- А болеет чего?

- Сердце.

- Так всё серьёзно?

Я кивнула.

- Да, - протянула рыжеволосая, - не снасильничали, так чужое больное дитё подсунули. Денег-то поди на лекарства и врачей прорва уходит?

- Много, - я автоматически скидывала лук в утиль, - но прока от них нет. Не помогает ничего. Доктор каждый раз новое выписывает. Что за диагноз, толком не говорит. А Юле всё хуже.

- Ну, а сама чего?

- А что я, - послав тяжёлый взгляд напарнице, замедлила ленту, - ну посмотрела я его записи, официальной-то карты нет. Синдром какого-то мужика, я о такой болезни и не слышала. Был бы полис медицинский - уже вылечили давно. А так нет ребёнка - нет и болезни.

- Тяжело, а мать-то где её? - женщина, кажется, и вовсе о работе позабыла. Видя, что от нас укатывается гнильца, я снова сбавила обороты.

Где мать? Да кто её знает. Шляется невесть по каким барам. Связалась на мою голову со своим мужиком-недоноском. Одна надежда была на то, что его упекут в колонию и сгноят где-нибудь за Плутоном. Но этот скользкий тип свои мутные дела на районе вёл чисто и аккуратно. Недомерок.

- Не знаю я, где её носит, - потерев нос, я проверила степень наполненности ящика. -Пришла с ночной смены, и её нет и последняя счёт-карта исчезла. Юла не спит, бледная, уши синюшные. А куда мне деваться, пришлось вести в приют. Ей воспитатель доктора уже вызвал, теперь ещё платить ему. А нечем. Всё, что сейчас заработаю, завтра ему и отдам.

Меня, кажется, прорвало. Схватив гнилой овощ, я с силой бросила его в ящик, за ним второй. Меня прямо разбирало от гнева. Я всегда была вспыльчивой и агрессивной. Все говорили неустойчивая психика. Пытались воспитывать, ломать. Только я рано поняла, что по-другому просто нельзя. Лучше быть злой, чем вечно битой.

- Если сестра такая, так гони в шею, - напарница, видя моё состояние, выгребла неликвид и с моей стороны ленты. - Чего паразитку на себе тащить! У меня сын всё с дома тянул. А как дверь перед его носом закрыли - через полгода приполз. Пока как шелковый ходит.

- Не могу я её выгнать, у неё доки есть. Ну и Юла держит, а то возьмёт и заберёт её мне назло.

- Её ребёнок - пусть и возится, - проворчала, кажется, всё же Нора.

- Мой это ребёнок, - возразив, одарила женщину хмурым взглядом. - Я ночи не спала с ней на руках. Первые зубики, колики, всё приступы, больницы - всё через меня прошло. Я сестрицу лучше где пристукну, чтобы не отобрала у меня Юлу, чем рискну её погнать.

- Тоже вариант, - женщина усмехнулась, - иногда такие ситуации бывают, что лучше вот так радикально.

Я мотнула головой. Я любила сестру. Ту Анику, что осталась в моём детстве. Сестру, что учила меня читать и писать, устраивала дома школу и заставляла зубрить свою её домашнюю работу. В отличие от меня она смогла получить образование.

Но вот беда, ту Анику, что существовала сейчас, я ненавидела. У неё было будущее, которое она профукала, а у меня нет. Смачно выругавшись себе под нос, я упаковала полный ящик и нажала клавишу смены товара.

По ленте пополз грязный плохо просушенный картофель.

- Да, несправедливо, когда старшей рождается вот такая непутёвая, - словно прочитав мои мысли, выдала напарница. - У меня тоже первый сын дурак дураком, знала бы, сделала документы младшему. Иногда уже сижу и думаю, случить что с Маехом, заберу его доки и отдам Мару.

- Нельзя так, - шепнула я, - не нужно было просто второго рожать. Есть закон, и он гласит: одна семья - один ребёнок. Вот и не нарушайте.

- Да я и не хотела второго. Переболела, цикл черт-те как пошёл. Поняла, что беременная, когда уже пузо появилось. Всё к врачу было некогда сходить. И что делать? -напарница всплеснула руками. - Не к мясникам же этим шкрябаться идти, последнее здоровье там оставлять. Пришлось рожать.

- Предохраняться нужно, - выдохнула я, - и тогда всё будет замечательно.

- Ну, все бы такими умными, как ты, были, - женщина снисходительно улыбнулась. - А что плохого, что сынок у меня меньшой теперь?

- А что хорошего вот в такой жизни?! - я развела руками и тут же подхватила гнилой клубень.

- Ты себе нагребай, - вдруг спохватилась она, - сегодня Ниал на смене. Он не проверяет сумки и коробки. Хоть пожрать домой притащим.

Я оглянулась в сторону узкой металлической двери. Да смена сегодня была лояльная из контрабандистов. Они никогда не зверствовали и делали вид, что не видят, как работники гнильё домой несут.

Взяв коробку, я поставила её перед собой. Теперь все овощи с незначительной порчей шли в неё. Всё экономия. Моя напарница поступила так же.

Разговор на какое-то время сошёл на нет.

Противный писк оповестил меня о том, что на карту упала плата за шестой час работы. Жуя на ходу почерневший банан, я всё оглядывалась на охрану. Мне нужно было отлучиться и добежать до всем известной комнаты, чтобы совершить свои маленькие дела. Но брать десять минут перерыва не улыбалось. Их же вычтут с оплаты.

Но, кажется, сегодня всё было против меня.

- Терпи, Криста, - пробурчала напарница, - скоро у них пересменка. Там, глядишь, по очереди сбегаем.

Я кивнула, хотя у меня уже в ушах булькало.

Скрестив ноги, я нажала на клавишу смены ящиков и проследила, чтобы брюква шла по ленте ровно, не скатываясь с неё.

- Как ты думаешь, куда они всё это отправляют? - женщина, скинув себе в коробку очередной корнеплод, задумчиво уставилась на стену из пластиковых контейнеров, которые нам нужно было ещё перебрать.

- В другие системы, - предположила я, - наши продукты пользуются бешеным спросом, если верить тому, что болтают в новостных визорах на орбитальных экспрессах.

- Эх, судя по тому, что работы у нас прибавляется, живут в тех системах припеваючи. Когда молодой была, кто бы мне мозги вправил. Улетать отсюда нужно было, и варианты переезда же маячили перед глазами. А я всё в пионеров-патриотов играла. Покорение первых городов системы Сатурна, романтика.

- Да вертела бы я ту романтику, - проворчала, глядя на экран управления лентой.

За моей спиной послышались мужские голоса. По взгляду напарницы сообразила, что начальство. Мои руки сами по себе заработали быстрее.

- Вот, смотрите, господин ми Сол, все овощи у нас проходят проверку.

Моя спина выпрямилась и слегка вспотела. Наш начальник цеха — мужик лютый. Засечёт какой брак или уличит в лени, и всё - ещё неделю за бесплатно пахать будешь. И притащился же именно к нашему конвейеру.

- Вижу, но где гарант качества? Мне груз не в соседнюю систему везти, - услышав жёсткий гортанный голос, я прикусила губу. Мужчина, видимо клиент, говорил с сильным акцентом. Скосив взгляд на него, моргнула. Мне показалось, что я увидела хвост. Всё-таки нужно поспать.