикнул:

– Вот! Страница об экспериментах с водой!

Затем он начал читать вслух заметку Орсона Жуткинса:

– «Мой план сработает, если только никто не найдёт потайной выключатель».

– Потайной выключатель! – повторил Сэм.

Стены вдруг задрожали и закачались. Пол завибрировал.

Антонио сглотнул:

– Кажется, мы на верном пути.

– Где может быть этот выключатель? – выкрикнул Сэм. – Нужно найти его!

– Проверим по чертежам! – сказала Люси.

Она вытащила из рюкзака блокнот:

– Помню, я здесь видела что-то насчёт выключателя…

Девочка листала страницы.

– Ага! – провозгласила она, показывая пальцем на чертёж с подписью: «ВЫКЛЮЧАТЕЛЬ».

Друзья уткнули носы в чертёж. И разом воскликнули:

– Он же в нашем классе!

– Уф! Через всю школу бежать, – прибавил Антонио. – Мы ни за что не успеем. В коридорах – сплошной лёд!

Сэм просиял и с ухмылкой стащил с плеч рюкзак:

– Я точно знаю, как нам туда попасть.

10. По тонкому льду

Сэм вынул из рюкзака коньки и надел их на ноги.

– Всё просто! – заявил он. – Я покачусь по коридору и потяну вас за собой.

– Что?! – воскликнул Антонио. – Как это ты собираешься нас тянуть?

Сэм выудил из сумки свою оранжевую перевязь дежурного:

– С помощью вот чего!

Люси и Антонио нервно нахмурились. Но времени на споры не было. Сэм зашнуровал коньки. Затем друзья прикрепили перевязь к его рюкзаку.

Люси глянула на термостат:

– До появления Орсона осталось всего два градуса!

– Тогда мне лучше гнать во весь дух! – отозвался Сэм и распахнул дверь.

Люси и Антонио пристроились прямо за ним, вцепившись в перевязь и поставив кроссовки на лёд.

– Держитесь крепче! – выкрикнул Сэм.

А затем вырвался из учительской так мощно и быстро, как только мог, таща друзей за собой.

Сэм набрал скорость, и вскоре все трое летели по коридорам словно стрела. Подошвы Люси и Антонио легко скользили по льду. Буря билась в раскрытые окна. Ветер завывал, вихри снега завивались вокруг бежавшего на коньках Сэма. Вдоль стен коридора намело гигантские сугробы. Сэм пригнул голову и рвался вперёд изо всех сил.

Взглянув на пол, Антонио вскричал:

– Э… Сэм! Эти сугробы, кажется, живые!

– Антонио прав! – завопила Люси. – Берегись!

Из сугробов выросли ужасающие снежные руки. Длинные морозные пальцы потянулись к Сэму. Мальчик прибавил ходу, держась посередине коридора. Антонио с Люси бешено качались из стороны в сторону, уворачиваясь от пытавшихся сцапать их рук.

Наконец Антонио вскричал:

– Я вижу наш класс!

– Когда я сбавлю скорость,