покачала головой. — Да твоего обидчика давно уже съели!

— Съели?

— А для чего, ты думаешь, их разводят?

— Не знаю… — растерялась Саша. — Как-то не размышляла над этим…

— То-то и оно, что не размышляла! У нас сейчас вообще живности нет. Красилово стало поселком городского типа. Ну разве что там, за рекой, остались дома, где даже коров держат.

Выйдя в Интернет, девочки набрали в поисковой системе слова: «черная ящерица с оранжевыми пятнами». Система выдала им список всех черных пятнистых животных, начиная от шотландских мраморных кошек с оранжевыми глазами, заканчивая препротивными пятнистыми муравьями. Было в списке и несколько видов ящериц со странными названиями: гекконы, жилатье, эублефары. Но ни на одной из фотографий Саша не узнала свою пятнистую ящерицу.

— Может быть, ты посмотришь в своей книге точное название ящерицы? — предложила Аля. — Так мы можем очень долго рыться.

— Нет у меня никакой книги, — ответила Саша.

— А для чего ж тебе ящерица? Я думала, что ты где-то о ней прочитала и хотела посмотреть, как она выглядит.

— Понимаешь, мне эта ящерка, похоже, приснилась…

— Присни-и-илась?! — протянула Аля. — Ну знаешь! Присниться такое может, что ни в какой справочной системе не найдешь!

— Это был не совсем сон… Как видение. Очень четкое… Будто наяву, будто предзнаменование какое-то.

— Ты что, веришь в предзнаменования?! — Аля спросила это очень насмешливо. Она откинулась на спинку стула и посмотрела на Сашу с удивлением.

— До этого случая не верила.

— До какого случая?

Саша с минуту помолчала, а потом рассказала, как захлопнула себя в подполе.

Аля выслушала очень внимательно, а потом произнесла:

— Знаешь, мне кажется, надо искать по-другому.

— Как?

— Давай наберем: «Ящерица с огненными пятнами».

— Думаешь? — усомнилась Саша, но Аля уже тюкала пальцами с длинными, красивой формы ноготками по клавиатуре.

— Огненная саламандра! — в один голос прочитали девочки название первой же найденной записи.

— Похоже? — Аля ткнула ноготком в фотографию черной ящерицы с рыжими полосами.

— Нет, моя с пятнами…

— Да ты почитай! Тут говорится, что пятна могут сливаться в полосы, а могут оставаться пятнами неправильной формы… Вот, кстати, ящерка и с пятнами… Посмотри-ка, у нее есть околоушные железы, которые вырабатывают ад! Хорошо, что она тебя не укусила!

— Ты сама читай дальше! Видишь, для человека яд саламандр не представляет опасности. Выходит, что у вас, в Красилове, водятся саламандры?

— Никогда не видела вообще никаких ящериц! — Аля помотала головой. — И саламандр в том числе!

Саша прокрутила статью дальше и прочитала:

— Саламандры предпочитают лиственные и смешанные леса… У вас какие леса?

— Лиственные, кажется… хотя и ели встречаются…

— Ну вот! Значит, саламандры вполне могут у вас водиться! А ты не видела, потому что они предпочитают ночной образ жизни! А в закрытом подполе — всегда ночь!

Аля пожала плечами, еще раз вгляделась в фотографию хорошенькой пятнистой ящерки и сказала:

— Даже если и так, ты говорила о предзнаменовании. Какое предзнаменование может быть в появлении ящерицы, которая… которая… Вот! Читаю: хотя ее конечности не приспособлены к роющим действиям, иногда саламандра самостоятельно роет норы в мягком грунте… Вот таким образом, роясь в мягком грунте, саламандра и попала в ваш подпол! И никакого предзнаменования!

— Если бы под бабулиным домом был мягкий грунт, дом давно провалился бы.

Девочки помолчали, потом Аля встрепенулась и сказала:

— Мы ж не так ищем!

— А как надо?

— Ты говорила, что она была будто в огне…

— Да!

— Тогда сделаем запрос так: саламандра в огне!

Саша хотела сказать, что это все глупости, с которыми надо вообще покончить, но Аля уже читала вслух:

— Саламандра… принадлежит к группе мифических существ, включающих в себя животных в их обычном облике, но со сверхъестественными возможностями. Саламандра обычно изображается в виде маленькой ящерицы или бескрылого дракона, иногда с фигурой, похожей на человеческую или собачью, среди языков пламени. Саламандра является элементом огня и способна жить в огне, поскольку у нее очень холодное тело. Эти существа считаются наиболее ядовитыми из созданий, их укус смертелен.

Девочки с испугом посмотрели друг на друга. Потом Аля проронила:

— Все-таки хорошо, что она тебя не укусила.

Саша махнула рукой и фальшиво-спокойным голосом сказала:

— Ерунда все это… Мифы…

— Может, и не мифы…

— А что же? — почему-то перешла на шепот Саша.

— Не знаю… — так же шепотом ответила Аля.

Глава 2

Девяносто девять ступенек

Рожденные под знаком Овна полностью поглощены собственными интересами. Их мало интересует, что думают и чувствуют другие. Склонность к лидерству часто мешает им правильно оценить способности других людей.

Саша мучилась над тем, что надеть в клуб. Красиловцы, которых она с ходу и в общем-то справедливо записала в провинциалы, выглядели очень неплохо. Утром Сергей с Петром были одеты просто, но ничуть не хуже Сашиных питерских одноклассников. А на Але был надет такой стильный сарафанчик, какого, пожалуй, не имелось ни у одной Сашиной знакомой. Если Аля днем, в жару, так элегантно одевается, что же она наденет вечером, чтобы ее возлюбленный Петр выпал в осадок?

В конце концов Саша решила, что черные джинсы — абсолютно беспроигрышный вариант. К ним она надела золотистую трикотажную кофточку с очень глубоким вырезом лодочкой, благодаря которому трикотаж мгновенно и очень эффектно сполз с одного плеча. Волосы она тоже распустила по спине, тут же, правда, с прискорбием отметив, что у Али они и гуще, и пышнее. Может быть, их тогда лучше закрутить на затылке в узел? Точно! Так действительно лучше!

Она еще раздумывала, не надеть ли на шею какую-нибудь бижутерию, когда за окном раздался протяжный свист.

— Сашка! Неужели это тебя высвистывают? — крикнула из кухни бабушка. — И когда успела свистунов раззадорить? Вроде и не отлучалась никуда…

— Ну, ты даешь, бабуль! — Саша рассмеялась. — А кто ходил в библиотеку!

— Так в библиотеке-то свистунов не подцепишь! — проговорила бабушка притворно строгим голосом.

— Я все равно знаю, что ты не сердишься! — прильнула к ней Саша и поцеловала в мягкую щеку. — Я решила послушаться тебя и пойти в клуб. А свистят мне старые друзья, с которыми я сегодня практически заново познакомилась.

— Это кто ж?

— Аля Федорова и два молодых человека: Сергей Журавлев и Петя… Вот фамилию его я забыла… Какая-то… непростая…

— Наоборот, простая. Бурак. Свекла, значит.

— То есть получается, что Петр — не просто Петр, а Петр Свекла, — проговорила Саша и прыснула в ладошку. Хорошо, что она сразу выбрала Сергея. Журавлев — нормальная фамилия, не то что какая-то Свекла…

За окном раздались еще два свиста. Саша заторопилась:

— Ну, я пойду, бабуль!