нанести удар. Зачем им ликвидировать одного из своих посредников? Если они спалили агента, то могли по-тихому его продолжить вести. Смысл сливать?

— Зайду с другой стороны, — усмехнулся в ответ Стуков. — Вы труп киллера нашли?

— Не просто нашли, но и получили полное видео его ликвидации, — довольно улыбнулся Куртихин. — Он пытался выбраться из горящего клуба, но был замечен группой оцепления, а дальше сработал «Барс». Бедного паренька разорвало на мелкие части.

— Почему не взяли его живым? — нахмурился Стуков.

— Ну так тот начал пальбу в сторону ребят и нарвался на ответку.

— Не ты ли мне недавно говорил о том, что этот киллер в одно лицо ликвидировал большинство бандитов в клубе? — прищурился в ответ Стуков.

— Ну, я. И что? — безразлично пожал плечами Куртихин. — Ты просто не видел записи. Он реально случайно попался спецназу полиции. Если бы не «Барс», то он вполне смог бы уйти.

— Хм. Ну может быть, — не очень уверенно протянул Стуков. — Но я все равно уверен в том, что все это постановка. «Медведи» слишком хитрые твари. Такие пойдут на все что угодно, чтобы замести следы.

— Если бы мы были точно уверены в том, что за рынком контрабанды стоят именно они, то да. Я бы с тобой, возможно, согласился, но увы. Точного подтверждения нет. Это лишь предположение. Ах да, — словно что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу Куртихин. — Ты же не в курсе. На владельцев подпольного аукциона недавно было совершено нападение и не одно. По нашим данным, в городе кто-то ограбил и убил еще одного их посредника, буквально неделю назад, а пару дней назад кто-то устроил полноценную войнушку на пригородной дороге. А дорога эта вела не куда-нибудь, а к особняку известного тебе Смольнова. К сожалению, его бойцы успели все зачистить до прибытия полиции и даже не стали выдвигать обвинения.

— Опять Смольнов, — поморщился Стуков. — Сколько же он крови у меня в свое время попил. Жаль, что этого гада не грохнули.

— Так не на него охотились, — усмехнулся Куртихин. — Точно не известно, но кажется, кто-то хотел устранить тех, кто ехал к нему в гости. Ну или, может, везли деньги. Увы. Но это земля его клана, и мы здесь бессильны.

— Нападение на посредников, а потом и на гостей самого скандального адвоката… — отстраненно произнес Стуков. — Возможно, я неправ. Все-таки не знаю всех деталей дела. Вот только кто решился полезть против настолько влиятельных особ? Хотя, если я в свое время был прав, и Смольнов является не только адвокатом преступного синдиката, но и связан с «Медведями», то возможно…

— Что возможно? — Куртихин прервал затянувшуюся паузу Стукова.

— Да так. Есть одна мысль, — хитро блеснул глазами Стуков. — Что, если этот самый Смольнов решил подмять под себя бизнес контрабанды артефактами? Вот сам рассуди. «Медведи» со своими союзниками повернуты на своей идее эвакуации магов в другой мир. Сейчас почти все они уже свалили с нашей планеты. Здесь остались единицы. Чем не причина воспользоваться моментом и подмять под себя их бизнес? А то, что за созданием артефактов стоят именно они, у меня лично сомнений нет. Они всегда славились изготовлением артов. С чего бы им отказываться от такого жирного куска?

— Володь, ты серьезно? — со скепсисом посмотрел на него Куртихин.

— Более чем, — уверенно произнес Стуков.

— То есть ты считаешь, что киллера наняли «Медведи», а Смольнов, не дожидаясь окончательного их ухода, зачем-то решил пойти на них войной? — иронично произнес Куртихин. — Звучит бредово, тебе не кажется?

— Согласен, пока что это предположение выглядит слишком натянуто, — тяжело вздохнул Стуков. — Но либо так, либо кто-то решил напасть на их бизнес со стороны. Вот только кто? Я лично не знаю, кто мог бы решиться на такое. Ну и нельзя исключать вариант, что если кто-то решил напасть на ослабевших «Медведей» и их союзников, те под шумок решили устранить нашего оперативника.

— А по-моему, ты сейчас натягиваешь сову на глобус, — хмыкнул расслабленно Куртихин. — Лично я думаю, что Дулов и без нас с тобой разберется с этим вопросом. Все-таки именно он отвечает за это направление. Ты просто соскучился по оперативной работе, вот и пытаешься без реальных данных наплодить идей на ровном месте. Сам Дулов считает, что столичный синдикат перешел дорогу кому-то из зарубежных партнеров. Ну а те решили сделать предупреждение, наняв у нас разную мелочь для нападения.

— Я слишком долго занимался «Медведями», чтобы забыть их методы, — недовольно поморщился Стуков. — Если Дулов смог обнаружить их связь с синдикатом, то значит, все не так просто, как выглядит.

— Насколько я помню, ты в свое время тоже так думал, — хмыкнул в ответ Куртихин. — И как? Смог доказать? — В ответ на это Стуков поморщился и отвел взор в сторону. — Вот именно, что не смог. Ты ведь весь синдикат перерыл, а связи с «Медведями» так и не нашел. Я думаю, что Дулов просто решил пойти по твоему пути, получив очередную наводку. Хотя лично я считаю, что вы оба неправы. «Медведи» прекрасно знают о том, что мы в первую очередь будем искать их связи через подпольный рынок артефактов. Им нет смысла так топорно действовать. Сам же всегда говорил, что эти гады — те еще хитрованы.

— Здесь как бы игра по типу «я знаю, что ты знаешь, что я знаю…», — отстраненно произнес Стуков. — С одной стороны, это самый банальный ход, но с другой — они тоже это понимают и потому могут пойти на риск. К тому же, если я не нашел связи, это не значит, что ее нет. Просто я плохо искал. Да и не успел я все до конца проверить. Начальство решило меня снять, — с легкой обидой в голосе покосился на дверь того самого начальства Стуков. — Видите ли, я буду полезен на другом направлении.

— Все еще дуешься по этому поводу? — понятливо хмыкнул Куртихин. — Зря. Ты за восемь лет добился в десять раз большего, чем твой предшественник. Да и направление твое в несколько раз важнее «Медведей».

— Может и так, но от этого не легче, — печально вздохнул Стуков. — Кстати, если не сложно, скинь мне данные по этому делу. Те, что не под грифом. Посмотрю, как будет свободное время.

— Опять хочешь поссориться с Дуловым? — укоризненно покачал головой Куртихин. — Я, конечно, скину, мне несложно, но ты бы прекращал это дело. Пусть парень работает. Зачем мешать?

— Да он так работает, что за восемь лет ни одного «Медведя» так и не нашел, — недовольно нахмурился Стуков. — Плевать мне на его недовольство. Дело важнее. И если он этого не понимает, то это его проблемы.

— Ну-ну, — хмыкнул Куртихин. — Смотри сам, дело твое. Ты лучше расскажи, как там твои подопечные?

— Владимир Иванович, вас ожидают, — неожиданно вмешался в их разговор секретарь.

— Растут потихоньку, — поднимаясь, произнес Стуков. — Так что, скинешь мне данные?

— Скину-скину. Иди уже, а то начальство у нас ждать не любит, — расслабленно махнул рукой Куртихин.

— Благодарю, — кивнул головой Стуков и уверенным шагом направился в кабинет Воронцова.

Войдя, Стуков окинул быстрым взглядом помещение. Пара шкафов, большой т-образный стол, портрет императора на стене и еще одна дверь возле панорамного окна, в данный момент закрытого плотными шторами. Воронцов любил перестраховываться, так что все его посетители заходили через приемную секретаря, а выходили через вторую дверь, ведущую в комнату охраны, и дальше на выход. Как он сам любил говорить, — «Чем меньше люди видят, тем меньше могут рассказать».

— Доброе утро, Сергей Иванович, — поздоровался Стуков, после того как закрыл за собой дверь, и сделал пару шагов в сторону стола.

— И тебе утречка, Володя, — расслабленно произнес хозяин кабинета, развалившись в кресле. — Проходи, присаживайся.

Стуков кивнул головой, подошел ближе и, отодвинув стул, уселся справа от начальника. После чего молча с вопросом в глазах уставился на него, заодно мысленно отметив небольшие изменения во внешности начальника. Седины на висках стало больше. Серые глаза выражали явную усталость, а на немолодом лице пятидесятилетнего полковника застыла маска полного равнодушия. Только одно осталось прежним, крепко сбитая фигура. Было понятно с первого взгляда, Воронцов явно не забывал поддерживать идеальное физическое состояние.

— Я так понимаю, что с Куртихиным ты уже побеседовал? — с легкой усмешкой в глазах спросил Воронцов.

— Да, — спокойно произнес Стуков.

— И что думаешь?

— Если вкратце и без точных данных, то мое мнение…

Стуков повторил свои догадки, которые только что высказывал Куртихину, заодно сжато пересказав весь их разговор.

— Я ему передам, чтобы в этот раз отослал