class="p1">Горячие пальцы Квента в моих волосах, но тревога только нарастает, будто что-то не так.

— Ваш отец приехал, он внизу, — сообщает один из полицейских.

Почему-то мне становится труднее дышать.

Глава 3. Добрый день, мистер Томпсон (1)

Как я поняла, отчасти нас реально не выпускали потому что хотели сначала убрать тело учительницы. Она ведь как назло прямо напротив входа грохнулась.

Теперь от неё буквально только мокрое место оставили. На асфальте. Видимо, смывали кровь и мозги.

К тому времени, как Квентин вынес меня из подъезда на руках (я даже не вырывалась), его отец уже уехал из-за какой-то важной встречи.

Это кажется мне странным, но я чувствую облегчение.

Отчего-то маячащее на горизонте знакомство с мэром тревожит.

Мне и Маргарет хватило с лихвой…

— Он всё уладил, — объясняет Квент. — Они будут искать женщин, которым принадлежат те волосы. И копаться в деталях биографии миссис Ретти. Она никогда мне не нравилась…

— Отпусти меня.

— Мы с тобой поедем в больницу, не стоит лишний раз себя мучить, Айрис.

— Упрямый… Я в порядке. Если честно, никуда не хочу. Они ведь… — говорить совершенно не хочется и неудобно, но я не могу молчать, тем более когда нас больше не подслушивают, — должны допросить и Ди, верно?

— Он для тебя Ди? — дракон хмурится.

— Ты… от ответа… уходишь.

— Я знаю, — вместе со мной он садится на заднее сидение огромной чёрной машины, — знаю, прости… Допросить должны.

— Но… ты опасаешься, что не станут? Поэтому сфотографировал страницы?

Он кивает.

— Это система.

У меня дёргается угол губ.

От злости и радости одновременно.

Радости, потому что он хоть отдаёт себе отчёт во всём, что происходит вокруг.

— Он… подозреваешь его в том, что…

— Мне не нравится, что он прицепился к тебе. Не знаю, что у него в голове, но странно, что связан он с тобой и с грымзой… то есть миссис Ретти. И в итоге она похитила тебя. А где он был? Какого чёрта он не помог тебе? Может быть… прозвучит тупо, но может быть он хотел насолить мне.

— А?

— Может быть, со мной что-то не так. Поэтому я не чувствую чего-то особенного в плане силы и искр из глаз. И он воспользовался этим. Ведь ясно, что ты — моя.

— Зачем ему?

Он ведёт плечом и ухмыляется:

— Между нами есть напряжение.

Я многозначительно молчу, и Квент прищёлкивает языком.

А затем заграбастывает меня в объятья, усадив на колени, будто я какая-то игрушка.

Или так ему легче говорить?

Сглатываю и не трачу время на ссору. У меня нет сил, да и желания, дёргаться.

— Мы нормально общались несколько лет. Очень тесные связи отцов, принадлежность к касте драконов… Его покойный дядя был им, но сам Радион обладает лишь нужной энергией, как и его отец. Всё равно считается. Плюс один город. Предполагалось, что у нас будут общие дела в будущем, сотрудничество и тому подобное. Знаешь, есть такая фигня, когда дружишь с кем-то, только из-за обстоятельств. Соседство, или одна школа, колледж, работа… Вот у нас так. Только не от места зависит, а от крови. Поэтому так просто и не отделаться. В целом меня всё устраивало, мы зависали вместе, пили, пропадали ночами там, где не стоило бы. Наркотики были, — это он произносит с трудом и отвращением. — Я даже курил какое-то время, представляешь? Отцы пару раз нас из такого вытаскивали, что… Что мне важно тебе это озвучить. Я не хочу, чтобы ты думала, что я… ну, хороший.

— Теперь ты ешь протеин и бегаешь по утрам, — отвечаю я шёпотом.

— Ну, это не значит, что я перестал быть мудаком. Хотя и стараюсь. Просто… Истинная Седрика погибла. Мы с ним ближе, чем с отцом. Он для меня, словно родной брат, а не двоюродный. Поэтому первые недели я был рядом с ним. Видел, как он теряет всё, как мучается, как сходит с ума. Первое время он просто не мог поверить, что её больше нет. А ты бы видела его раньше… Умный, с увлечениями чудаковатыми, всегда первый в гонках, учёбе, душа компании. На него многие надеялись. И не зря, ведь и сейчас он держится. Но уже не будет, как раньше.

Я слегка сжимаю ладонь Квента, он улыбается в ответ.

— Решил, что должен быть лучше, ради той, в ком моя сила. Изменял себя. И это не нравилось Радиону. Мы отдалились. Так что…

Он прерывается, чтобы ответить на звонок.

Глава 3. Добрый день, мистер Томпсон (2)

— Серьёзно? — Квент ухмыляется в трубку. — Думаете, ему очень хочется видеть ваши прыщавые рожи? Ага… Оке, встретимся на месте.

Выгибаю бровь вместо вопроса. Горло болит. Точнее, голосовые связки или типа того.

— Занятий сегодня нет, и некоторым наш историк позволил отправиться вместе с ним навестить Седрика. Предлагают присоединиться. Хотят тебя видеть.

Хмурюсь, задумавшись.

Снова не совсем понимаю, как себя вести. Мол, привет, я так испугалась, что вновь заговорила, да, я могла сделать это уже давно, если вы не знали, но это неважно, потому что ваша учительница литературы умерла, а ещё она оказалась маньячкой, которая совращала несовершеннолетних…

Кстати об этом, а Ди собирается навещать директора?

С трудом прочищаю горло и произношу как-то громче, чем рассчитывала изначально.

— Кто?

— Ну, ты вроде общаешься с ними. Манфрик, его девушка Глория. Тетта, Серж, ещё парочка одна…

— А Ди?

Квентин многозначительно молчит.

И только после паузы отрезает:

— Нет.

Киваю, чувствуя облегчение. Вопрос с ним так и завис в воздухе. Причастен ли он к моему похищению? Был ли с миссис Ретти, и если да, неужели не знал, что она чокнутая? А если знал, это вдвойне аморально.

В любом случае его повышенное внимание теперь выглядит ещё более подозрительно.

Мы слишком мало общались, чтобы я чувствовала себя обманутой или даже преданной, но от всего дерьма, свалившегося за несколько дней, всё равно ужасно грустно.

— А как… котёнок?

— Хорошо, — Квентин слабо улыбается, — хорошо…

Останавливаемся у больницы рядом с новеньким школьным автобусом. Всё тот же сонный водитель — будто даже произошедшее не способно его взбодрить — курит, сидя на корточках, оперевшись о переднее колесо. Из открытого окна выглядывает мелкая рожа Манфрика. Он машет нам так, будто просит о помощи. До меня доносится смешливая фраза, брошенная Глорией, девушкой, что подарила мне блокнот:

— Да заметили они тебя, придурок! Давай, поднимай свою задницу…

Выходит учитель, которого я видела всего два раза на уроках. Мужчина под тридцать,