под землю... А спустя три недели всё резко прекратилось, оставив после себя поганое послевкусие и перевёрнутый с ног на голову мир.

Надо сказать, люди довольно быстро абстрагировались. Выжившие собирались в наименее пострадавших городах, хотя таких было и не много, и придумывали, как жить дальше. Те, у кого голова всё ещё оставалась на плечах пытались сплотить народ, предлагая решения для всеобщего блага. Очень быстро вокруг городов были возведены стены, огибающие меньше четверти среднего по размерам городка. Люди работали днями и ночами, создавая баррикады из развалин домов и машин, столбов и различного металла. Стены росли на глазах практически из ничего. Затем их укрепляли: балочными перекрытиями, цементом. С годами они достигли вполне приличных высот, а в их стойкости можно было не сомневаться - ни одну атаку тварей они вынесли с достоинством. По периметру даже были установлены дозорные вышки и контрольно-пропускной пункт на выходе из города - там всегда много охраны с оружием. Но всё это прижилось лишь в наиболее цивилизованных, по нынешним меркам, городах. Многие всё равно развалились.

На этом человеческая сплочённость и остатки разума закончились. Вандализм, насилие, воровство, убийства - всё это, уже спустя несколько лет стало едва ли не обыденностью. Убить человека ради куска сухого хлеба и пойти дальше стало сродни обычной потасовки на улице - никто даже не посмотрит в твою сторону. Одним ртом меньше - чем плохо?

Так что Скала ещё вполне ничего себе город. В нём четыре района и каждым управляет банда. Их и можно назвать блюстителями покоя горожан. Члены банд по очереди стоят на вышках, отслеживая любые перемещения за периметром, ездят на разведку, стерегут ворота и, конечно же, берут дань с народа. Дань - это кровь. После сдачи её собирают в контейнеры и в определённое время увозят за периметр. Что конкретно там с ней происходит, я не в курсе. Знаю только, что именно таким образом они сдерживают тварей от нападений на город. Обманная уловка, в виде кровавых подарочков, разбросанных за много километров от населённого пункта, позволяет жителям Скалы спать спокойно. Какое-то время. И только тем, кто не умирает от голода.

Территория между близлежащими городами поделена, они как-то выходят друг с другом на связь - банды. Я знаю, что таких городов, как Скала, где более-менее царит хоть какой-то порядок, большинство среди существующих. Но для меня это всё равно гадюшник, я никогда не смирюсь с новыми мерками цивилизованности.

Есть места и похуже. Там, в скором времени, люди сами же и избавятся друг от друга. Да и твари помогают им в этом гораздо чаще, чем Скале и ему подобным. В тех городах, их называют просто - ущербные, - нет банд, нет сдачи крови, нет торговцев и нет покупателей, там нет баров, на подобие тому, в котором я работала, там почти не осталось еды, там есть только стены, но и те рано или поздно рухнут, потому что их никто не укрепляет. Там все обречены и мне их не жаль - они сам выбрали такой путь. Путь деградации и самоуничтожения.

Только и хвастаться особо нечем - в Скале не намного лучше.

Но есть и другие города. Слухи о них давно распространяются по здешним улицам. Говорят, что там есть цивилизация. Там есть еда, потому что люди сами её выращивают, там есть скот и хозяйство. Там дома похожи на дома, а не на бараки. Там не сдают кровь и не убивают на улицах, а если и убивают, то получают за это наказание. Там нет борделей, в отличие от Скалы, где они на каждом шагу. Там есть законы - нормальные, человеческие. И местная власть не зовётся бандой. Жаль, что я так мало знаю о таких городах, но по слухам, там действительно хорошо и там есть то, что я ищу.

Глава 3

- Как тебя звать-то?

Я впилась в торговца размытым взглядом. Задумавшись, совсем забыла о его присутствии.

- Что, нет имени? - Он обнажил жёлтые зубы в ехидной улыбочке.

Я раздражённо вздохнула, застёгивая чёрную кожаную куртку на металлическую молнию.

- Зеркала не найдётся?

- Ну... за определённую плату.

- Забудь.

Торговец хмыкнул и, скрестив руки на груди, подпёр спиной стену железного контейнера, в котором находился его склад.

- Ну так что, хороша вещица, а?

В полумраке разглядеть было сложно, но дырок вроде нет и размерчик мой.

Я понюхала рукав куртки.

- Натуральная кожа?

- Обижаешь, красотка... У меня только лучшие товары!

Вроде пахнет кожей. Свинной, или телячьей - не важно, главное, чтобы тварям меня в ней было сложнее унюхать, а так чёрт-с-два я бы попёрлась сюда за этой курткой. Да и желания знать с какого тела он её стащил нет никакого.

Торговец таращился на меня во все глаза, даже не пытаясь скрыть противной ухмылочки. Представляю, что за мерзкие мыслишки крутятся у него в голове - по лицу понять не сложно.

- Бельишко примерить точно не хочешь? - сипло поинтересовался он.

- Тебе напомнить про гарантийный талон? Или ты бессмертный?

Торговец вскинул руки ладонями вперёд и выпрямился.

- Молчу-молчу, забудь. Толкну какой-нибудь другой красотке.

Сдача крови ещё не закончилась, об этом свидетельствовали пустые улицы района Семи роз, обычно на них куча бомжей и попрошаек.

- Ну и у какой банды мы будем угонять мотоцикл? - поинтересовалась я, оборачиваясь по сторонам.

- У той, что сегодня дежурит.

Я нахмурилась:

- Байк у ворот?

- Дура что ли? - Торговец хрипло усмехнулся. - Нахрен он им там сдался? Он рядом с задней вышкой. Каждые три часа постовой седлает железного зверя и совершает объезд по периметру с внутренней стороны. Типа контроль у них такой, понимаешь? Может завалили где-кого, так надо ж труп убрать.

- Знаю я про этот их контроль...

Я перекинула сползающий рюкзак на другое плечо. Настроение - мрачнее некуда. Дурное предчувствие у меня по поводу всей этой затеи. А ведь всего пару часов назад я разливала по стаканам жёлтое пойло для компании из трёх вонючих мужиков и требовала, чтобы за него мне отдали обещанный бактерицидный пластырь.

- Не бойся, красотка, всё пройдёт в лучшем виде! - Торговец мне игриво подмигнул.

- Для тебя же лучше.

Через час мы были на месте. Спрятались в тени деревьев рядом с помятым трейлером, где, несомненно, кто-то жил. Или умер и сейчас разлагается.

- Видишь вышку?