захлопнутую перед носом дверь под утихающий ребячий смех и фальцетные крики уборщицы в адрес медперсонала, то проклинающие всех, то вопрошающие: "чем же в этот раз накачали несчастных детей?" Прежде чем освещённая тусклой лампой лестница начала уходить из-под ног потерявшего контроль над собственным сознанием парня, он расслышал простодушный ответ: "новый галлюциноген приказал испробовать на безродных его величество Главный Врач" — смеясь сказала одна медсестра, когда проходила мимо.

Ответ фоном слышали даже братья, осваиваясь в новом мозгу, или они запомнили его навсегда и теперь он невовремя заполнил звенящую тишину? Юноша поднялся с постели и, не сдержавшись, харкнул в сторону, тихо процедив сквозь зубы о враче: "седая сварливая сволочь". Эти слова совершенно точно были сказаны не Никитой. Разрываясь от злобы, произнес их непосредственно Первый, старший из братьев.

Управлять чужим телом оказалось непросто. Первым делом Старший направился в ванну, где долго рассматривал появившегося в зеркале юношу, чьё лицо становилось похожим на мертвеца. В отражении оно размывалось и никак не могло обрести определённую форму. Два лица перетекали одно в другое — Никиты и Первого брата. Средний и Младший глядели в зеркало, стоя за плечами подростка. Братья выглядели точно, как в день своей смерти. Только одежда совершенно истлела, и кожа казалась неисправимо грязной.

8. Стандартная схема переселения душ

Души замученных и безвестно захороненных детей метались по кладбищу десятки беспокойных лет. Вселяться в животных они научились быстро — также просто, как открыть больничные двери. Но как попасть в человека — для братьев оставалось загадкой. У Старшего получалось влетать в мысли пьяных, но без намёка на обретение контроля. Зацеп в их сознании быстро срывался и душу выбрасывало обратно в бесплотную пустоту.

Другие бестелесные обитатели кладбища только язвили по этому поводу. Лишь одна старуха, закоченевшая когда-то насмерть во время похода к удаленному от дома колодцу, ставшая первой постоялицей тогда ещё молодого погоста, рассказала братьям из жалости, как в прошлом веке один самоубийца смог проникнуть в тело живого. Никогда больше на том кладбище не было видно его тщедушно мерцающего духа. Она коротко рассказала им эту историю.

* * *

Очередной поэт в конце XIX века не выдержал скорости безостановочно меняющегося мира. Его нашли при шприцах с морфием — автор успокоил своё сердце навсегда. Стихи поэта не были выдающимися, поэтому и над могилой его поставили простой деревянный крест. Но его возлюбленная, которой он так и не успел написать подобающее её прелести произведение, каждый день приходила навестить самоубийцу. Так вместо покоя поэт обрел новую муку. Чем больше слёз проливала любовь, тем больше призрачная душа поэта сожалела о своём уходе.

На полузабытом собрании местного творческого кружка поэт слышал байку про странные свойства плодов с кладбища, как отведавшие их люди менялись в несколько ночей до неузнаваемости не только внутренне, но даже и внешне. Молодые писатели долго рассуждали, можно ли после смерти вселиться в чужое тело… Так бестелесный дух поэта засиял ярче от зародившейся надежды: он решил во что бы то ни стало завладеть сознанием вечно пьяного сторожа, который при правильном уходе мог выглядеть вполне презентабельно. Можно заново завладеть сердцем возлюбленной с учётом прошлых ошибок!

Все известные фольклорные способы были испробованы, но ничего не работало. Мертвый рифмовщик продолжал ежедневно наблюдать за ускоренно деградирующим сторожем. В очередной день он заметил до этого упускаемую им деталь: любой съедобный плод, будь то яблоко или ягода, работник кладбища не задумываясь отправлял в топку своего желудка, если такие попадались ему на пути.

Душа без тела может пройти сквозь всё и везде зацепиться. Однажды поэт направил всю свою нематеритальную сущность в яблоко, висевшее на пути сторожа. Молодой пьяница его счастливо съел, но ушёл с кладбища уже совсем другой походкой.

9. Чужой мир, чужое время, но старая цель

Вновь подросток застыл у окна, но его взор на этот раз совершенно иной. Вместо растерянно блуждавших глаз Никиты, хмурый взгляд Первого иногда сменялся удивлением Второго и восхищением Третьего. Уже начавшая проигрывать гниению рама на кухне в прямом смысле стала окном в мир для детей, жестоко и безнаказанно убитых множество десятилетий назад. При жизни их мир ограничивался огороженной высоким забором территорией больницы. Иногда им удавалось посмотреть телевизор вместе с другими пациентами — совсем немного им показал тот чёрно-белый экран, и они не были уверены, реальность ли видели там, но даже те картинки разительно отличалось от открывшегося теперь вида. Сориентироваться в таком пространстве на первый взгляд казалось совсем невозможно.

Всего несколько часов потребовалось искрам сознания Старшего для овладения новым телом. Затем он начал тщательно, но аккуратно осматривать квартиру. В простой истории о попаданцах братья могли бы долго изучать и восхищаться одними только бытовыми приборами скромно обставленной кухни. Но Первый конкретно знал, что и зачем им нужно найти. И это нашлось достаточно быстро — карта города. В средней школе Никита получил большую и подробную карту за участие в краеведческой олимпиаде. Для этого потребовалось всего ничего — просто слушать учителя, что так сложно даётся подросткам. В напоминание о своём успехе, школьник повесил карту на внутренней стороне двери в свою комнату. Помимо внесённой создателями легенды, призёр нанес свои собственные отметки, в том числе указал он и свой дом — место, где они находится сейчас. Точнее, где сейчас находится его тело… Старший быстро заметил пометку и принялся внимательно изучать крупные строения города.

Сначала братья глазами Никиты нашли местоположение кладбища, где подросток совсем недавно прибирался и отведал злосчастных ягод черники. Рядом с ним нашлась и психбольница. Она не была никак помечена, пустое большое серое пространство с острыми углами, но линии очертания ее территории отчетливо читались в разграничении ландшафта. В свое время подросток заштриховал это место, как и некоторые другие. В дополненной легенде карты Средний нашел значение. Такая штриховка означала «заброшенное строение, пустырь». Без сомнений, именно это место братьям и нужно.

Из других полезных вещей старший нашел календарь в комнате Светланы с пометками о выпавших в текущем месяце на неё сменах. Сегодня женщина не придёт допоздна — так братья решили выходить только к вечеру. Тонкий вариант телеящика из больницы был обнаружен на кухне. Несколько часов мертвецы в теле живого наблюдали региональные новости.

— Этот мир ещё больше безумный! — воскликнул Младший.

— Этот мир безумный всегда, — спокойно ответил Старший.

Зато простая мужская одежда сильных изменений не претерпела — в скромном гардеробе Никиты быстро удалось найти