Всюду стояли пластмассовые, надувные и даже живые Деды Морозы, махали прохожим и улыбались.

Я решила немного прогуляться, а потом вызвать такси и поехать в отель. Проходя мимо художественной школы, в которой все еще горел свет, я остановилась и посмотрела в окно, где виднелась стойка регистрации.

— О! — вырвалось у меня, когда на глаза мне попался Денис, который разговаривал о чем-то со своей коллегой — девушкой с фиолетовыми дредами.

Решительно потянув входную дверь на себя, я вошла в школу. Колокольчик известил о моем вторжении, и оба — девушка и Денис — повернулись ко мне, но если девушка смотрела прямо мне в лицо, то Денис немного в сторону, через мое плечо.

— Добрый вечер, — произнесла я, уже жалея, что зашла сюда.

— Здравствуйте еще раз, — криво улыбнулась девушка с дредами. На ней была куртка, а в руках она держала шапку — явно собралась уходить.

Денис едва заметно кивнул. Интересно, он меня узнал?

Оба, глядя на меня, замерли в ожидании. Сообразив, что они ждут от меня объяснений, я кашлянула и спросила:

— Могу я поговорить с Денисом?

Правая бровь парня дернулась. Девушка округлила рот в немом удивление, зыркнула на Дениса и, что-то шепнув ему, хлопнула парня по плечу.

— Я как раз уходить собиралась. Дэн, выключишь все и закроешь, хорошо?

Денис кивнул. Девушка натянула на голову шапку и выбежала на улицу.

Воцарилось молчание. Я не знала, с чего начать разговор. Мяла пакет с виски и покусывала нижнюю губу. Наверно, вид у меня сейчас был крайне растерянный. Хорошо, что Денис этого не видел.

— Что вы от меня хотели? — Он спросил вежливо, но в голосе чувствовались нетерпеливые нотки. Мол, давай скорее, мне пора идти.

— Я принесла другое извинение, — сказала я и, подойдя к Денису, вложила в его прохладные руки пакет.

Его бровь снова дернулась. Пристально глядя в одну точку, он открыл пакет, понюхал содержимое и нахмурился.

— Это виски, — подсказала ему я. — Очень дорогой и качественный. Высшего сорта и все такое. Сама я, конечно, не пробовала, но отцу он нравится и…

— Тогда, может, попробуем вместе?

— Что?

Я совершенно не ожидала такого предложения, поэтому была совершенно сбита с толку.

— Прямо здесь? Пить виски?

— Ну а почему бы и нет? — пожал плечами Денис. — Я еще ничего подобного не пробовал, и вы тоже. Так давайте попробуем. Если, конечно, у вас нет других планов.

Мой план состоял в том, чтобы купить бутылку шампанского, коробку конфет, засесть в номере отеля и смотреть телевизор всю ночь, но это был плохой план, поэтому я усиленно закивала. Вспомнив, что Денис меня не видит, я выпалила:

— Нет у меня планов!

— Хорошо. — Тонкие губы Дениса растянулись в милой улыбке, от чего парень стал выглядеть юным, как школьник. — Идемте со мной.

Развернувшись, он выпрямил свою трость и уверенно зашагал вглубь школы. Я побрела за ним.

Мы расположились в помещении, где я еще не была. Оно больше походило на студию для одного художника, чем класс для нескольких учеников. Всюду, лицом к стене, стояли холсты на подрамнике. Пара мольбертов была сложена в углу. Стену между двумя окнами украшали наброски пастелью и углем на бумаге.

— Здесь есть конфеты и кружки, — сказал Денис, указав тростью в направлении шкафа у двери. — Увы, у нас нет бокалов для алкоголя.

— Ничего, попьем из кружек, — улыбнулась я, снова забыв, что Денис меня не видит. Удобно, с ним можно не натягивать на себя фальшивую улыбку, как при встрече с Артуром.

Достав две кружки и коробку вскрытого зефира в шоколаде, я поставила все это на журнальный столик у потрепанного синего дивана. Денис уже устроился на нем и сложил свою трость.

Я потянулась к бутылке, но он остановил меня, коснувшись потеплевшими пальцами моей руки.

— Я разолью.

Доверившись ему, я посмотрела на развернутые к стене холсты. Их было около двадцати, всяких разных размеров и положений.

— Это все картины? — поинтересовалась я. — У стены.

Денис разливал виски по кружкам и в момент, когда я задала вопрос, его рука дрогнула.

— Да.

— Могу я на них посмотреть?

— Не стоит, — ответил он.

Я не стала настаивать. Села рядом и, взяв кружку с уже налитым в неё виски, объявила:

— Тост!

На лице Дениса мелькнула заинтересованность. Он тоже взял в руку кружку и повернулся ко мне. Его взгляд почти смотрел мне в глаза, и от этого я вдруг заволновалась.

— За тех, у кого нет планов, кроме как пить дорогущий виски с почти незнакомым человеком!

К моему удивлению Денис рассмеялся и вытянул руку с кружкой вперед, чтобы я чокнулась с ним.

— Выпьем, — произнес он, все еще улыбаясь.

Первый глоток виски обжег не только горло, но и весь пищевод. Я охнула и принялась зачем-то махать на себя. Скосив взгляд на Дениса, я довольно ухмыльнулась тому, что у него была такая же реакция.

— Никогда не пила ничего крепче вина, — призналась я.

— Я до этого только мешал виски с колой. Ну или водку с соком.

— Фу, водка, — скривилась я.

— Согласен. Водка — это фу, — усмехнулся Денис.

Удивительно, но с каждым новым бокалам виски становился все приятнее, а Денис — милее и симпатичнее, хотя то, что он симпатичный, я поняла еще при нашей первой встрече, а вот милым я его не считала. До нынешнего момента.

— Это мои картины, — кивнул Денис на стоящие у стены холсты на подрамнике.

— Твои? — удивилась я. Мы так естественно перешли на «ты», что я даже не поняла, когда это произошло.

Денис кивнул и вдруг предложил:

— Можешь посмотреть, если хочешь.

— Конечно хочу! — воскликнула я, вскакивая с дивана.

В студии горел лишь светильник на тумбочке у дивана, остальное же помещение было освещено уличными фонарями, чей мягкий желтый свет падал в окна и ложился на пол и картины. Я подошла к самой большой из всех, коснулась пальцами ее шероховатой поверхности на краях, осторожно перевернула и ахнула.

На холсте была изображена балерина. Приняв грациозную позу, она улыбалась такой счастливой улыбкой, что ее глаза блестели. Яркий розово-бирюзовый фон, блестящая пачка, нежно-персиковые пуанты, сияющая в свете софитов кожа балерины, — все буквально кричало о том, насколько она счастлива в этот момент. Счастлива от того, что занимается любимым делом.

— Ох, Денис, — выдохнула я. — Это потрясающе.

— Да ладно тебе…

— Нет, правда!

Я перевернула следующую картину, чуть поменьше. На ней был изображен клоун. Я не любила клоунов, даже немного побаивалась их, но клоун, которого нарисовал Денис, был настолько добрым, что я снова