После смерти не оставившего наследника «отца нации» власть ненадолго перешла к воссозданной хунте, а затем ее получил племянник Франсии Карлос Антонио Лопес, повторивший за четыре года карьеру своего дяди (член хунты – консул – диктатор), и ставший владыкой Парагвая на следующие 19 лет.

Лопес значительно ослабил режим автаркии и начал восстанавливать разорванные международные связи, а чтобы не выглядеть слишком одиозно в глазах мирового сообщества, он амнистировал большинство политзаключенных и поначалу старался придать своему режиму видимость легитимности. Созванный им в 1844 году Национальный конгресс, состоявший из специально подобранных депутатов, принял первую парагвайскую конституцию, в которой был прописан принцип разделения властей и равенства граждан перед законом, а также утвержден пост избираемого конгрессом президента с десятилетним сроком полномочий.

Разумеется, президентом на безальтернативной основе избрали Лопеса. В 1854 году он переизбрался на новый срок, а еще через два года издал закон, сделавший его власть пожизненной.

При Лопесе развитие страны сдвинулось с мертвой точки, а «железный занавес» приподнялся. Парагвай возобновил экспорт своих традиционных товаров – табака, древесины, продуктов животноводства и чая мате. Взамен он получал заводские изделия, как бытовые, так и промышленного назначения, позволившие начать модернизацию страны.

Благодаря Франсии в Парагвае к середине 1840-х годов не осталось ни одного дипломированного инженера, врача, ученого, да и вообще ни одного человека с высшим образованием, кроме пожилых людей, получивших его еще в колониальную эпоху. Поэтому Лопес начал приглашать специалистов из Европы.

Под их руководством развернулось строительство промышленных объектов, среди которых наибольшее значение имел вступивший в строй в 1850 году литейно-механический завод «Ла Росада» в городке Ибикуи – первое в стране относительно крупное металлургическое предприятие. Его спроектировали британские инженеры Уайтхед, Ньютон, Хантер и ряд других. Они же впоследствии заняли на заводе все руководящие должности.

Завод выпускал широкий ассортимент изделий – от пушек, ядер и пуль до гвоздей, подков, сельскохозяйственных орудий и металлической посуды. Правда, техническое оснащение «Ла Росады» было довольно бедным. Там не имелось ни одной паровой машины, а единственное водяное колесо приводило в действие мехи для наддува доменной печи. Все остальные станки и агрегаты, как встарь, работали от мускульной силы. Впрочем, учитывая сложность переоснащения и дешевизну ручного труда, это считалось вполне приемлемым.

С 1855 года построенная под руководством английских инженеров Асунсьонская судоверфь начала спускать на воду парусно-паровые суда с импортными двигателями. Одновременно шли работы по расширению и реконструкции столичного арсенала – главного оружейного завода страны. Открывались кожевенные, бумажные, табачные и ткацкие фабрики, швейные мастерские, пороховые мельницы, деревообрабатывающие и кирпичные заводы.

Первый президент и второй диктатор Парагвая Карлос Антонио Лопес и его жена Хуана Паола Каррильо Лопес

Причал Асунсьонского речного порта

Центральная таможня и казематная береговая батарея, построенные в Асунсьоне при Карлосе Антонио Лопесе.

С апреля 1845 года начала издаваться первая в стране газета «Независимый Парагвай». В 1852-м она стала выходить регулярно, раз в неделю, и была переименована в «Еженедельник» – «Эль Семинарио». В том же году Парагвай стал чеканить собственные деньги (раньше в стране ходили колониальные и аргентинские монеты), а в 1856 году, в связи с расширением внутреннего рынка, были введены в обращение бумажные банкноты.

Лопес понимал, что без образованной национальной элиты современное государство не построишь, однако давать полноценное образование широким слоям населения он так и не решился. Вместо этого два десятка молодых людей отправились на обучение в Европу. Разумеется, это были отпрыски аристократических семейств из окружения диктатора, которых он отбирал лично. Среди них был и сын самого президента 25-летний Франсиско Солано Лопес, прибывший в 1852 году во Францию в ранге «уполномоченного министра». Там он прошел курс обучения в офицерской школе Сен-Сир, попутно став горячим поклонником и подражателем императора Луи Наполеона.

Полковник Франсиско Фернандес (сидит в центре) с группой английских инженеров, работавших в Парагвае

В 1855 году Франсиско вернулся в Парагвай, привезя не только багаж знаний и бонапартистские взгляды, но и 22-летнюю подругу-ирландку Элизу Линч, с которой он познакомился в одном из парижских салонов. Впоследствии Линч стала его гражданской супругой и родила ему шестерых детей.

Однако не будем забегать вперед. Развитие продолжалось, и 1856 год ознаменовался началом строительства первой в Парагвае железной дороги. Рельсы, вагоны и локомотивы заказали в Англии на фирме «Блит» (Blyth), а для проектирования и руководства строительством оттуда же выписали за хорошую плату инженера Джорджа Пэддисона.

В разработке и реализации проекта принимали участие ранее прибывшие в Парагвай английские специалисты – архитектор Альфонс Тэйлор и инженер Перси Баррел, а также итальянец Энрике Вальпи. По проекту Тэйлора в Асунсьоне построили величественное здание вокзала «Сан-Франсиско» с крытыми платформами, колоннадами и ажурными башенками. На время он стал крупнейшим вокзалом Латинской Америки.

В июне 1861 года первый состав отправился из «Сан-Франсиско» на станцию Тринидад, расположенную в 12 километрах от Асунсьона. Как писала газета «Семинарио», в честь этого выдающегося события были устроены игры, танцы, маскарад и коррида. В следующем году линию продлили еще на 13 километров до городка Арегуа, а осенью 1864 года открылась станция Парагуари, после чего строительство надолго заморозили в связи с войной. К тому моменту протяженность железной дороги достигла 72 километров.

План металлургического завода «Ла Росада» в Ибикуи

От сказанного может создаться впечатление, что при Карлосе Антонио Лопесе Парагвай быстро превращался в передовую державу. Подобного мнения придерживаются некоторые авторы, склонные идеализировать этого диктатора. Вот, к примеру, цитата из книги Максима Калашникова и Юрия Крупнова «Гнев орка», почти дословно переписанная Юрием Нерсесовым в статье «Геноцид во имя демократии»: