Шаги противника звучали метрах в восьми за спиной. Обернувшись, я сколдовал огненную стрелу, чисто чтобы убедиться, что у преследователя колдунство ноль, и на него магия не действует.

Он поднял щит и, понимая, что сейчас будет «рывок», я отпрыгнул в сторону. Подошву ботинка зацепило, и меня развернуло в полете.

Вскакиваю и едва успеваю отразить брошенное копье. Противник использует «прыжок», приседаю, и удар приходится в щит, а я кастую «зыбучие пески» в то место, куда он должен упасть. Он проваливается по колено, но тут же использует «перемещение», оказывается за мной, и я чувствую удар в спину. Срабатывает «барьер» из «кольца экстремала», слава системе, его не активировало касание щитом. Тут же обновляю бафф. До следующего откат два часа.

Разворачиваюсь и стреляю шипом в неприкрытую часть ноги.

Есть!

На босса действует три секунды. Подпрыгиваю и бью в сердце едва различимого сквозь туман человека.

Да!

Выдыхаю и тут наконечник копья бьет меня точно под подбородок, снова сбивая барьер. Отпрыгиваю и с ужасом вижу, как противник быстро встает.

В его груди дыра, только кровь из нее течет медленно и не такая, какая должна быть. Он выглядит как я, но это зомби! И вероятно, у него нет моих вещей, он просто использует какой-то свой набор артефактов и свитков. Подтверждая мои слова, он повторяет мой недавний маневр, и земля под моими ногами превращается в зыбучие песок.

Перемещаюсь и снова стреляю ему в ногу — он ждет этого и успевает опустить щит.

Все ясно. Те многочисленные ловушки, что я установил в административном здании — полная херня. Враг учится, и как только поймет, что они там есть, станет осторожничать. Так что у меня одна попытка.

Делаю ложное движение, будто собираюсь бросить копье, и, когда он закрывается, разворачиваюсь и, юзая «рывок», убегаю.

Недалеко — он сразу что-то кастует, и его шаги снова раздаются в пяти метрах позади. Использую «Уклонение». Вовремя! Брошенное в спину копье проходит мимо. Просто ради отвлечения кидаю в преследователя подряд оба имеющихся заклинания ледяной стрелы. Он немного сбивается с шага, но выигрываю я максимум метр.

На меня ложится сразу несколько дебаффов, понижающих скорость и статы, выпиваю заранее подготовленное зелье снятия негативных эффектов.

Передо мной вход в административное здание. Перепрыгиваю ступени крыльца и влетаю внутрь. Теперь главное не промазать!

Нужное место на лестнице помечено большим нацарапанным крестом — это главная и самая мощная ловушка. Моя единственная надежда.

Использую свиток «манок» и в этот момент меня срубает с ног моя любимая комбинация «рывок» плюс выставленный щит и копье. Бок пронзает болью, и я качусь по каменному полу.

Вы заражены зомби-вирусом...

Через копье!?

«Манок» сработал, но во время каста меня толкнули, и он сдвинулся аж на пять метров от нужного места. В моем распоряжении всего пять секунд, пока враг атакует созданную приманку, а я лежу на полу, с распоротым боком и зараженный вирусом.

Выпиваю «большое зелье лечения».

«Манок» — время действия 3 секунды.

Моя копия стоит над призрачным огоньком, остервенело лупит его копьем и применяет одну способность за другой.

Мне становится лучше, поднимаюсь, одновременно выпивая среднее «зелье устойчивости к Заражению».

«Манок» — время действия 1 секунда.

Врубаю «замедление времени» и сразу же за ним последний оставшийся «манок». На этот раз он появляется там, где нужно.

Зомби уже сделал два шага ко мне и занес копье, но снова отвлекся и бросился к нацарапанному на полу кресту.

Я делаю несколько шагов, оборачиваюсь и, убедившись, что цель стоит там, где надо, резким ударом меча перерубаю натянутую веревку.

Поднимаю глаза и в замедленной съемке наблюдаю, как из-под крыши отделяется перевернутый и висящий до этого на веревках стол, сверху груженный каменными блоками, и летит вниз.

«Замедление времени» — время действия 5 секунд.

«Манок» — время действия 1 секунда.

С треском стол опускается на голову моего двойника и разламывается пополам. Тяжелые камни падают на него и на лестницу.

Радость длится всего мгновение, пока я не понимаю, что череп врага выдержал удар. Его сбило с ног, придавило и может даже что-то сломало, но правая рука свободна и в ней он уже держит большое «зелье лечения», а значит в любой момент в ней же может возникнуть копье, и хрен я смогу подскочить, чтобы мечом отрубить ему голову. Пиз.ец!

Активирую оба свитка «повышения характеристик», увеличивая каждую на шесть на полминуты, и юзаю «превращение в пантеру».

Мгновенная вспышка боли, и я падаю на четыре лапы. Сразу становится намного светлее, но цвета теряют яркость. Передо мной добыча. Прыгаю.

В руке добычи появляется острая палка — она не успевает ей замахнуться, и лишь царапает мою кожу. В полете бью лапой по шее, разрывая ее до кости. Приземляюсь и разворачиваюсь. Добыча исчезает и появляется в десяти метрах от меня. И тут же падает — у нее повреждены ноги. Прыгаю, прижимаю ее к земле. Рву зубами, деру когтями. Передо мной хребет с висящими кусками черного мяса. Разеваю челюсти и изо всех сил давлю. Зубы крошатся, но и кость постепенно поддается. Собираю все силы и давлю снова.

Раздается хруст, и хребет разделяется на части.

Мне больно и голову застилает туман. Надо вернуться в тело человека.

Действие «превращения в пантеру» отменено заклинателем.

Вы заражены зомби-вирусом, критическое поражение — срочно примите противоядие!

Голова кружится, перед глазами все плывет. Опустошаю все оставшиеся бутылки с «зельем устойчивости к Заражению», последней порцией тщательно полощу рот и промываю раны.

Контакт был таким плотным, а концентрация яда так велика, что не сработала даже обещанная после предыдущего применения защита, хотя может сработала, в конце концов я рвал зомби зубами. Бр-р-р!

А почему я еще здесь!?

Оглядываюсь и вижу, что голова моего двойника шевелится. Хрена себе! У него же перегрызен позвоночник, он что там, на зубах ползет?

Я достал меч и принялся рубить поверженного врага, надеясь, что если отделю голову от тела полностью, он все-таки, наконец, подохнет.

«Мир отбора». Бело-голубой вибрирующий пик. Вечер. Низколетящие облака. Свежий зимний воздух, синий свет и люди повсюду. И самое главное — никакого гребанного тумана! Ноги ослабли, и я сел на подмерзшую грязь.

— Александр вернулся!

Сразу несколько «Русичей» заметили мое появление и сообщили об этом остальным.

Хорошо знакомых лиц поблизости не было, что неудивительно, все или в секретной локации, или на каче.

Шмотки при мне, кроме кучи моих нервных клеток,