— Печально, — протянул Алекс, думая про себя: «Как удачно имперец подсуетился — все концы в воду». — То есть никакой информации о нападавших получить не удалось?

— Кое-что узнать удалось. Но, к сожалению, немного. Опознаны трое из шести нападавших, они оказались бентарцами по происхождению, двое из них обучались в Университете Талланы, более подробной информации пока нет, но, думаю, в ближайшее время мы сможем узнать больше. Анализ обломков ракет позволил выяснить модель ТУРа. Это «Кинжал-2У» производства компании Зонн-Мерр, с усиленной боевой частью, данная модель в нашем секторе закупалась только гвардией Дома Бентар. Двухсредный аэрокар модели «Лазурь», пелтарского производства. Предположительно нападавшие маскировались в искусственном подводном укрытии или естественной пещере в озере; когда прибудет транспорт с Бентара со специальным подводным оборудованием, мы сможем сказать более подробно…

Сарвола закрыл папку с инфоблоком и отодвинул его от себя.

— Вот и всё, что я на данный момент могу вам сообщить, лорд Кассард.

— То есть на меня покушались бентарцы?.. — несколько удивлённо спросил Алекс. — Чем же я им так не угодил?

— Я призываю вас воздержаться от поспешных выводов, ваша светлость, — тут же встрепенулся Сарвола.

«Должно быть, насчёт далеко идущих политических выводов его особо проинструктировали», — решил Алекс.

— Нет никакой уверенности, что за нападением стоит Бентар, — продолжал уверять его капитан. — В конце концов, бентарцы оказали нам большую помощь в обеспечении вашей безопасности. Но и отрицать возможность существования некоей группы лиц внутри Дома Бентар, заинтересованной в вашей смерти, мы тоже не можем.

«Дело ясное, что дело тёмное», — подумал Алекс, поднимаясь из-за стола.

— Ну что ж, большое вам спасибо за информацию и ваше столь своевременное появление, я невероятно благодарен вам, пеленг-капитан Сарвола, за вашу предусмотрительность и вам, флаг-капитан Грейдам, за ваше гостеприимство и помощь, — сказал он, пожимая подошедшим офицерам руки.

Таэр, так и не проронив ни слова, тоже встала из-за стола, впрочем, она могла ничего не говорить: выражение лица абсолютно передавало её мысли об организаторах этой операции. Мысли, судя по всему, в массе своей, были нецензурные.

— Лорд Кассард, может быть, вы ещё погостите у меня? На фрегате вам будет безопаснее, — предложил флаг-капитан Грейдам, который был в курсе, что Алекс собирается перебраться на собственную яхту сразу после разговора с представителем разведки.

— Благодарю вас за предложение, но на яхту скоро должны прибыть баронесса Риональ и маркиз Деграсто, с которыми я путешествовал, я думаю, они и так волнуются, а оставаться всё это время у вас значит давать пищу ненужным сомнениям, — ответил Алекс с сожалением в голосе, как бы подчеркивая, что он конечно бы с удовольствием, но…

— Может быть, тогда вы согласитесь взять с собой несколько наших людей? — встрял Сарвола. — Для усиления вашей безопасности.

«С одной стороны, пяток лишних стволов, как показала практика, могут оказаться совсем не лишними, а с другой… — А с другой стороны, Алекс ни на секунду не сомневался, что эта усиленная безопасность будет не менее усиленно стучать графине Дэрларль. — А мне ещё запись, присланную повстанцами, смотреть».

— Благодарю, но нет, я думаю, того факта, что мою яхту будет сопровождать фрегат, более чем достаточно. На самой яхте мою безопасность вполне сможет обеспечить моя «рука», в которой я более чем уверен.

— Ну что ж… — пожал плечами пеленг-капитан. — Как будет угодно вашей светлости…

В сопровождении капитанов они дошли до «Нет, в ангарах, ваша светлость, машины хранятся, а это лётно-подъёмный модуль», в общем не до ангара, а до лётно-подъёмного модуля, где любопытствующей публике, то бишь лорду Кассарду, было продемонстрировано волнующее зрелище открытия приёмного порта прямо в космос.

«И ведь понимаю, что защитные поля… — думал Алекс, глядя на зелёный континент, подёрнутый лёгкой дымкой облаков — фрегат был на низкой орбите, и огромная шлюзовая дверь, ушедшая куда-то вниз, открыла потрясающий вид на планету. — А всё равно как-то не по себе».

Любоваться видом получилось не долго. С басовитым рокотом откуда-то снизу выплыла алая стена правого борта «Истали» и скрыла планету за собой, началась стыковка. Низкий гул двигателей вплёлся в корабельные шумы, постепенно нарастая, по мере того как яхта, на поверку оказавшаяся немногим меньше фрегата, подходила всё ближе. Выдвинувшаяся прозрачная труба приёмного порта с тихим шипением обхватила раскрывшийся проём шлюзовой двери, за которым уже виднелись светлые дубовые панели и алые ковры внутреннего убранства «Истали».

Ровно на середине трубы приёмного порта Алекс с Таэр остановились. На фоне космической черноты высились стены бортов, сзади алый борт «Истали», а спереди белый борт фрегата. От обшивки, моментально покрывшейся белым налётом инея, ощутимо тянуло холодом, поэтому прощание с «капитанами» вышло коротким.

— Странный мужик, — зябко поежившись, прокомментировал Алекс, когда за ними закрылась шлюзовая дверь яхты.

— Карьеру просто решил быстро сделать. «Спаситель», — фыркнула Таэр.

— Нет, я о флаг-капитане, — сказал Алекс, жестом отправив капитана яхты восвояси. — По твоим словам, такие как он меня либо ненавидят, либо презирают.

— Может, рассчитывал создать о себе хорошее впечатление, — пожала плечами Таэр. — Чтобы потом ты за него замолвил слово в совете привиев. Или один из поклонников твоего отца. Не знаю, в общем, — сказала она, сворачивая в сторону.

— Ты куда? — Алекс попытался поймать её за локоть, но безуспешно.

— Переодеться. — Она демонстративно оттянула пальцем высокий ворот комбинезона.

— Это потом, сейчас марш со мной в спальню.

— Зачем? — удивлённо расширились глаза Таэр.

— В койку потащу… Так, спокойно, это была шутка, — поспешно добавил Алекс, увидев изменившуюся в лице Таэр. — Будем инфостержень смотреть, пока Кэйрин с маркизом не налетели…

Насколько хватало глаз, всюду простиралась золотая нива скатерти, по ней, то сплетаясь в тонкие изогнутые ветви, то извиваясь драконами, струилась алыми нитями вышивка. Небольшие озерца, светлого, с медовым оттенком чая, замерли недвижимой, чуть подёрнутой дымкой гладью, скованные фарфоровыми берегами блюдец. Над этой пасторалью возвышались горы пирожных, увенчанные снежными шапками сахарной пудры, и сверкающие пики бутылок. В разрывах этого кондитерского ландшафта, где-то позади, смутными белыми тенями скользили силуэты слуг. С тихим позвякиванием и еле слышными разговорами они выставляли что-то на стол, поправляли и проверяли. Видно, впрочем, было очень плохо, запись велась буквально со стола, поэтому чашки, чайники и горы пирожных перекрывали значительную часть обзора. Алекс уже хотел перемотать эту часть и перейти сразу к интересному, как в кадре появилась часть идеально белого рукава из ткани, похожей на марлю, и смуглая ладонь поставила на стол совсем недалеко от записывающего устройства пирамидку подавителя. На вершине пирамиды тускло засветился жёлтым контрольный огонёк, по экрану пошли полосы и ритмичные волны искажений, звуки стали тише и какими-то металлически-скрежещущими, но камера продолжала работать, и в принципе всё было видно и слышно.