— Ого! — одобрительно пробормотала Ливви. — Друг Пита оправдал все ожидания.

Наверняка часами тренируется в каком-нибудь спортивном зале в окружении зеркал, неприязненно подумала Кэтрин, но вдруг почувствовала легкий трепет. Все дело в его взгляде, убеждала она себя. Наверняка оценивает ее прелести, слишком очевидные в тесноватом для нее платье Ливви.

Это совсем не беспокоило Кэтрин дома, когда они собирались. Она даже позволила Ливви воткнуть в ее волосы легкомысленный розовый цветок в тон таким же цветам, украшающим черную ткань платья в виде полосы, идущей от левого плеча вниз по диагонали. Впрочем, Кэтрин не должно особо волновать, как она выглядит, лишь бы друг Пита не расценил ее вид как призыв к легкому флирту.

С другой стороны, мужчина был очень привлекательным и стоил того, чтобы пофлиртовать с ним. Но игра могла оказаться опасной. Кэтрин не имела опыта общения с такими сильными, самоуверенными и властными мужчинами. Друг Пита излучал настолько сильную чувственную энергию, что у Кэтрин мелко подрагивали колени.

Стюарт был невысоким и худощавым. Его привлекательность заключалась в живом очаровании, а не откровенной мужественности. Кэтрин всегда считала душевный контакт и разговор более сексуальными, чем просто физическая привлекательность, но сейчас не могла оторвать глаз от незнакомца. Его неприкрытый животный магнетизм вызывал самые распутные мысли и желания, заставляя воображать, каково это — оказаться с ним в постели.

Наверняка неповторимо, решила Кэтрин.

Очень непристойно. И опасно.

Кэтрин казалось, что своим жгучим взглядом он выжигает Стюарта Карстерса из ее сердца, а на месте шрама ставит собственное клеймо. Ощущение было ошеломляющим, и Кэтрин не сразу поняла, что Пит Рейнор уже начал представлять их друг другу.

— Ливви… Кэтрин… Это мой друг, Зак Фримен…

Еще один удар.

Она знала его, вернее, знала о нем. А кто в ее бизнесе не слышал о гении компьютерной графики? Зак Фримен стал почти легендой, создавая уникальные спецэффекты для голливудских блокбастеров. Он творил поистине невероятные вещи. А сегодня оказался ее партнером на вечер.

Сверкнула белозубая улыбка.

— Очень рад познакомиться с вами обеими. Прими мои наилучшие пожелания по случаю дня рождения, Ливви.

Ей первой он протянул руку для короткого рукопожатия, а руку Кэтрин задержал в своей на несколько секунд, и этот краткий физический контакт вызвал дрожь в ее теле.

— Я благодарен тебе за то, что ты согласилась составить мне компанию на этот вечер, Кэтрин. — Этой формальной вежливой фразе он умудрился придать очень личный, чувственной оттенок.

Кэтрин пребывала в растерянности. Она представляла себе Зака Фримена таким, какими обычно видят компьютерных гениев, — взлохмаченным, сильно близоруким, слегка не от мира сего, существующим в своем виртуальном мире. А перед ней стоял настолько красивый и сексуальный мужчина, что перехватывало дыхание. Кэтрин не нашла, что ответить, кроме незамысловатого: «Взаимно».

Улыбка на смуглом лице была ослепительной.

У Зака был прямой нос, мужественный подбородок, проницательные глаза под бровями вразлет. Его волосы представляли собой гриву достаточно длинных черных кудрей, придававших ему агрессивный и одновременно слегка богемный вид.

— У тебя отличная машина, — заметил он. В его глазах появилось лукавство. — Она что-нибудь говорит о твоем характере?

Кэтрин поняла, что игра уже началась.

— А должна?

— Машина всегда может многое рассказать о своем владельце. — Он махнул рукой в сторону своего друга. — Возьмем, к примеру, Пита. Его «БМВ» говорит о надежности, стабильности, нелюбви к неожиданностям.

— А какая машина у тебя? — спросила Кэтрин Зака, желая узнать о нем как можно больше.

Он усмехнулся.

— У меня нет машины. Если она бывает мне нужна, я ее арендую.

— Не позволяй ему обманывать себя, Кэтрин, — поспешил вклиниться в разговор Пит. — Зак — заядлый мотоциклист. У него целая коллекция мотоциклов, на которых он гоняет в зависимости от настроения и цели поездки.

— Вольный ветер, — заметила Кэтрин, уже догадавшись, что Зак Фримен из тех мужчин, которые не терпят давления и ограничений.

— Совсем как ты, Кэтрин, — немедленно добавила Ливви, стремясь объединить эту пару.

Кэтрин пожала плечами.

— Я всегда рассматривала свою машину всего лишь как уступку собственной слабости. — Она бросила укоризненный взгляд на сестру. — Просто Ливви привыкла все анализировать.

— А мне нравится логический склад ее ума, — немедленно бросился на защиту своей девушки Пит. Он показал Ливви бутылку. — Я принес лучшее французское шампанское, чтобы отпраздновать твой день рождения.

— Отлично! — Ливви взяла его под руку.

Они наслаждались обществом друг друга, и это было так очевидно, что Кэтрин недоумевала, зачем им понадобились еще они с Заком. Кроме того, Заку Фримену стоило только щелкнуть пальцами, и к его ногам упала бы любая женщина. Зачем же он согласился на это свидание вслепую?

Она вспомнила, что основным аргументом Ливви, когда та уговаривала ее пойти в ресторан, было то, что Кэтрин должна освободиться от Стюарта и начать встречаться с другими мужчинами. Ливви наверняка объяснила ситуацию Питу и попросила у него помощи. А тот в свою очередь обратился к Заку Фримену. Без сомнения, со стороны Зака это был акт благотворительности.

Чувство униженности, пришедшее на смену неловкости, заставило ее выпалить:

— Питу долго пришлось уламывать тебя составить мне компанию на вечер?

Зак чуть помедлил с ответом, размышляя о причине, побудившей ее задать этот вопрос.

— У меня не было никаких планов. Пит предложил организовать вечеринку на четверых, и я с удовольствием согласился. — Его рот чуть насмешливо искривился. — Пока я ни о чем не сожалею. Но если у тебя какие-нибудь проблемы…

— Нет, — облегченно сказала Кэтрин.

— Хочешь сбежать?

— Ливви убьет меня, если я это сделаю. — Правдивые слова сорвались с языка раньше, чем она успела подумать.

— Ага! Значит, это тебя пришлось уламывать?

Кэтрин глубоко вздохнула, подыскивая достойный ответ.

— Скажем так, в большей степени это была идея Ливви.

— Видимо, ты не ожидала, что этот вечер выдастся приятным?

Кэтрин не выдержала и засмеялась. Зак кивнул в сторону удаляющихся Ливви и Пита, предлагая последовать за ними. Он не пытался взять ее ни под руку, ни за руку, за что она была ему очень благодарна.

— Ливви сказала, что вы с Питом дружите со школы, — заметила она, пытаясь погасить непрошеное возбуждение.

— Уже почти двадцать лет. А кажемся друг другу все теми же подростками. Такая дружба дорогого стоит.