— Пылью и пластмассой, — рассмеялся Денис.

Для меня наряжать ёлку всегда было сродни уборки. Этим занималась прислуга, и о том, чтобы нарядить ёлку самой, я никогда не думала.

Но Денис считал иначе. Для подобного действа у него был целый ритуал: он включал музыку, заказывал пиццу — для всего этого у него была умная колонка с голосовым помощником, — и принимался разбирать новогодние игрушки.

— Как ты различаешь, какие из них какого цвета? — спросила я, глядя на красно-золотые шары в руках парня.

Сегодня я снова ушла пораньше и на такси доехала до дома Дениса. Попутно я купила нам бокал вина и пирожные. Маме же сказала, что сегодня буду помогать Лене наряжать квартиру к празднику — даже почти не солгала.

— Мама заменила в красных веревки, — пояснил Денис, протягивая мне два шарика. — На золотых остались шелковые, а на красных — какие-то шершавые.

— Они с блестками, — заметила я, рассматривая веревку.

— О, вот оно что…

Под ногами Дениса играл с кусочками мишуры Уголек. Испугавшись, что из-за него Денис может упасть, я взяла песика на руки, села по-турецки на полу и принялась чесать черное пузико.

— Так не честно, — заметил Денис, расплетая гирлянду для ёлки. — Этому засранцу ты уделяешь больше внимания, чем мне.

— А что ты хочешь, чтобы я сделала? — Вопрос прозвучал так интимно, что я мгновенно прикусила себе язык и мысленно выругалась.

Однако Денис не был так испорчен, как я.

— Помогла мне повесить гирлянду на ёлку, — было его ответом.

— Да, конечно!

Я выпустила Уголька и, откусив большой кусок от пиццы, принялась помогать Денису. Несколько раз наши пальцы невольно соприкасались, и я сразу же вспоминала наш поцелуй у кафе под падающим снегом. Чего греха таить, мне хотелось еще, но сейчас я почему-то не была такой же решительной, как тогда. Скованность и смущение завладели моим телом настолько, что мне даже было трудно говорить с Денисом. А еще одно неприятное обстоятельство терзало мою душу — то, что у меня был жених, а Денис об этом не знал.

Когда елка была наряжена, а пицца съедена, Денис устало опустился на диван и громко выдохнул. К нему на колени прыгнул Уголек и, склонив голову, уставился на мигающие разноцветные огоньки.

— Ты включила гирлянды? — спросил Денис, повернув голову в сторону ёлки.

— Да, — кивнула я, рассматривая свисающие с люстры серебристые ноты с синими бантиками.

— Уголек любит огоньки, как и я. А еще…

— Денис, — перебила его я. Сейчас или никогда. Будь что будет, я не хочу врать ему. — Я помолвлена. Его зовут Артур и по воскресеньям мы ужинаем вместе. Мама хочет, чтобы я вышла за него замуж.

Я сказала все это скороговоркой, ни разу не запнувшись. Денис молчал почти две минуты — я засекла, пристально глядя на электронные часы на телевизоре.

— Ты его любишь? — спросил он через бесконечно долгие сто двадцать девять секунд.

— Нет, — сразу же ответила я. — Его выбрала мама. Он очень богат. Я была не против, потому что успешно выйти замуж — это мой долг. Но сейчас…

Я замялась, подбирая слова. Чтобы я сейчас ни сказала, это не оправдает моего поведения. Мне не надо было давать Денису повод думать, что я свободна и что у нас что-то может получиться.

— Сейчас? — нетерпеливо спросил Денис.

Я спохватилась, отошла от нот и села на край дивана.

— Сейчас я уже не хочу слепо исполнять свой долг.

— А что хочешь? — Денис повернул ко мне свое красивое лицо и так четко смотрел в мои глаза, что мне показалось, будто он все видит.

Я хочу, чтобы он видел. Видел меня, мое лицо, мое состояние. Видел, как мне тяжело, как я не понимаю, что правильно, а что нет. Как радуюсь при виде его лица, как улыбаюсь, слыша его голос. Как я…

— Я хочу тебя, — прошептала я, утопая в темных глазах Дениса.

Красиво очерченные брови парня дрогнули. Он замер и, кажется, перестал дышать. На короткий миг и у меня перехватило дыхание — я была уверена, что сказала глупость, которая вогнала Дениса в ступор. И только я хотела извиниться, как он медленно поднял руки и, задев пальцами мой подбородок, осторожно коснулся моих щек.

Почувствовав себя третьим лишним, Уголек спрыгнул с колен Дениса и выбежал из комнаты.

— Какой тактичный у меня пес, — хрипло произнес парень.

Его большие пальцы быстро нашли уголки моих улыбающихся губ, которые я нервно облизнула. Теплое дыхание Дениса скользнуло по моей правой скуле. Я закрыла глаза, и он, найдя мои губы, накрыл их своими.

Я сидела вполоборота, поджав одну ногу под себя, и целоваться в таком положении было очень неудобно. В голове промелькнула мысль, что лучше всего было бы занять место сбежавшего Уголька, но понравится ли это Денису?..

А, к черту раздумья!

Не отрываясь от Дениса, я перекинула через него ногу и уселась к нему на колени, обхватила шею и теснее прижалась к груди, ощущая, как быстро бьется его сердце.

Так стало намного удобнее, и Денис это тоже оценил — его руки спустились вниз, минуя мою талию, и остановились на пояснице.

Мое дыхание стало быстрым и прерывистым, внизу живота разгоралось пламя. Хотелось большего, хотелось прикосновения кожи к коже и еще хотелось меньше света.

Нехотя оторвавшись от Дениса, я шепнула:

— Надо выключить свет.

— Чтобы остались одни огоньки? — сразу же понял меня он.

— Угу.

Я вытянулась и хлопнула рукой по выключателю. В комнате воцарился полумрак, в котором наперебой мигали разноцветные гирлянды.

— Красиво, — прошептала я в улыбающиеся губы Дениса. — И ты красивый.

— Ты тоже ничего, по ощущениям.

Я тихо рассмеялась и продолжила то, на чем мы остановились, одновременно пытаясь стянуть с себя водолазку. Запутавшись в горловине, я заныла, но Денис быстро помог мне выпутаться, хоть и сам ничего не видел. Его футболка слетела с него гораздо быстрее моей водолазки. Расправившись с ней, Денис потянулся к моему спортивному топику и, не найдя застежки, озадаченно хмыкнул.

— Это что за новшество? — удивился он.

— Спортивный топ, — смеясь, ответила я.

— Если он не снимается, то я так не играю.

Мой смех стал еще громче. Попросив Дениса немного подождать, я отсмеялась и ловко стянула с себя топ. Отбросила его в сторону и волнительно сглотнула.

Денис спокойно ждал. Его грудь часто вздымалась и опускалась, взгляд был направлен в район моих губ. Такой красивый, что я, разглядывая его, забыла, как дышать.

Придя в себя, я взяла руки Дениса в свои, осторожно потянула