то теперь и сам весь мир вокруг был каким-то выцветшим, блеклым или ненастоящим.

И люди вокруг уже не были людьми, а какими-то серыми фигурами. Безликими серыми фигурами.

А главное я мог говорить. Сам. Наконец осознал я новое открытие в текущем состоянии для себя.

А это значит, что здесь у меня вернулась свобода воли, и я могу делать то, что сам пожелаю. Обрадовался я. И стал оглядываться, желая разобраться, куда же я попал.

Я оказался в какой-то толпе серых фигур. Даже скорее очереди, в которой мы все двигались друг за другом и в одном направлении. Прямо вызывает те же ассоциации с обучением, что и раньше.

Так это что же. Загробный мир? И я действительно все? Умер. А моя память признана вредоносной в следующей жизни и поэтому ее подтерли. А вообще с чего я решил, что буду жить второй раз. Может это очередь не на рециклинг и повторное использование, а на полную утилизацию.

Если так, то я не хочу этого.

Стоп. Успокойся. Надо сначала понять и достоверно узнать. Хотя бы попытаться узнать, думал я. Как там я говорил своей подруге: "Пока точно не буду уверен, что и как, ничего не сделаю".И так, начнем по порядку. С простого.

Нужно понять. Кто я, где я и как здесь оказался. Что может быть проще. И ответ на все три вопроса только один. Самый матерный и нецензурный.

Продолжая оглядываться и думать, я между тем продолжал топать со всеми в том же направлении, куда направлялись и остальные. Проследив за цепочкой серых фигур растянувшихся на многие километры, я все-таки сумел рассмотреть финальную точку назначения. Благодаря ее размерам. Это была огромная арка, сияющая ослепительным светом. Вот только по этому свечению я и смог понять, куда мы идем. Казалось, что ее видно с любого расстояния и это она приманивает и притягивает к себе. Мне казалось, что нас разделяют сотни и сотни километров и тысячи тысяч фигур, что были передо мной. А учитывая скорость, с которой двигалась толпа и я вместе с ней, на это может понадобиться не один год такой неспешной прогулки, прикинул я.

Понятно откуда очереди. И что она так медленно движется. Если они пропускают по одному, каждого обмеряют и взвешивают, принимают решение и пропускают, то сколько же времени надо на все. А людей становиться все больше. Умирает тоже все больше. Вот и узкое горлышко всей системы. Не рассчитано просто на такой поток мертвых. Ошибка в проектировании, заложенная на этапе анализа и сбора данных, проявившаяся при создании комплексной системы оценки душ. Ого. Да это самая замудренная и цельная мысль из всех, что у меня была. После того как я все забыл. Откуда я знаю про это? Что моя память возвращается?

Это все пролетело как воспоминание о чем-то важном и интересном мне. Изучение чего-то сложного. Технического. Инженерного. Ну да. Невозможная и несуществующая метафизическая фигня потустороннего мира как раз создана для того, чтобы применять на ней системный подход. Разбить на составляющие и дать оценку каждой из них. Выявить слабые места. Протестировать. И устранить недостатки, внеся изменения.

Не заметно для себя я стал уже спокойнее и все чаще представлять и называть это место не иначе как... чистилище. С толпами неприкаянных душ. И я один из них.

Так, а где это я все же. Это точно уже не похоже на сон. Скорее на бред сумасшедшего. Или я что и вправду умер? И смирился с этим.

Вспомнить себя не могу. Или такими незначительными фрагментами воспоминаний, что мне как раз и потребуется вся эта дорога до арки, чтобы восстановить память.

Понять и утверждать что это за место, тоже не могу.

Способ попадания: либо сон, либо смерть, либо психушка. Шанс один из трех. Если считать только благоприятный для меня шанс.

Угадывать бессмысленно. Тем более я не люблю угадывать. Шансы, вероятности, удача. Это все не мое. Только холодный и трезвый расчет. Лучше всего математический, с достоверными физическими моделями. А с этим как раз проблемы.

Еще конечно можно пофилософствовать. Но это уже только совсем от безысходности.

И у нас остается победитель. Единственный. Нужно провести эксперимент.

Я ведь могу здесь сделать шаг. Вправо. Сейчас проверим это.

Да могу. Обрадовался я, когда шагнул в сторону. Но моя радость длилась не долго. Потому что едва я пересек какой-то невидимый и незаметный барьер, который даже не почувствовал, как мир вокруг меня опять изменился.

Я кое-как успел остановиться, потому что передо мной открылась, казалось, бездонная пропасть, в которую я чуть не рухнул, вместо бескрайней равнины, что была здесь еще мгновение назад. Поэтому я и шагнул так спокойно вперед. Еще бы пять сантиметров и оступился бы.

Обернувшись назад, я не увидел там и медленной очереди ползущей еле-еле с моим местом, из которого вышел. Теперь это была размытая полоса проносившихся мимо меня контуров прежней серой толпы. Отдельных людей уже было невозможно отследить. Скорость была мое почтение. А я еще сомневался, что система была не продумана. Нет, конвейер для перерождения работал исправно. Это с моей позиции внутреннего наблюдателя было все медленно. А может это потому, что я смог это увидеть и осознать. Остальные даже и не понимали что происходит. Я такой один.

Я попытался было сделать шаг в обратную сторону, чтобы снова вклиниться в очередь, но был просто и без затей отброшен назад. Наверное, так чувствует себя насекомое, которому повезло не оказаться на ветровом стекле пролетевшего мимо автомобиля и быть отброшенным потоком воздуха.