– Но я настаиваю.

– Ты всегда добиваешься своего?

– Всегда, – произнес он так, что она задрожала от желания.

– Спасибо за кофе, – сказала она, когда они добрались до прачечной.

– Ответь мне на один вопрос, – настаивал он.

Она посмотрела на его руку на своем предплечье. Тадж отпустил ее.

– Ладно.

– Что бы ты сделала, имея все деньги в мире? Она ответила мгновенно:

– Я бы купила новое оборудование для прачечной мисс Франсин и отправила ее в долгий отпуск. Я сказала что-то смешное? – Она сдвинула брови.

– Иного ответа я от тебя не ожидал.

Сердце Люси забилось еще быстрее, когда Тадж непринужденно повел великолепными плечами.

– Твое желание очень похвально. – Он по-доброму посмотрел на нее.

– Но ты не джинн из бутылки, – заметила она.

– Я мог бы им стать…

– Не в этот раз. – Она одарила его насмешливым взглядом. Говоря, она рылась в сумке.

– Что ты делаешь? – Он нахмурился, когда она вынула кошелек.

– Плачу за свой кофе, – пояснила она. – Не люблю быть в долгу, а у тебя достаточно проблем, судя по тому, что ты мне рассказал. Вот, возьми. – Она сунула ему деньги.

– Я оставлю их как чаевые, когда зайду в кафе на обратном пути, – согласился он.

– Молодец, – одобрительно сказала она. – Ну, мне нельзя опаздывать на работу.

– Не забудь о сегодняшнем вечере…

– Сегодня вечером? – прервала она его.

– Мы увидимся снова.

– О, я не знаю. После работы мне надо заниматься.

– Чем? – Он нахмурился.

– Я изучаю историю искусств и мечтаю стать искусствоведом и организатором выставок, – объяснила она.

– И работать в музее или художественной галерее? – спросил он.

– В точку.

Тадж долго и пристально смотрел на нее.

– Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

– Я сообщу тебе, когда что-нибудь придумаю, – дерзко пообещала она, заглянув в прачечную.

– Сегодня тебе понадобится вечернее платье.

– Я же сказала, что никуда не пойду.

– Но ты должна пойти на вечеринку.

– Не знаю, – спорила она, наслаждаясь их пререканием.

– Ты пойдешь, – приказал он.

– С тобой? Скорее всего, нет! – Она старалась оттянуть момент расставания с Таджем.

– Сегодня на борту «Сапфира», – уговаривал он.

– Ты шутишь! Я не смогу отказаться от такого приглашения.

– Отлично. – Тадж поджал губы, и ей захотелось, чтобы он ее поцеловал. Она так размечталась, что едва не пропустила его следующее заявление. – Мой друг шейх Халид устраивает вечеринку, и ты приглашена как моя гостья.

– Это для меня новость. – Она вздернула подбородок, чтобы выдержать взгляд его опасных глаз.

– Я хочу пойти туда именно с тобой. По крайней мере, мы повеселимся. Что скажешь?

– А ты не можешь найти для развлечений более подходящую женщину? – спросила Люси, осознав масштабность того, на что она хочет согласиться. Гламурная вечеринка на борту яхты. Она должна быть осторожнее, несмотря на то, как сильно ей нравится Тадж.

– Прямо сейчас мне не из кого выбирать. – Его взгляд стал довольно циничным. – И мне не нравится скучать, пока гости выясняют, такая ли я важная персона, как они сами.

– Куча женщин согласится пойти с тобой на эту вечеринку.

– Но ни у одной из них нет твоих уникальных качеств, – серьезно ответил он.

Хмыкнув, она нахмурилась.

– Какие качества?

– Они станут очевидными с наступлением вечера, – пообещал он.

– Но раз я не приду на вечеринку…

– Твои уникальные качества заставят тебя прийти, – настаивал он. – Ты не устоишь. У тебя тяжелая работа. Ты ежедневно встречаешься с обычными людьми. Тебя интересует все вокруг, и ты многое тонко подмечаешь.

– Ты хорошо меня изучил за очень короткое время.

– Ты настоящая, и мне это нравится, – сказал он. – Ты не представляешь, как редко попадаются такие люди.

Она задумалась, а потом ответила:

– Ты умеешь убеждать.

И он не собирался сдаваться.

– Сегодня ты мой почетный гость.

– Убери это, – вспылила она, когда он вытащил свой кошелек.

– Тебе понадобится вечернее платье.

Она обиженно поджала губы.

– Я не нищенка. И я уверена, что найду себе платье.

– Значит, ты пойдешь со мной?

Она посмотрела на него и театрально вздохнула:

– Ты меня доконал.

– Не опаздывай.

– А ведь я могу передумать.

– Ты не передумаешь, – уверенно ответил он.

– Я уже передумала. Я была не в себе, когда согласилась пойти на вечеринку.

– Поздно. Сделка завершена.

– Нет, – сказала Люси. – И теперь из-за тебя я опаздываю на работу.

– Ты опаздываешь на работу только потому, что не хочешь уточнить детали нашего сегодняшнего свидания.

– Пожалуйста, убери руку с двери и дай мне пройти.

– А я считал тебя авантюристкой.

– Я умею быть и авантюристкой, и рассудительным человеком, – заверила его Люси.

– Докажи это, – сказал он.

– Я откажусь от приглашения мужчины, которого едва знаю.

– Отношения должны с чего-то начинаться…

Тадж выглядел поразительно сексуальным, прислонившись к двери. Приняв его нелепое предложение, она удовлетворит интерес своих коллег по поводу «Сапфира», а также собственное любопытство по отношению к Таджу. Отказав ему, она может сожалеть об этом до конца своей жизни.

– Мне не хотелось бы рисковать своей добродетелью на борту этого корабля сегодня вечером, – озвучила она свои мысли.

– Твоя добродетель? – удивленно спросил Тадж. – Я же не делал тебе непристойных предложений.

– Не делал. – Она сурово посмотрела на него.

– А жаль. – Уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Ладно, – произнесла она. – Я решила пойти с тобой.

– Отлично. – Он хищно улыбнулся, и она вздрогнула. – Надевать тиару не надо. Это дружеская вечеринка.

– Между миллиардерами? – спросила она.

– Между тобой и мной, – уточнил он.

Ей надо было просто отшутиться и войти в прачечную. И тогда ей не придется снова встречаться с Таджем. Ее жизнь вернется в нормальное русло. Но она будет скучать. Она развлечется с Таджем, но будет осторожна.