а скажите Яковлеву, он мне рисовать мешает!

Саня покраснел.

- Саша, работай самостоятельно, - поддержала ее учительница.

- Стукачка, - прошептал он.

- Я все слышала! - повысила голос Марина Владимировна. - Сейчас у нас кто-то отправится за дверь.

Саня опустил голову и принялся старательно вычерчивать карандашом контур похожей на подсолнух огромной ромашки в цветочном горшке.

Минут через десять он, удостоверившись, что Марина Владимировна в его сторону не смотрит, развернулся к Максу:

- Ты че рисуешь? Покажь.

Тот продолжал что-то увлеченно раскрашивать, потом поднял голову:

- Рано еще.

Саня сел как положено и продолжил творить. Когда все уже было почти готово, решил для красоты замазать фон синим цветом.

Сзади кто-то потыкал ручкой. Саня обернулся.

- Зацени, - Максим перевернул свой рисунок.

Оттуда угрожающе уставилось злобное существо, больше похожее на трехголового (крысиного?) волка в короне: много шерсти, вытянутые морды, большие когти и клыки. Волка окружали многочисленные мелкие животные, по внешнему виду напоминающие танцующих собачек, и россыпи жвачек. Собачки были с волком заодно, возможно, даже служили ему. По крайней мере, так картину интерпретировал сам Саня.

Сане показалось это странным: он не мог вспомнить, что рассказывал Максу о том образе зверя, который ему явился тогда в подвале.

***

Толик увлекал его за собой, а сзади руку крепко сжимал Максим. Каким-то чудом им удалось вырваться из когтей темноты в желтый электрический свет улицы. Неподалеку стоял и курил алкоголик дядя Игнат.

- Помогите, пожалуйста! Там кто-то нашего друга схватил! - обратился к нему Толик, показывая где.

- Кто?!

- Чудовище! - объяснил Саня. - Спасите его, пожалуйста!

- И на кой ляд вы туда полезли?

Дядя Игнат выкинул бычок, бросив им:

- Свидетели, просьба не расходиться! Кх...

И напел себе под нос: - Ну, здравствуй, милая моя, а я и растерялси...

Вскоре он вынес визжащего, пытающегося вырваться Лиса и поставил на асфальт.

- Не ори, молодой!

Лисин, видя, что в безопасности, потихоньку успокаивался.

- Укусил,  - дядя Игнат осмотрел свой палец, потер татуировку в виде перстня, сплюнул и почему-то взглянул на Саню.

- Это у тебя отец мент?

- Что значит мент?

- Мент - это значит милиционер.

- Да.

- Тебя мать разыскивает. Погоди малясь, вернется ща. Да ты не ссы, боишься меня что ли?

- Нет.

Саня заметил, как к ним подходит мама в плаще.

- Ты где шляешься, негодник? Жиивво домой!! - крикнула она и вмазала подзатыльник.

- Ааааа! - заныл тот.

- Я присмотрел за пацаном. Не ругайте уж сильно.

Мама, ничего не ответив, повела Саню в подъезд.

- Пока, Санёк, - попрощался Толик.

- Пока, пока, - повторили Макс с Лисиным.

Он засыпал в своей комнате, когда пришел отец.

- Что у вас за дежурства такие, что вы пьете?! Каждый день дежурства! Я устала уже! - встретила его мама.

В последнее время родители часто ссорились.

Утром отца дома не оказалось, а когда Саня завтракал, он вошел и принес испачканный автомат и пистолеты.

- Доедай и одевайся, - велел он ему. - Сходим на твоих чудовищ посмотреть.

- Ну, там страшно, - тихим голосом ответил Саня.

- С мной тоже? - строго спросил отец.

- Нет.

- Тогда не спорь.

Они спустились в подвал. Отец держал его за руку, освещая путь фонариком.

Побывав в штабе, дошли до конца коридора, свернули налево и обнаружили в самом углу, в одном из ящиков, нескольких котят.

- Вот и ваш король, - заявил отец.

- Может, возьмем одного? - спросил Саня.

- Не нужно, у них мама есть, будет искать. Вы вчера ее напугали, она и бегала.

- А кто же светил тогда? - поинтересовался Саня.

- Машина фарами, ты окно видел наверху?

- А дверь? - не унимался Саня.

- Может быть, сквозняк, может...Да всё что угодно, в пределах разумного. Ты запомни одно: то, что вы там себе навыдумывали, бывает только в фильмах ужасов, понял?

 -Да.

- Знаешь, что бы про ваш случай сказал Шерлок Холмс? Он бы тебе порекомендовал отбросить все невозможное - оставшееся и будет ответом. Помнишь, о нем читали?

- Да, а кто больше дел раскрыл: он или Шарапов?

- Точно не знаю, если бы они оба существовали в действительности, наверное, Шарапов: после войны преступность высокая была...Я бы вашу вчерашнюю историю объяснил так: свет от фар, испугавшаяся кошка, возможно, друг этот решил над вами подшутить, как уж там его звать?

- Вад.

- Вад...Вот, все это наложилось на ваши детские страхи и выдумку о Жвачном короле. Понятно хоть немного?

- Да.

- Но почему же кошка не мяукала? - спросил Саня.

- А если мяукала - вы могли ее не слышать? Вы же кричали.

***

Яна больше не закрывалась. У нее в альбоме на объемных волнах красовался небольшой парусник.

На прошлой перемене она спросила его: «Чего ты грустишь?»

- Тебе-то какое дело?!

Саня не знал, почему он грустил, и тем более не знал, зачем заставил Яну, надувшись, почти что заплакав, отойти.

Первого сентября их посадили вместе. И он, находясь рядом с девочкой в темном платье и белом кружевном фартуке, бантиками в длинных волнистых волосах, испытал что-то настолько возвышенное, чего с ним раньше не случалось. Она показалась ему очень красивой. Саня никогда не воспринимал так, допустим, ту же Оксану.

Позднее он решил за ней проследить: шел на некотором расстоянии с ранцем на спине, а воздух повсюду пронизывали солнечные лучи, как в детской книжке-раскраске. Яна с портфелем в правой руке несколько раз оборачивалась, но Саня тут же бросался на ограждение школьного двора, делая вид, что не при делах: люблю, знаете ли, поразмяться после уроков. Наконец она не выдержала:

- Саш, ты тоже здесь где-то живешь?

- Нет, просто гуляю.

Потом убежал, тем не менее стараясь не отдалиться слишком далеко, упал и перекатился по траве. Наблюдая, он