– Готовы ехать, сэр?

Из головы Рика никак не шла старая фотография.

– Готов, – прохрипел он. – Не терпится увидеть отца.

***

Напряжение витало в воздухе, мощнейшая аудиосистема разрывалась на весь стадион тяжелой рок-музыкой прошлого столетия. Вспышки яркого света то и дело мелькали перед глазами, а Дэймон Докс не мог оторвать взгляда от Сергея Ковальски. Со стороны казалось, что тот плывет к рингу, не касаясь ногами пола – высеченный из камня греческий бог, сошедший в людской мир и прихвативший с собой гром и молнии для последней битвы на потеху своим рабам. Лишенное чувств лицо Ковальски отражало лишь сосредоточенность и готовность даже не к бою – к войне.

Докс едва не подпрыгивал на месте от пылающего в душе восторга.

– Чувствую себя простым нигером, что залез на вершину мира! – пытаясь перекричать толпу, обратился он к Нику Джей Джею.

Старик стоял рядом, в глазах застыли слезы. Его ответ был преисполнен искренней отцовской благодарностью.

– Я рад, что не ошибся в тебе, Дэймон! Ты сделал все превосходно, мальчик мой! Поверить не могу, что сейчас увижу это! Сколько я потратил времени и сил! Сынок, если кто и способен был сотворить это чудо, то только человек с твоей хваткой!

Докс стиснул плечо наставника.

– Лучший день рождения в твоей жизни, старина, – прошептал он.

На удивление, Ник сразу же принял историю ученика. Когда Джей Джей очнулся, не было недоверия, паники – вообще ничего, что могло помешать долгожданному для Докса событию.

– Люди ждали, что машина времени продвинет науку! – рассмеялся Дэймон. – А она оказалась лишь самым доходным видом бизнеса! Все думали, что это сказки и вытягивание денег! Когда никому не известная шайка ученых представила проект миру, главы стран лишь рассмеялись! А один случайно попавший на конференцию нигер поверил в разработку, продал дом, машину, прочее дерьмо, и вложил все деньги до последнего цента в проект! Я, спал на полу в зачуханной лаборатории несколько месяцев, Ник! И все – ради этого момента. Ради дня, когда я смогу показать тебе то, к чему ты так стремился…

Барбанная дробь разнеслась по стадиону, оборвав громкую музыку уже когда Ковальски оказался внутри ринга. Ник Джей Джей затаил дыхание. Дэймон, несмотря на весь опыт, подумал, что если Мэдисон появится хоть вполовину так же эффектно, как его визави, то промоутерское сердце может и не выдержать напряжения.

– В КРАСНОМ УГЛУ РИНГА!!! БОКСЕР ИЗ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ АМЕРИКИ! ВЕС – СТО ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ ФУНТОВ! РОСТ – ПЯТЬ ФУТОВ И ДЕСЯТЬ ДЮЙМОВ! ВСТРЕЧАЙТЕ! НЕОСПОРИМЫЙ ДЕЙСТВУЮЩИЙ ЧЕМПИОН ИНТЕРНАЦИОНАЛЬНОЙ БОКСЕРСКОЙ ЛИГИ… РИИИИИИИИИИИИИИИИИИК «ДОКТОР СМЕРТЬ» МЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭДИСООООООООООН!!!

Рик выходил под похоронный марш – как всегда в своей карьере. С замиранием сердца Дэймон боялся пропустить каждый его шаг. Ник старался запомнить каждое мгновение бушующего вокруг праздника – на глазах старика творилась история. И тем удивительнее было то, что Рик-младший, сидевший по левую сторону от старика в своем инвалидном кресле, не двигался, уставившись в одну точку. Джей Джей заметил, что тот не смотрел ни на отца, ни на ринг. Наклонившись к парню, Николас увидел гримасу боли на лице калеки. Тот покосился на старика.

– Я даже не могу оказаться рядом! – пожаловался Рик-младший. – До него какие-то пять метров, а я не имею права сказать отцу, кто я такой!

Ник стиснул локоть Мэдисона в знак поддержки.

– Я и понятия не имел, откуда это началось! – продолжил парень. – Знал только свое имя и то, что я инвалид! А когда увидел афишу…

Речь Рика была несвязной, Джей Джей мало что мог понять.

– Вы можете посмотреть бой! – попытался он ободрить Мэдисона. – У некоторых нет и такого шанса! Отец будет здесь, на ринге! В зените своей славы, в главном бою его жизни! Он будет биться на глазах сына…

– Когда узнает о котором, вышибет себе мозги! – огрызнулся Рик. – Я не хочу об этом разговаривать! Оставьте меня в покое!

Ник благоразумно отстранился и поймал на себе укоризненный взгляд Дэймона.

– Не трогай его, старина, – попросил Докс, наклонившись к уху наставника. – Мои парни не спускают с Рика глаз. Почему-то меня не покидает чувство, что он здесь для того, чтобы попытаться пробиться к отцу и уговорить того не стрелять себе в голову.

– Не самое плохое желание!

– Мы не можем менять прошлое, Ник! Кто знает, к чему это приведет?! Рик Мэдисон сделал свой выбор! Непростой выбор, спору нет. Но… – Дэймон развел руками.

– Тогда почему нельзя было отказать ему в посещении, раз сейчас ты идешь на риск?

Докс стиснул зубы.

– Попади эта история в прессу, и журналюги сожрут меня с потрохами! Известный монополист, владелец «Олимпа» отказал инвалиду в благотворительном билете на матч его погибшего отца! Ты ведь знаешь правила, Ник! Такие заголовки сильно вредят бизнесу!

Джей Джей окинул калеку печальным взглядом. Тот снова превратился в изваяние.

– Поэтому ты посадил его рядом с нами, Дэймон?

– Он сам об этом попросил! Именно это место! Это понятно, кому не хочется сидеть перед центром канатов, Ник? Прямо позади комментаторского стола, разве не сказка? Уже потом я понял, что такой расклад мне только на руку – проще контролировать парня и не допустить проблем!

– Он не выглядит так, словно заинтересован в матче! – заметил Николас.

Дэймон не успел ответить, поскольку Рик Мэдисон взорвал толпу, забравшись на канаты в своем углу ринга. Тренер боксера вознес к потолку руки, крепко сжимающие чемпионский пояс.

– ДАААААААААААААААМЫ И ГОСПОДААААААААААААА!!! – тут же заголосил конферансье, зачитывая тот самый текст, которому в свое время не удалось прогреметь по всем крупным сеткам медиавещания. – НАСТАЛО ВРЕМЯ ШООООООООООООУ!!! ДВЕНАДЦАТЬ РАУНДОВ БЕСКОМПРОМИСНОЙ БИТВЫ МЕЖДУ ТИТАНАМИ БОКСА!!! ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!!! НА ВАШИХ ГЛАЗАХ!!! ЯДЕРНАЯ ВОЙНА!!! МЭЭЭЭЭЭЭЭДИИИИСОООООООН ПРОТИВ КОВААААААААААЛЬСКИ!!!

Публика ревела. Ник Джей Джей находился в нескольких метрах от ринга, где столько лет спустя, даже после его собственной смерти, вершилось дело всей жизни.

«Бывает же такое!» – подумал он и вновь посмотрел на сына Мэдисона.

Подумать только – главный момент его времени, мечта, ставшая явью, а ему не дает покоя калека! Парень словно источал опасность. Странные ассоциации с инвалидом, но иначе было и не сказать. Ник нутром чувствовал, что произойдет нечто страшное. А что, если…

– Он не говорить с отцом хочет, Дэймон! Он убьет его! Убьет отца, чтобы не родиться самому! – Джей Джей едва не оторвал руку Докса, когда выпалил свои домыслы в ухо ученика. – Рик-младший здесь для того, чтобы…

Докс рассмеялся и потрепал наставника по плечу, смяв пиджак.