Пустота порталов заполнилась изломанными фракталами реальности, белым шумом, и обрывами энергетических структур. Откинув капюшон, Учитель обратился ко мне. В синеватом свете его прозрачное лицо выглядело жутко, и я, признаюсь, сильно струхнул, когда он указал мне на один из появившихся Разломов.

– Вперёд.

– Что, вот так, без объяснений?!

– Ты согласился стать моим учеником. Доверяй своему учителю.

Он закашлялся, и я не смогу сообразить – правда ли это кашель, или он пытается скрыть смех? На секунду я похолодел. В голове пронеслась целая вереница мыслей о том, что страшный и старый колдун хочет завладеть моим телом с помощью какого-то ритуала.

Услышав их, Лайен, коротко хохотнул, и сильным порывом ветра подтолкнул меня к арке.

– Не переживай, Дангар, оно мне без надобности. Можешь считать это вступительным экзаменом.

– Что?!

– Этот Разлом не выкинет тебя куда-то далеко. Просто отправит на вершину пирамиды. А там будет… собеседование.

– Ты не говорил об этом! – я попытался сопротивляться, но Учитель даже не заметил этих попыток.

– Шагай уже, идиот! Я буду сразу за тобой.

Я попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Спокойно, Дангар, это только портал. Не впервой!

Сделав шаг, отделяющий меня от Грани, я в которой уже раз поежился. Ощущения, будто ныряешь в холодную и тёмную воду, никуда не исчезли. Вдохнув побольше воздуха, я задержал дыхание, и весь мир развалился на миллиард осколков.

Чёрное небо, затянутое тучами, прорезали всполохи молний. Дождь лил, не переставая, вот уже вторые сутки, и всё поле боя превратилось в огромное болото из грязи, крови, обломков оружия и человеческих тел. Несущий меня на спине одайрус, несмотря на всю свою выдержку, дурел от количества мертвечины вокруг. Иногда он спускался ниже, и пролетая над самой землёй, выхватывал куски мяса из более менее свежих лошадей. Я не был против – спасибо, что хоть человечину не ест.

Мысль была настолько моей, что не сразу пришло осознание – ещё секунду назад я был рядом с учителем, на острове. Но усталость в теле, мысли и память, ощущения – всё было настоящим. Будто мое сознание переместилось и… Это была реальность, но не та, из которой я пришёл. Будущее?

Мой резерв Источника зашкаливал. Наготове были заклинания, о которых я никогда не слышал, и которые даже не смог бы воспроизвести – настолько мощными и непонятными они были. Зверь, что нёс меня на спине – всё это я видел, ощущал, и мог управлять. И ярость, которая меня пожирала, явно была настоящей.

Бросив взгляд через плечо, я с удивлением отметил, что на нём закреплена моя персоналия. Это без сомнения была она, хоть и… Выглядела по другому. Гораздо более сильной.

Мысли прервал сигнал об опасности. Прямо перед глазами появилась траектория удара, время до столкновения, а мир вокруг словно замедлился. Звуки почти исчезли, и я начал действовать.

Потянув вожжи на себя, я заставил одайруса притормозить, и нажав на стремя, бросил его вправо. Над нами пронесся огромный сгусток энергии, и время вновь начало свой бег. С лёгкостью удержавшись на заложившем вираж звере, я отметил точку, откуда по мне нанесли удар, и жахнул по ней одним из своих заклинаний.

Небольшая телега метрах в трёхстах полыхнула белым светом, и маленькая, сформировавшаяся сфера в один момент пожрала несколько десятков метров, перемолов реальность и выплюнув её куда-то за Грань. Сверху послышался шум, и рядом со мной появился белоснежный грифон. На его спине сидела Лина.

– Хватит идиотничать! – её голос раздался прямо у меня в голове, – оставь зачистку Эрине. Рядом с Наковальней прорыв! Ещё полчаса – и войска этого князька опрокинут! Мы нужны там!

Не дождавшись ответа, она оборвала связь, и отклонилась к востоку. Я знал, что мне надо лететь за ней. До Наковальни мы добрались минут за десять, не больше.

Огромная крепость, единственный вход в каньон, ведущий на равнины Аластонского королевства. Две массивные твердыни и широкие крепостные врата размером с пятиэтажный дом. Сейчас часть створок была выломана, и завалена трупами с обеих сторон. Это был последний предел, за который мы выбили Заразу, и прорвись она сейчас обратно – отбросить её назад снова у нас уже не получится.

Мы начали спускаться к вершине одной из башен, и…

Оказался на вершине пирамиды. Это снова был я. Моложе, чем во время штурма Наковальни но… старше, чем сейчас. Тирейские острова? Оглядевшись, я заметил Эрину. Девушка задумчиво смотрела на океан, облокотившись на каменный парапет.

– Хорошо было, когда мы оказались тут в первый раз, да? – спросила она, расслышав мои шаги.

– Очень, – согласился я.

– Ты ведь уже тогда знал, что произойдет?

– Догадывался, кажется. Но пока не попал на этот остров, даже не осознавал, что делаю.

– А сейчас? – в её голосе послышалась грусть.

– И сейчас иногда не осознаю. Но прошлое уже не вернуть, Эрин.

– Не называй меня так! – в мгновение ока разъярилась она, – И не говори о прошлом, словно его нет! Уж кому, как не тебе знать, что оно очень даже реально!

И снова смена обстановки. Снова вершина пирамиды, но сейчас, кажется, я был в настоящем. Чёрт, эти видения такие реальные, что свою действительность потом запросто и не распознаешь!

– Вид у тебя на редкость ошеломлённый, – раздался голос из-за спины.

Я обернулся, и увидел Учителя.

– И что это было?

– Ты мне расскажи.

– Нет уж, погодите, – я, почувствовав, что не перемещусь никуда, был настроен решительно, – Для начала объясните: что это за порталы такие, как они связаны с Разломами, чем вы тут занимаетесь, и какого лешего я, отправляясь за Грань, каждый раз наблюдаю эти видения? И зачем вам вообще сразу потребовалось отправлять меня куда-то?!

– Начну отвечать с конца, если ты не против. Отправляя тебя на вершину этого грандиозного сооружения через портал, я преследовал две цели. Первая – «зарегистрировать» тебя в этом механизме. Чтобы энергопотоки определяли как «своего». Ну а вторая – нужно было окончательно убедиться, что ты разумная форма жизни, которая не предпримет попыток навредить нашему миру.

– А до этого момента, вы ещё не успели убедиться, что я человек?!

– Дангар, ты уже путешествовал за Грань. Дважды, – напомнил Лайен, – Когда попал в наш мир, и когда встретился с шаманом кочевников. Оба раза ты мог подцепить там какую-нибудь дрянь. Сущность, или ещё что. И даже я мог её не заметить. А это сооружение настроено так, чтобы отсекать подобные вещи.

– То есть, если бы я оказался заражен такой штукой…

– Тебя бы немедленно распылило.