Это светило медицины стоило мне проданного рояля — единственной нашей с мамой ценности, доставшейся ей после развода. Как оказалось, медицина в нашей стране далеко не такая бесплатная, как о ней говорят по телевизору. И за все нужно платить: врачам за осмотры, медсестрам за нормальный уход, лекарства нужно доставать импортные, а не наши. Всюду деньги, деньги, деньги!

— Понятно.

— Ты поможешь?

Влад молча сел за свой пустой стол, а мне вдруг захотелось подбежать к нему, и совершить что-то ужасное. Что с ним случилось? Она ведь мама, как так можно? Да я даже свою родную мать любила столько лет, и в детдоме ее ждала, хотя понимала — не придет она. И матерью-то считаться может с натяжкой — родить и кошка может, только кошки редко котят бросают, а меня не единожды бросали. Но я все-равно любила ее — ту, что предавала меня не раз, а Влад… никого он не любит, и мне не понять этого.

— Хорошо, я заплачу.

— Спасибо. Спасибо тебе, — выдохнула, испытывая дикое облегчение. — Завтра с утра я пойду ее навещать, мама во второй горбольнице лежит. Ты пойдешь со мной?

— Зачем мне это?

— Затем, что это твоя мать, Влад! Как… как ты можешь так относиться к ней? Мама — чудесный человек, а ты…

— А я неблагодарная скотина. Вот только она далеко не такая расчудесная, какой ты ее представляешь. Деньги на лечение я дам, но большего от меня не проси… сестричка.

В голове скрежет звучит в унисон с биением сердца, которые в висках набатом звучат. Сначала я паниковала, затем боялась, а сейчас я испытываю дикую злость от этого идиота, который отказывается понимать самое главное: любые обиды теряют смысл, когда беда приходит.

— Ты до сих пор не можешь простить маме то, что она удочерила меня, не спросив твоего разрешения? И меня поэтому ненавидишь? — прошипела, глядя в его побелевшее от ярости лицо. И понимаю, что не время сейчас для скандалов, нужно уходить, пока он не передумал деньгами помогать, и отношение не портить, но… не могу.

Сейчас я узнаю, какая кошка пробежала между ними! Сейчас Влад выскажется, я ведь так давно хотела выяснить, что произошло, и почему мама так просто отказалась от прав на Влада.

— Пошла вон. Пошла. Вон. НЕМЕДЛЕННО!

И я сама не поняла как, но я выбежала из кабинета Влада, и неслась по коридору, а выдохнуть смогла лишь в лифте.

Выдохнуть, и разрыдаться.

Жизнь — большая любительница преподносить сюрпризы. И кто знал, что меня снова занесет в эту дыру? Хотя, я мог бы и догадаться, что придется сюда ехать, учитывая то, что именно этот регион богат нужными ископаемыми.

А приехав, я сразу понял, что встречусь с кем-то из них: с матерью, которая травила меня в детстве, или со лживой девчонкой, убившей мою сестру, да еще и занявшей ее место. Эти двое — мать и «сестра» друг друга стоят.

А Вера — она ведь писала мне, и я десятки раз хотел прочитать ее сообщение, но такое бешенство накатывало, что в итоге я просто удалил его так и не открыв.

— Пошла вон. Пошла. Вон. НЕМЕДЛЕННО! — эти слова я почти выкрикнул, любуясь тем, как она побледнела — маленькая лживая дрянь.

Выбежала из кабинета, унеслась прочь, словно я маньяк какой-то. Хотя еще пара вопросов, заданных невинным тоном — и я мог бы не сдержаться.

— Владислав Евгеньевич, я на сегодня еще нужна?

— Можешь идти.

— А эта девушка, — Лариса замялась, — мне сообщить на охрану, чтобы ее больше не пропускали?

— Она больше не явится. Иди домой, завтра к восьми.

Помощница кивнула, взглянула также испуганно, как и Ника несколько минут назад, и вышла вон. Ладно, Ника, но этой-то я что сделал?

— Она не Ника, она Вера, — сказал сам себе, хотя мать все детство пыталась вдолбить мне обратное.

Ни отца не слушала, ни голос разума, ни меня. Называла девчонку, погубившую мою сестру ее же именем, и скандалила, если вдруг я шел против:

— Не смей! Ее имя Вероника, ясно? Влад, ты специально меня доводишь? — кричала и плакала мать.

— Вероника умерла.

Лишь эту фразу я твердил, как заведенный: сестра умерла. Но главное, как бы не хотел, я не смел сказать: Веронику убила эта мелкая дрянь, которую ты притащила к нам домой, велев считать сестрой.

Убила, и я это видел.

Вот только до сих пор никому не рассказывал, даже отцу. Которому, к слову, пора позвонить.

— Да.

— Привет.

— Что случилось? Голос у тебя… пил, что ли?

— Нет, — солгал, глядя на початую бутылку виски, но я ведь не пьян, я просто в бешенстве. — Вера приходила.

— Какая Вера? Сын, я занят, и если…

— Та самая Вера, — перебил отца. — Ты знал, что мать больна? Вера приходила просить деньги на ее лечение. Ты в курсе дел?

Папа закашлялся, не торопясь с ответом. Да я уже итак понял, что он знает. Отец всегда в курсе того, что хотя бы теоретически может его касаться.

— Влад, не связывайся с ними. Это больше не наша семья — ни Вера, ни Надя. Пусть разбираются сами, они обе сумасшедшие. Ты ведь помнишь, что твоя мать сделала?

Помню.

К огромному сожалению, такое не забывается. Живешь себе, доверяешь маме, хоть и видишь ее странности, а потом обнаруживаешь причины своих внезапных болезней.

Не каждого медленно травит родная мать.

Она ведь даже не открещивалась от обвинений, и прощения не просила. А я ведь, как полный кретин, готов был простить даже это, лишь бы маму не терять, но ей было все-равно. Даже на суд не явилась, не собиралась оспаривать опеку. Просто отдала меня отцу, вычеркнув из жизни.

Не любила никогда, и даже не притворялась.

— Я разберусь.

— Не будь идиотом, — рявкнул папа. — Твоя мать — манипуляторша, а Вера — ее достойная ученица. Ты оглянуться не успеешь, как они обе сядут тебе на шею, и будут управлять каждым шагом. Не вздумай потакать им.

— Сказал же, что разберусь. Ты приезжать не собираешься?

— Через пару месяцев смогу вырваться, не раньше.

Отец, как обычно, пустился в наставления, которые я почти не слушаю. Киваю, словно он может меня видеть, а в голове мысли: ты прав. Зря я пообещал помощь, зря вообще позволил снова впутать меня в это. Любая мать, даже самая пропащая, заслуживает шанса, и заслуживает хотя бы минимальной помощи от своего ребенка. Но может ли считаться матерью женщина, пытавшаяся убить своего ребенка?

— И правда маньяк, — рассмеялся, увидев свое отражение в зеркале. — Понятно, почему испугались.

Волосы взъерошены, светлые глаза будто светятся в темноте, как фосфор — всегда их ненавидел. Хотя, плевать на внешность, бабам вроде нравится, а на остальное похер.