— Здорово, Вова! Топчется она на месте, жизнь эта.

— Что, все настолько запущено?

— Живем потихоньку, работаем.

— Где работаешь?

— У Казака, — Казак — владелец крупного, по меркам сельской местности, перспективного фермерского хозяйства. — Платит, правда, маловато, но мне купил приличную хату по 40 лет. За нее-то, родимую, я на него и батрачил три года. Сашок Мазаев ездит на новенькой «Калине». Мы вместе на работу устраивались. А ты сейчас где?

— На Дальнем Востоке. Служу. Платит мало, говоришь? Проси больше.

— Просил уже. Все просили. Не дает.

— Он такой скаред!?

— Лично я его понимаю. Крестьянам не дают работать. Не дают заработать. Региональная власть придумала интересный закон. В соответствии с ним производители сельхозпродукции на Кубани не имеют права продавать эту продукцию за пределы края.

— ???

— Вот именно. Кубань — житница России. Жители Краснодарского края физически не смогут сожрать столько хлеба, сахара, кукурузы и семечек.

— Значит, кто-то, все же имеет право торговать за пределами края?

— Конечно. И этот кто-то имеет крестьян за их же собственные средства. Недавно в новостях показывали разные московские конторы. Они устроили конкурс. Выпустили календари с изображениями своих сотрудниц в неглиже, и «сливки» общества оценивали все это безобразие. Журналист спросил одну даму, всю расфуфыренную, чем же занимается их контора, а она ему: «Мы зерном торгуем…» Вот так, Вова. Вырастили мы, продают — они. А фермеры вынуждены обманывать государство, чтоб как-то выжить, платить меньше налогов…

— А что, районная власть гайки не закручивает?

— Нет. Они тоже понимают. Ведь если с крестьянина начнут брать все, как написано, так он разорится, и район совсем ничего не получит.

— Ясно. А где Демьян?

— Криво-криво ручка, степанова сучка, — послышался голос Демьяна. Так он поприветствовал свою одноклассницу — Ленку Степанову. Та лишь покрутила пальцем у виска, не удостоив Демьяна ответом.

— А, вот он, пойло тащит.

— Ты профинансировал этот проект?

Валера, кивнув, нахмурился и уставился на Демьяна. А тот снова повеселел, шел, покачиваясь, и, обнимая 1.5-литровую бутылку от PEPSI, но с прозрачным содержимым, в другой руке нес черный пакет с изображением безумного зайца-несквика.

— Вот, — Демьян продемонстрировал содержимое пакета, где оказались 4 больших огурца, несколько помидоров, головка лука и полбуханки хлеба.

— Демьян, тебя пора наставлять, как батя — Сафона.

— А скажи, Валера, каким же образом наставляет он? — спросил Вова.

— Говорит: держи десятку и принеси 2 буханки хлеба. Ты слышишь?!!! Две, а не полторы!!!

— Я неделю ничего не ел, — Демьян сделал вид, будто обиделся, но это не соответствовало действительности.

С «полторашкой» самогона расправились довольно быстро. При этом компания, в самом начале состоящая из двоих, пополнялась новыми лицами, другие, побежденные алкоголем, выбывали из этого марафона, уходя домой самостоятельно, убывая под конвоем «коварных» жен, оставаясь отдыхать где-нибудь в тени (благо, что лето); наблюдалась текучесть кадров, так сказать. Константой в этом долговременном мероприятии являлся Демьян. Даже если тот и валился, временами, с ног, собутыльники никогда не бросали его, брали с собой спящее туловище или на месте дожидались его пробуждения. Демьян являлся своего рода талисманом, визитной карточкой происходящих вокруг событий.

Так протекали дни, складываясь в недели.

Как-то, месяца через 2 после описываемых выше событий, Демьян был выведен из хмельного забытья довольно неожиданным и крайне неприятным способом. Кто-то опрокинул на него ведро холодной воды. Демьян, отфыркиваясь, вскочил. Изрыгая проклятия и бешено вращая глазами, он хотел уже броситься на обидчика с кулаками. Но, вовремя разглядев нежданного визитера, проговорил:

— Саня..? Я в Сочи..? — Демьян огляделся вокруг, держась за гудящую голову. Находился он в гостях у Кофана, своего друга, где обстановка была таковой, что даже сам царь Авгий ни разу и не помышлял, будто возможно в своем доме развести такую грязь.

Саня — Александр Н. — приходился Демьяну родным братом. Он был старше на 3 года и пользовался у Демьяна непререкаемым авторитетом. Саня жил и работал в Сочи и давно пытался перетащить туда и Демьяна. Но все безуспешно. Сейчас Саня возвышался над Демьяном и всем своим видом походил на праведнейшего судию перед вынесением обвинительного приговора вору и убийце. Саня приблизился вплотную, схватил своего брата за грудки и встряхнул, будто тот был пыльным армейским одеялом, которое необходимо вытрясти.

— Пес ты смердящий! — Саня отпустил Демьяна и уставил на него указательный палец.

— Да что с тобой, когда приехал?

— Урод, убивать тебя сейчас буду!

Демьян пятился от наступающего брата и никак не мог взять в толк, какая муха того укусила.

— Отец умер, бабушка умерла, мать парализовало… — Саня осел на пол и зарыдал.

Демьяна словно током ударило. Он почувствовал, как мурашки забегали по спине, а сердце подскочило и забилось в горле бешеным темпом. В глазах потемнело, и уже оба брата сидели на грязном полу, не произнося ни слова. Демьян в уголках своих глаз уловил новое, доселе не испытываемое им ни разу ощущение, колючий ком подкатил к горлу, и что-то теплое потекло по щекам. Он плакал. Первый раз в своей взрослой жизни.

— Как… Как это случилось? Когда? Я… ничего не знал…

Саня встал:

— Пойдем.

На похоронах Демьян не выпил ни капли спиртного. Он не мог свыкнуться с мыслью, что близких людей теперь нет. И никогда уже не будет. Черная депрессия несколько дней владела им. Но сквозь все эти переживания неожиданная мысль, как луч света, озарила демьяново лицо. Он встал на четвереньки, привычным движением извлек из-под сундука бутылку со спиртом, с ненавистью посмотрел на нее:

— Господи! Прости меня, засранца… Папа, мама, бабушка, простите, если сможете… — Демьян заметался по комнате. С глухим рычанием он выбежал во двор, размахнулся и метнул бутылку куда-то на хозяйственный двор. По звуку разбившегося стекла, он понял, что добился своей цели. Демьяну не хватало воздуха. От жары ли, от потрясших его переживаний или по какой-либо иной причине, но он задыхался, и пот катил с него ручьем. В поисках открытого пространства Демьян выбежал на огород и стал носиться там кругами, выдавливая из себя рычание дикого зверя. Земля изобиловала огромными трещинами — ужасными ранами, нанесенными ей беспощадным солнцем. Никакая жизнь не могла существовать в таких условиях. Когда демьянова нога попала в одну из таких трещин, то провалилась туда по колено, и обладатель ее рухнул. При падении он рассек себе щеку обо что-то, кровь брызнула небольшим фонтанчиком, но Демьян отмахнулся от этого обстоятельства, как от надоедливого насекомого. Однако, встав, он прекратил беготню и опустился на колени. Затем возвел очи горе, возопил:

— Боже! БОЖЕ!!! Молю