в кармане пальто. Обычно такой суммы мне хватает всегда впритык. Оплата дома для сирот самая низкая, от того и самая малая из моих ежемесячных трат. В основном деньги уходят на еду, которую не так просто купить в нашем беднеющем городе. Раньше везло с соседями, которые выращивали овощи и фрукты. Но сейчас их нет давно. Осенью и зимой необходимо закупать дрова, однако в разрушенных домах и брошенных участках всё ещё можно найти что пожечь. Соседей в моём районе практически не осталось, поэтому конкурентов на сборе древесины нет. Одежду я бережно ношу много лет, не порчу и сильно не пачкаю. Так что, если постараться, полученных денег должно хватить и на два месяца. А дальше как-нибудь смогу прожить без работы.

Может попытаю удачу на железнодорожной станции за лесом, на которую попрошусь сторожем. Самую простую должность. У них меньше проблем с отоплением, поскольку всегда в наличии дрова и даже уголь. Есть добротное ухоженное помещение. Также слышал, что у них кормят бесплатно два раза в день и платят дважды в месяц. Если бы меня приняли на эту работу, то точно смог бы прожить спокойно, не беспокоясь ни о чём. Многого не надо, лишь бы иметь малейший заработок. Но насколько мне известно, у них нет пока свободных вакансий. Завтра схожу к ним и всё узнаю точно. Вдруг удача будет на моей стороне. Во всяком случае, могут подождать пару месяцев, благо деньги на этот срок имеются. Не пропаду и дотяну до весны.

Метель немного ослабла, дав мне возможность без помех смотреть вперёд. Выпавший снег скрыл мои первые следы, от чего снова пришлось нащупывать безопасные места без неровностей. Иногда спотыкался из-за скрытых корней кустарников, а один раз даже упал на колени. Скорее всего, я сбился с нужного курса. Набрёл не на ту развилку. Ну, ничего страшного, подумал я, отряхнув налипший на брюки снег. Постоял немного, отдышался и пошёл в прежнем направлении, время от времени вглядываясь вниз в поисках малейших остатков своих следов. На небе появились небольшие просветы, через которые изредка проглядывала луна, делая мой путь немного светлее. Идти стало легче, и вскоре я добрался до выхода на улицу.

Пришлось ненадолго присесть на скамейку под забором, чтобы перевести дух перед оставшимся путём домой. Здесь было слишком людно, к тому же метель почти стихла. По заснеженной дороге резвились детишки. Они катались с горок на санках, кидали снежками друг в друга, бежали наперегонки и весело смеялись. Их лица были наполнены беззаботной радостью и весельем.

Когда я был в их возрасте, подобные детские развлечения были одной из вещей, дарящих хоть какое-то счастье, не считая редких праздников. У местной ребятни есть родители, а у меня их нет и не было, насколько себя помню. Жил в старом приюте вместе с такими же товарищами по несчастью. Но те хотя бы помнили своих родных. Некоторых даже забрали дальние родственники, которых они совсем не помнили и не знали. Когда мы играли на территории, видели каждый день других детей, игравших и гуляющих вместе с родителями. Им было намного веселее, чем нам, и я часто думал о том, что у них есть своя жизнь, наполненная радостью и смыслом. Глядя на их улыбки, чувствовал одновременно зависть и печаль. Зависть от того, что они живут так счастливо, а я остаюсь в неведении о своей семье. Печаль от того, что никогда не увижу ни свою мать, ни отца, ни своих братьев, ни сестер, ни бабушку с дедушкой. Абсолютно никого. Никогда не узнаю, кто я и откуда родом. Будучи ребёнком, постоянно задавался вопросами о людях, которые дали мне жизнь. Кто они. Где живут, если вообще живы. Почему меня оставили одного в этом большом мире. Но скоро и вовсе перестал о них думать. Никто не мог ответить и рассказать правду о моём прошлом. Я стал скрывать свои мысли и чувства. Не стремился лучше выглядеть в глазах других, держался в тени, где мог бы затеряться среди сверстников и не думать о жестокости жизни. Наверно, поэтому меня никто и не замечал из взрослых, желающих приютить какого-нибудь ребёнка. На меня даже не обращали внимания. Однако я не расстраивался из-за этого, ведь более не нуждался в семье. Я был совершенно спокоен в одиночестве. Став ещё старше, свыкся полностью с этой жизнью.

Посидев ещё малость времени на скамейке, поглядел на счастливую ребятню и дальше направился домой. Снегопад почти закончился. Близилась ночь. Могло похолодать ещё сильнее, поэтому поторопился домой, чтобы скорее затопить печку. Уходя, оставил небольшое пламя в ней, однако оно могло давно погаснуть. Следовало идти быстрее, а-то от прохлады появится влажность, которая испортит мою коллекцию книг. Прошёл до конца оживлённой улицы, свернул на переулок между частными домами. И вот идти оставалось всего-ничего, каких-то несколько метров. Предвкушая скорый отдых в тепле, прибавил шагу, несмотря на всю усталость от вынужденной прогулки туда-сюда.

Быстро добежал до двери и открыл замок на ней. Ключ еле провернулся в замочной скважине, скорее всего из-за ржавчины на довольно старом механизме. Очистил обувь от снега, постучав об дверной косяк. Зайдя в дом, не торопился снять пальто, ведь сначала надо было занести несколько дров. Пошёл в комнату за верёвкой, чтобы ею связать немного древесины. Планировал собрать целую охапку. Иначе на всю ночь не хватит.

Потянулся за ней, и вдруг увидел краем глаза, что в комнате словно кто-то есть. Чётко ощущалось чьё-то присутствие. Было довольно темно, поэтому разглядеть ничего толком не удалось. Прищурился. Некто сидел за моим столом и глядел прямо на меня. Я застыл на месте, боясь пошевелиться. Обычно мне не бывает страшно, если кто-то пытается вломиться в мой дом. Такое уже происходило, когда воры хотели проникнуть через окно со стороны участка. Они были вооружены, но я не дрогнул. А тут какая-то необъяснимая паранормальщина происходила. От незваного гостя веяло чем-то зловещим. Таким, что у меня мурашки по телу пробежали туда и обратно. Воздух вокруг этого существа будто стал плотным и тяжёлым для дыхания. Казалось, стоит дернуться, и мне придёт конец. Безвыходная ситуация, подумал я. Однако мне удалось нащупать рукой выключатель и зажечь свет. Но тёмный силуэт так и остался словно в темноте. Его фигура не освещалась. Страх никуда не пропал, в голову лезли разные пугающие мысли. Одна страшнее другой. Я не мог разглядеть лица странного гостя, зато смутно видел его деловой костюм. Складывалось ощущение, что ко мне пришёл