он замолчал. Если бы это был человек, я решил бы, что моллюск краснеет, но совершенно неизвестно, что это значило для брюхоногого.

Закончив записывать ключевые моменты речи профессора, особенно подчеркнул ту часть, где говорилось о силе воли и воображении. Ещё когда мы искали эту проклятую принцессу, у меня возникло несколько интересных идей на этот счёт, теперь же наконец-то появилось время изучить эту концепцию.

— Думаю, в этом заложен огромный смысл, профессор. Вы говорите, что если у меня есть чёткая цель — утолщение раковины и безопасное вживление болтов, то символы помогут в этом?

Улитка кивнула головой в знак согласия: — Именно так. Мы уже обсуждали опасность самостоятельных попыток применения заклинаний исцеления. Сейчас самое время рассказать о них подробнее.

Ангелина резвилась на дереве и радостно щебетала. Казалось, ей нравится проводить время на солнце и свежем воздухе. К тому же, физические упражнения ещё никому не вредили. Я же сосредоточенно вникал в смысл слов профессора, стараясь понять всё, о чём он рассказывал.

Раньше мне и в голову не приходило, что подсознательные убеждения заклинателя в том, как «должны» выглядеть внутренности животного могут осложнить процесс исцеления. Теперь же, когда известно, что большая часть магии — это просто воображение, всё обретает совершенно иной смысл. Если мне неизвестно, что, черт возьми, находится внутри существа, как я могу представить его в идеальном состоянии⁈ Тщательно записывая требования к заклинанию, позволяющему увидеть внутреннюю работу организма зверя, мне пришло на ум сравнение с Земным рентгеновским аппаратом. Очевидно, нужно долго смотреть на то, что происходит внутри моих спутников, чтобы определить, что выглядит правильно, а что нет. Это отстой, но в этом есть смысл. Судя по всему, врачевание животных станет поздним курсом, и я записывал именно то, что нужно будет изучить в будущем. Похоже, время, отведённое для работы в библиотеке, удваивается…

— Что ж, думаю, на сегодня этого урока достаточно. Не забудьте поскорее вынуть фалдона из стазис-пластины и дать ему привыкнуть к кампусу. Вы знаете, кого вы захватили — самку или самца? — спросил Рамсин.

Ангелина переместилась на самый край высокой ветки и, раскинув все четыре лапки в стороны, спрыгнула с неё, раскрыв перепонки между ними. Легко планируя в воздушных потоках, она сделала пару кругов надо мной и приземлилась на плечо. Устроившись поудобнее, защебетала и похлопала меня по уху.

— Точно не знаю, но у меня такое чувство, что это самец, — я встал, потянулся и начал убирать свои записи в сумку. Профессор только кивнул. — Спасибо за уделённое время, — сказал я.

— Не думайте ни о чём. Если окажется, что у вас действительно самец фалдона, позаботьтесь о том, чтобы кормить его черникой. Звери их любят, и это помогает уменьшить их естественный мускус. В противном случае, некоторые мои коллеги справедливо называют их 'ароматными", — дал Рамсин последний совет, медленно скрываясь в своей раковине.

Это было знаком, что пора уходить и возвращаться к стенам школы. Ангелина сидела моём на плече и как обычно не удержалась, чтобы не высказать своё мнение.

— Да, это очень мило со стороны профессора, что он согласился дать мне несколько уроков во время каникул, — согласился с белкой. Ангелина пискнула и, уцепившись за мои волосы, ловко перебралась на голову. Я вздрогнул, когда маленький коготь поцарапал мне кожу на виске, было не очень больно, но немного неприятно.

Из головы теперь не шёл вопрос относительно того, кого я приручил — самца или самку. Нет, это будет уж слишком, если ещё и фалдон начнёт превращаться ночами в женщину, как делает это Фиби.

— Ты заметила, что наша Фиби чем чаще превращается в женщину, тем больше спит, — озабоченно спросил я у Лины.

Она пискнула несколько раз, а затем смешно надула щёки.

— Ладно, ладно, справедливо. И вовсе не предлагаю тебе остаться на ночь здесь и спать под деревом. Не выдумывай глупостей, Ангелина, — хихикнул я, протянул руку и почесал её пушистую спинку. Конечно, белка даже не входит в число моих товарищей, но связь между нами сильнее, чем можно объяснить. Возможно, она просто усыновила меня, — подумал я, приближаясь к стенам школы, и уверенно направился к одной из башен, именно туда, где должна была по моим расчётам находиться дверь.

Самое худшее, что может случиться — просто придётся немного дольше идти вдоль стены.

Глава 3

Странный свистящий звук нагонял, становясь всё ближе и ближе. Ангелина издала встревоженный писк и дёрнула меня за волосы, пытаясь повернуть мою голову назад. У неё не хватило сил, чтобы справиться с такой задачей, но это заставило меня обернуться. На нас упала чёрная тень, осмыслить увиденное не хватало фантазии. Первое впечатление — огромный лопнувший воздушный шар. Он почти совсем сдулся и вращался вокруг чего-то тяжёлого, находящегося в его центре.

— Чёрт! Рванул в обратном направлении, пытаясь определить, где эта штука собирается приземлиться. Через несколько секунд стало ясно, что «НЛО» движется в том же направлении, и, пытаясь уйти от слишком близкого знакомства с ним, я нырнул в сторону. Плашмя упал на землю, чудом успев подставить руки, на мгновение впился пальцами в траву, а затем подскочил и снова помчался вперёд. Смена направления помогла: когда предмет упал на землю, он не придавил меня, но всё же оказался достаточно близко, чтобы обдать все окрестности ужасным запахом тухлых яиц.

— Что это за чертовщина? — на мгновение мне пришлось наклониться, упираясь одной рукой в колено, а другой прикрыть нос, чтобы перевести дыхание. От неожиданности и быстрого бега заколотилось сердце. Я поднял руку, чтобы сдвинуть очки на место и рассмотреть странный предмет.

Это была какая-то ткань… Необычная, переливающаяся на свету голубая ткань. В центре находился какой-то твердый комок, но подойти поближе и хорошенько его рассмотреть не рискнул. Можно было различить тонкие стежки, соединяющие панели, и разрыв, где один из этих швов лопнул. Вокруг шара, видимо, должно было быть что-то вроде сетки, но она слишком запуталась, чтобы можно было с уверенностью сказать о её предназначении. Тем временем удушающий запах становился всё сильней, и я принял это как знак того, что следует отступить подальше от рухнувшего… чего бы там ни было.

Не успев отойти даже на несколько шагов, услышал шипящий звук, доносящийся из ткани. — А, нет, только не это! — над кучей ткани затрещали первые бледно-голубые языки пламени, и я бросился бежать прочь от места крушения. Раздавшийся за спиной звук достиг моих ушей как раз перед тем, как тело почувствовало всё нарастающее тепло. Ангелина издала резкий писк и, пробежав по моей голове и на мгновение закрыв лицо, спряталась на груди под рубашкой. Едва я успел поднять руки и прижать к себе белку, как нас накрыл настоящий огненный смерч. Упавший шар взорвался…

Меня с такой силой подбросило вперед и в воздух, что показалось, будто сзади пнул великан, никак не меньше десятка метров ростом. Пролетая над лугом, словно камень, брошенный из пращи и кувыркаясь в воздухе, изо всех сил старался сгруппироваться и свернуться в как можно более плотный и твёрдый клубок. Посадка оказалась жёсткой: несколько раз словно футбольный мяч отскочил от травы и, немного прокатившись вперёд, остановился возле невысоких кустов. Неизвестно, куда делась моя трость, а очки так просто исчезли.

— Ангелина, ты в порядке? — простонал я. Когда мир перестал кружиться, понял, что стою на коленях, воткнувшись лбом в траву.

Из-под рубашки послышался скрип, и на свободу выполз взъерошенный кремово-серебристый шарик. Лина тут же принялась приводить в порядок свою шёрстку, при этом тихонько обиженно попискивая. Попытался встать на ноги, что удалось мне только со второй попытки, и огляделся вокруг. Да, как и следовало ожидать, дальше собственной руки всё плыло в туманной дымке — очки неизвестно где. По спине пробежал свежий ветерок — рубашка на спине обзавелась огромной прожженной дырой, сквозь которую прогуливался туда-сюда лёгкий