Выключив телефон, чтобы не расходовать зря остатки заряда аккумулятора, Олег убрал его в шкаф и уже собирался направиться к выходу из каюты, когда взгляд его зацепился за темно-серый, почти черный ободок сантиметров полутора в диаметре, лежавший на столе, – должно быть, то самое кольцо, о котором упоминала Кора. Взяв в руку, юноша покрутил его в пальцах: гладкий металл, никаких узоров или надписей. Нанесли бы уж, что ли, какие-нибудь загадочные руны для антуража…

Для мизинца кольцо оказалось слишком велико, на безымянном пальце смотрелось бы как обручальное (или обручальное на правой руке носят? А, не суть!), на средний не налезло – пришлось надеть его на указательный. Вот тут оно село как влитое.

Окинув напоследок взглядом каюту, Олег шагнул к двери и вышел наружу.

Он оказался в нешироком коридоре с такими же, как в каюте, серебристыми стенами. Метрах в полутора от пола, точно на уровне глаз Олега, в воздухе висела полупрозрачная зеленая стрелка, указывавшая направо. Юноша осторожно тронул ее пальцем – тот прошел насквозь, не встретив никакого препятствия. Ясно, обычная голограмма, ничего особенного, но выглядит прикольно!

Пойдя в направлении, указанном стрелкой – мимо трех или четырех дверей, таких же как и та, из которой он только что вышел, – юноша заметил еще один световой указатель, на этот раз указывающий налево, в короткое ответвление коридора, заканчивавшееся полукруглой аркой, заполненной чем-то наподобие сценического дыма. Если верить стрелке, пройти следовало через его сизые клубы. На всякий случай зажмурившись, Олег шагнул в арку.

Он оказался в просторном зале с двумя столами. Первый, длинный, располагался полукругом чуть дальше, второй, прямой и короткий, всего на пять мест (все в ряд, спиной ко входу), четыре из которых уже были заняты, – прямо перед ним. Зеленая стрелка мигнула, уткнувшись в единственный свободный стул, второй слева, и растворилась в воздухе. Шагнув туда и пробормотав: «Всем привет!», Олег сел за стол.

Его соседкой слева оказалась девушка лет восемнадцати, темнобровая и темноволосая, с большими буро-зелеными глазами, соседом справа – парень, быть может, годом или двумя старше, с вытянутым, заканчивающимся внизу острым подбородком, треугольным лицом, глядящими чуть исподлобья холодными серыми глазами и короткими темно-русыми волосами «ежиком». На приветствие Олега девушка лишь коротко кивнула, а парень, развернувшись к нему всем телом, протянул широкую ладонь:

– Андрей!

– Олег, – они обменялись рукопожатием.

Дальше, справа от Андрея, сидел щуплый паренек, обладатель густой копны слегка растрепанных русых волос, последнее место за столом занимала девушка с длинными прямыми светлыми локонами, лицом чем-то похожая на знакомую Олегу по «залу ожидания» Дилю, но как будто бы старше той на год или два. Не выше, а именно взрослее, серьезнее, что ли.

На всех четверых его соседях по столу, как и на нем самом, были отливающие сталью куртки униформы «Ковчега».

Переведя взгляд на второй, больший стол, Олег принялся искать глазами Настю, однако его спутницы видно не было. Как и пустых мест за столом. Нахмурившись, юноша принялся пересчитывать сидевших за ним – парней и девушек приблизительно его возраста, – все ли подошли. На втором десятке сбился, начал заново, и за этим занятием едва не пропустил момент, как в зале появилась Кора.

Войди та через арку, коих в зал вело не менее полудюжины, Олег ни на миг бы не усомнился, что перед ними реальный, живой человек, но хозяйка «Ковчега» материализовалась прямо в центре зала, из внезапно загустевшего воздуха, и стало ясно, что это такая же голограмма, как и стрелки в коридоре. Обведя взглядом присутствующих, Кора удовлетворенно кивнула.

– Вижу, все в сборе, – проговорила она. Создалась полная иллюзия, что голос идет именно от изображения, а не откуда-нибудь с потолка или от стены из спрятанного там динамика. – Еще раз сердечно приветствую всех на борту «Ковчега» – пусть и лишена сердца, подобного вашему. Прежде чем вы приступите к завтраку, позвольте мне сказать несколько слов о нашем полете. Как все вы уже знаете, ваша планета оказалась в плохом месте и в плохое время и теперь обречена на гибель, однако вам выпала высокая честь сберечь человечество в своем лице, перенеся его в новый, не побоюсь этого слова, лучший мир. Наш корабль находится в полете, время, которое вам предстоит провести в пути, рассчитать наперед не представляется возможным – путешествие по внешней спирали субъективно может восприниматься как часы, а может как месяцы. В любом случае постарайтесь провести его с пользой и интересом, для чего у нас на борту, без сомнения, созданы все условия. Ознакомительную экскурсию по «Ковчегу» вы совершите после завтрака, на ней я подробно отвечу на все ваши вопросы, пока же остановлюсь на нескольких наиболее важных моментах. Сначала – о главном: об иерархии на борту. Я не являюсь членом экипажа «Ковчега» и не командую вами: я Кора, то есть сам корабль. Я могу подсказать, помочь, дать совет, но главный на «Ковчеге» – его капитан. Прошу любить и жаловать: Андрей! – она торжественно указала рукой на соседа Олега по столу.

Тот неспешно поднялся на ноги, степенно кивнул собравшимся и снова уселся на свое место.

– Андрею будут помогать четыре вице-капитана, – продолжила Кора. – Инна… – Девушка слева от Олега приподнялась, но, даже не распрямившись до конца, села, – Олег… – Занятый своими мыслями – в основном о том, как быть с Настей, точнее, с ее отсутствием, – юноша едва не пропустил свое имя, и сосед был вынужден толкнуть его локтем – вскинув голову, Олег встал и немного картинно поклонился. – Артем и Галия, – была в свою очередь представлена народу парочка справа.

– Эй, я не понял, а что это они капитаны, а мы так, шваль палубная? – тут же крикнул кто-то из-за длинного стола.

– Да, я, может, тоже хочу быть капитаном! – поддержал тем временем первого смутьяна лопоухий остроносый парень с прилизанными, зачесанными назад волосами. – А что, имею право: я за этот дурацкий билет кровные пять «штук» отслюнявил!

– Должности на борту распределены исходя из экспертной оценки вашего потенциала, – Кора была невозмутима. – Каждый взят именно на ту, к которой признан наиболее годным. Взойдя на борт, вы согласились с выбором экспертной команды, и не время сейчас его оспаривать.

Она выдержала короткую паузу, словно ожидая новых возражений, но тех не последовало, и Кора продолжила:

– Каждый из вас получил кольцо. Данная форма идентификации избрана с учетом бытующих в вашей цивилизации мифологем. Кольцо – ваш паспорт на борту, ваш пропуск в каюту, комнату отдыха и другие отсеки. Для того чтобы отпереть нужную вам дверь, просто поднесите кольцо к сенсору слева от нее. Если дверь после этого не откроется, значит, она либо заперта изнутри, либо вход в данное помещение вам по какой-либо причине запрещен. Наиболее широкий доступ имеет капитан, он может открыть любую дверь, если та в принципе может быть открыта на данной стадии полета. Советую всегда держать ваше кольцо на пальце, если не хотите однажды беспомощно застрять в коридоре… Теперь что касается распорядка дня на сегодня. Как я уже сказала, после завтрака вас ожидает экскурсия, для которой вы будете разбиты на группы по шесть человек, каждую возглавит один из ваших офицеров. Состав групп вам уже знаком – это те самые люди, с которыми вы ожидали посадки в транспортные капсулы. Убедительна просьба не отрываться от группы: шесть – правильное число. После экскурсии состоится обед, после обеда у вас свободное время. В конце дня запланирован прощальный ужин, в виде исключения полностью составленный из земных продуктов и напитков. На этом у меня пока все, если нет вопросов – приступим к завтраку!