произнесла Катенька. — Рано же еще. В школу им не надо, пусть поспят. Мы с ними вчера допоздна сидели. Болтали о разном. Вот ненароком разбудить и не хотела.

— Что — то ты от меня скрываешь, — безапелляционно заявила я.

— Ну — у, — протянула подруга. — Ничего особенного, — отведя взгляд в сторону, несколько мгновений помолчала. А после, явно желая сменить тему, быстро произнесла: — Ты, кстати, чудесно выглядишь. Это пробежка на тебя так сегодня подействовала? Нет, ну правда же посвежела и похорошела! — прощебетала она, старательно отводя глаза.

Многозначительно хмыкнув, я долгим взглядом посмотрела на очевидно что — то утаивающую подругу. Смутившись и покраснев, Катенька тем не менее промолчала.

Тяжело вздохнув, взяла ее под локоток, и мы зашли в кухню. Сейчас расспрашивать не буду, но чуть позже — обязательно!

Неторопливо позавтракав, я наслаждалась ароматом и вкусом свежезаваренного чая. Такой умела готовить только Надежда.

— Ты, как всегда, на высоте, — встретившись с добрыми глазами экономки, произнесла я искренне. Тепло улыбнувшись, та вновь коротко поклонилась и принялась хлопотать по хозяйству. — Кать, — я негромко окликнула упорно смотрящую в большое окно девушку.

Мгновенно обернувшись, Катенька начала привычно розоветь. Пряча смущение, она сделала вид, что пьет чай.

— Рассказывай, — тяжело вздохнув, я поставила изящную кружечку на бледно — зеленую скатерть.

— Ну — у, — вновь протянула Катя и нахмурилась. — Ничего такого не случилось. Правда! — она честно посмотрела мне в глаза. Прекрасно зная, что рассказать все равно придется, отпила из чашки и печально вздохнула. — Ты вчера опять до ночи работала, а я с девочками общалась. Сама виновата. Хотела пошутить, ну и рассказала им, на свою беду, про зубную фею.

Весь прошлый учебный год мои сестры жили в школьном общежитии, но на каникулах, естественно, были дома. У меня свободного времени на девочек хронически не хватало, а вот Катенька с удовольствием с ними общалась и играла. Близняшки оказались не только умницами (в чем я не сомневалась), но, к моему великому удивлению, еще и редкостными затейницами. И разные казусы случались довольно часто. Только что могло произойти сегодня? Катя так сильно никогда не переживала…

— И? — подбодрила я замолчавшую подругу.

— Лиза с Сашей спрашивали сколько денег фея дает за один зуб. Я сказала, что золотой. Перед сном они ненавязчиво так поинтересовались где могут быть их детские зубики, — с тоской в голосе произнесла Катенька. — Я отшутилась, что в тайничке лежат. Мол, ты шкатулку с ними в саду под сиренью прикопала.

Немного подавшись вперед, я с интересом посмотрела на угрюмую подругу.

— Проснулась я посреди ночи от ледяных пальцев на шее и заунывных голосов, — Катя испуганно похлопала ресницами и передернула плечами. — У меня требовали точное местоположение тайника. Обе в длинных светлых сорочках, перемазанные с ног до головы землей, волосы спутаны. Я так испугалась! Ужас просто! — честно призналась она. — Хорошо, без лопаты ко мне в комнату пришли. Ей — богу, померла бы от страха!

Воображение мгновенно нарисовало мне картинку: ночь, две абсолютно одинаковые худенькие девочки в светлых рубашках с пятнами грязи, длинные черные волосы всклокочены, лица перемазаны. Они медленно приближаются к кровати, тянут тоненькие ручки и требуют добровольно отдать клад. В руках одной из них здоровенная лопата…

Почувствовав, как губы начали растягиваться в широкой улыбке, я с трудом сдержала смех. С укоризной посмотрев на меня, Катенька несколько секунд молчала, а затем, опустив рыжеволосую голову, принялась тихонько хихикать.

— Госпожа, — позвала Надежда, прерывая наше веселье. — Время. Вам пора, — пряча смешинки в глазах, добавила: — Вы не волнуйтесь. Как боярыни проснутся, я прослежу, чтобы они хорошенько отмылись.

Кивнув, я встала из — за стола и, покашляв, уже спокойно сказала:

— Если рубашки сильно испорчены, даже не думай чинить. Сразу выкинь. Новые купим. И пусть охрана зароет то, что они там перекопали.

— Как скажете, боярыня, — улыбнулась экономка.

— Пойдем, — позвала я подругу. Бросив взгляд на ее пунцовое от смущения и смеха лицо, тяжко вздохнула. — С кладоискателями все понятно. Пора грызть гранит науки.

* * *

Въехав на школьный двор, белоснежный кроссовер представительского класса остановился на непривычно полупустой парковке неподалеку от административного корпуса. Заглушив двигатель, водитель, а с недавних пор и личный телохранитель Ярослав обернулся к заднему сидению. Мазнув взглядом по сосредоточенному личику Катеньки, посмотрел на меня и протянул на раскрытой ладони кольцо из сине — зеленого камня.

Аккуратно взяв, повертела и удивленно хмыкнула: Ярослав вручил мне артефакт, полностью сделанный из турина. В том, что баснословно дорогое кольцо активировано, сомнений не возникало.

— Откуда и зачем? — поинтересовалась, вглядываясь в мерцающую таинственным светом глубину минерала. Я бы и сама могла разобраться, даже без приборов, для чего кольцо предназначено, но на это времени не было.

— Пока вы утром общались со светлейшим князем, Савелий передал, — невозмутимо сообщил опытный воин. — У него несколько функций. Определяет все виды ядов и любые, представляющие опасность именно для вас вещества. Если с вами что — то случится, я моментально узнаю, — он продемонстрировал аналогичное кольцо на левой руке и добавил: — Сразу не отдал, потому что они должны были синхронизироваться и настроиться на мое биополе.

— Ясно, — невольно тяжело вздохнув, я надела украшение на средний палец левой руки. Минерал тотчас моргнул насыщенно — синим светом. — Объяснять, как его использовать, не нужно, — с усмешкой взглянула на явно собирающегося прочитать мне лекцию воина.

— Госпожа, может, вас все же сопроводить? — поинтересовался Ярослав.

— Дежавю, — пробормотала едва слышно и громче добавила: — Сам как считаешь?

Помолчав, мужчина хладнокровно ответил:

— По — хорошему надо. Княжич Михаил Игоревич еще ведь в отъезде.

— Утром встречалась с князем? — вклинилась в наш диалог Катенька. — Что опять стряслось? — она с неподдельной тревогой посмотрела на меня.

— Позже расскажу, — неодобрительно глянув на ни в чем не повинного Ярослава, я глубоко вздохнула. Поразмышляв пару мгновений, твердо сказала: — Михаил Игоревич завтра будет на занятиях. Это не ресторан, — я нахмурилась, — а одно из лучших учебных заведений. Представляешь, как воспримут твое присутствие одноклассники и учителя?

— Госпожа, может, вы сегодня тогда занятия пропустите? А завтра за вами уже приглядит княжич, — не желал сдаваться тревожащийся