class="p">– Фрэнк Локхард изучал его дело и предположил то же самое, Ник. И он был так убедителен, что я даже поверил, когда парень зазвенел в металлоискателе. Но это оказался лишь протез. Охрана осмотрела его и ничего не обнаружила. Да и нет смысла ему убивать отца…

Николас широко раскрыл рот, пытаясь перебить Дэймона, но тот закончил первым:

– … потому что Рик-младший родился после отмененного боя, старина. Но не через десять месяцев. Девчонка Мэдисона уже была беременна на момент боя с Ковальски. Сейчас его гибель ничего не изменит. К тому же мои парни будут наготове.

Ник попытался успокоиться и услышал последние слова конферансье:

– … ДЛЯ ВАС КОММЕНТИРОВАТЬ БОЙ БУДЕТ ДЖОЗЕФ МЭТЬЮ КЭРРИ, ПОБЕДИТЕЛЬ ВСЕМИРНЫХ ИГР ДВЕ ТЫСЯЧИ СТО СЕМЬДЕСЯТЬ ПЯТОГО ГОДА, И ОБЛАДАТЕЛЬ ТИТУЛА…

Старик-комментатор, пусть когда-то давно и оказавшийся на пике славы будучи превосходным спортсменом, не интересовал Ника. Взгляд Джей Джонсона по очереди остановился на каждом из боксеров, в то время как подсознание продолжало бить тревогу.

Ударил гонг и Рик Мэдисон и Сергей Ковальски сошлись в бою, которому не суждено было случиться в своем времени.

Дэймон ожидал конкурентного противостояния, самой настоящей битвы века, но он даже на секунду не мог предположить, что Ковальски окажется боксером настолько высокого класса.

Тяжелейшими ударами он осыпал голову и корпус противника, словно не человек, а запрограммированный на убийство биоробот. Рик пытался огрызаться в ответ, но уже по окончании первой минуты открывающего бой раунда оказался на настиле – ни дать ни взять – парень с улицы, вышедший в ринг против профи на спор!

– ОДИН! – начал отсчет рефери под громогласные вопли заведенной толпы болельщиков. – ДВА! ТРИ!

Мэдисон, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Можешь продолжать?!

Рик утвердительно кивнул и стукнул перчатками друг о друга.

– Бокс!

Град ударов Ковальски настигал Мэдисона в каждой части ринга. Сергей был настолько быстрее на ногах, что со стороны казалось, будто он лупит боксерский мешок. Рик продержался ровно тридцать секунд с момента прошлого отсчета, когда чудовищной силы хук настиг чемпиона, развернул на пятках и отправил назад на канвас.

– ОДИН!

«Вставай!» – приказал себе Мэдисон, чувствуя, что после этого удара с телом произошло что-то нехорошее. В плотном размене Ковальски как следует приложился по его спине, работая из клинча, но рефери этого не заметил. Рик со страхом ощутил, что ноги не реагируют на команды мозга так быстро, как бы ему этого хотелось.

– ДВА!

Он уперся кулаками в настил и поднялся на колени.

– ТРИ! ЧЕТРЫЕ! ПЯТЬ! ШЕСТЬ! СЕМЬ! ВОСЕМЬ!

Время в его восприятии ускорилось так внезапно, что Рик, испугавшись возможного поражения, вмиг собрал остатки сил и инстинктивно взмыл на ноги.

– ДЕВЯТЬ! – успел отсчитать рефери, прежде чем их взгляды встретились. – Сколько пальцев?!

– Два!!! – рыкнул Рик.

– Если не будешь защищаться, я остановлю бой!

Мэдисон кивнул, не слушая рефери. Рик понимал, что его хватит лишь на один короткий рывок. И парень не мог отдать бой настолько просто. Он и так уже натворил дел – недооценил соперника, сел в лужу. И сейчас находился на грани.

«Только не сегодня!»

Рик Мэдисон стиснул зубы, чувствуя, как под укусом гнется пластик капы, и бросился на соперника. Проскочил под длинным левым хуком, отшатнулся, уходя с дистанции атаки правой руки Сергея и, апперкотом, вобравшим в себя все оставшиеся силы, встретил челюсть Ковальски.

Соперник пошатнулся и упал на одно колено. Рефери тут же оттолкнул Рика, и тот ощутил резкую боль в районе поясницы. В глазах на мгновение потемнело, но Мэдисон завелся и не придал этому значения. Жалкая секунда! Это стресс. Всего лишь стресс, с которым он умеет бороться! Рик был на войне. И только он должен был остаться последним стоящим на ногах.

Ковальски вскочил раньше, чем рефери дошел до пяти. Весь внешний вид Сергея говорил лишь о том, что произошедшее – не более чем случайная ошибка. Поединок продолжился, и, спустя десять секунд, Рик, попавшись на обманный финт, пропустил свой последний удар…

Он находился у самого края ринга, и кросс Сергея Ковальски, пришедшийся в висок, оторвал Мэдисона от пола. Перекувыркнувшись через канаты, Рик приземлился лицом точно на комментаторский стол.

В ту же секунду оторопевший Николас Джей Джонсон увидел, как сын боксера вытягивает вперед руку, оканчивающуюся протезом. Под стальными пальцами сверкнуло нечто, и прямо над ухом комментатора прогремел выстрел.

Смешно, но смертоносный звук потонул в криках фанатов, восторженно встретивших финальный удар Ковальски. Дэймон даже не понял, что случилось, но его наставник первым увидел струю крови, бьющую точно из отверстия промеж глаз уже мертвого Рика Мэдисона.

Ковальски, перегнувшегося через канаты в азарте боя, стошнило прямо на тело своего визави. Тогда-то и поднялась паника.

Докс резко повернул голову в сторону калеки и с ужасом осознал, что тот испарился. В инвалидном кресле грудой валялась смятая одежда, в которую еще несколько секунд назад был облачен Рик-младший. Протез закатился под комментаторский стол, и Николас метнулся за ним.

Спустя пару секунд, они стояли внутри плотного круга вооруженных секьюрити Дэймона Докса. Промоутер «Олимпа», раздираясь гневными воплями, отдавал охране приказы по поиску убийцы Мэдисона, в то время как Нику Джей Джею постепенно открывалась почти вся картина.

***

Зал опустел. Охрана вывела каждого, кто не убежал сам при виде случившегося убийства. Сергей Ковальски в данный момент проходил процедуру очистки памяти. Детективы пока не успели прибыть на место преступления, и Докс был предоставлен полностью своим мыслям.

Он не мог не смотреть на протез Рика Мэдисона-младшего.

В самом центре ладони осталось открытым небольшое отверстие, откуда торчал оружейный ствол.

– Чертов Рик-младший все-таки убил отца… – запинаясь, выдавил Дэймон. – Ублюдок уничтожил все, к чему я…

– Ты что, ничего не понял?

Голос Николаса заставил Докса осечься.

– Не было никакого Рика-младшего, – опустошенно пробормотал наставник. – Я был прав, но не во всем. Он не хотел убивать отца. Он хотел убить себя. С чем успешно и справился. Готов поспорить, что после полученных побоев от Ковальски Рик Мэдисон вернулся в свое время парализованным инвалидом. И единственным способом для него избавить себя от тридцатилетних мучений было самоубийство. Самоубийство в тот момент, когда он сделал неудачный для себя выбор.

Дэймон не отвечал. Он выглядел как человек, оказавшийся на пороге катастрофы. Николас подумал о том, что молчание могло стать лучшим выбором, но остановиться уже не мог.

– Мэдисон заказал этот протез. Работа явно штучная… не уверен, что такой можно найти даже на черном рынке… уж денег-то у Мэдисона хватало, карьера была, пусть и