Они зашли в помещение. Вокс запер дверь на замок. Немного отдышавшись, они убедились, что находятся в относительной безопасности, и Вокс начал.

— Ну и что ты думаешь об этом?

— Это безумие. Они сделали из нас скотину, мясо, самовоспроизводящийся урожай. Эти миряне не в себе, они не понимают происходящего. Что с ними сделали? Мы будем следующими?

— Вот что мне удалось узнать, пока я пытался понять, правда это или нет. Я расспрашивал знакомых доноров, в том числе и Сол. Они в основном отказывались что-либо обсуждать, ссылаясь на секретность должности. А те, кто шел на контакт, были настроены позитивно — мол, эти миряне сами выбрали оставаться на станции. Им так удобнее и ежедневно они могут дать своим союзникам больше пользы. Это хорошо для каждой из сторон, как ни посмотри. Не могу поверить, что они осознанно отказались от всего и превратились в ничто ради чертовых союзников и их ресурса!

— А я могу. Я понял, как это работает. Притяжение этой планеты — я его открыл. Но союзники, нет, я не могу их так называть… Пришельцы тоже знают о притяжении. Они специально прилетели сюда, зная, что на этой земле легко запудрить нам мозги и построить свою «ферму». Подумать только! Как легко мы поддались на эту смехотворную ложь. И как же мы их называем? «Союзники»! «Союз»…

— Да, звучит как-то очень знакомо. Если верить тебе, то мы сами и с удовольствием приносим им себя в жертву. Как удобно. А теперь объясни, что это за притяжение, и как ты его открыл.

И Арти рассказал о феномене Миры.

Все сложилось в единую картину. Вокс продолжал рассуждения:

— Когда мы приняли решение приземлиться, Мира должна была стать лишь перевалочным пунктом. Она заставила нас забыть об истинной миссии. Ты говорил, корабли с тех пор никто не трогал?

— Похоже на то. И Вокс, я пилот. Но мне нужен напарник. Вдвоем мы сможем вернуться обратно. Я научу тебя, и мы долетим до дома. Там мы расскажем об опасности землянам. Больше никто не станет рабом этих извергов. Может, мы сможем освободить мирян, вернувшись вооруженными.

— Мы должны взять каждого, кто готов полететь. Спасти, кого возможно!

— Словами мы ничего не добьемся. Они будут избегать разговора или вовсе угрожать. Я пробовал, это опасно.

— Надо попытаться. Дай подумать… Давай так. Ищи сомневающихся, прежде чем что-то предпринять. Возможно, есть такие же, как мы, испытавшие отрезвляющий шок. С ними можно говорить. Каждый вечер будем собираться здесь и обсуждать результаты.

— Вы кое-что узнали, да, мой бледный друг?

Оратор встретил Вокса спустя неделю поисков, в результате которых не удалось уговорить никого. Вероятно, слухи об их любопытстве дошли и до пришельцев.

Вокс похолодел и стал еще бледнее. Он еле выдавил ответ:

— Ч-ч-что? О чем вы?

— О, мой друг, я понимаю. Ты напуган. Но нет тому причин, ведь никто не страдает. Кроме тебя и твоего приятеля. Я знаю все. Вы видите ситуацию по-своему, и это лишь отчасти правда. Ваша правда. Есть еще правда мирян — они счастливы и при деле. Есть и наша правда — мы получили лучшее средство для процветания расы. Можете больше не искать и не пытаться — в вашей правде вы одиноки. И мне искренне вас жаль. Приходите ко мне, я смогу погрузить вас в блаженство и коллективное мышление. Снова. Мучения закончатся.

— Что, если я откажусь?

— Мы осуждаем. Подумайте и взвесьте мое предложение. Пока мы открыты и лояльны.

— Ты готов? Тебе нужно что-то взять? Попрощаться с кем-то?

Вокс рассказал о встрече Арти, и они решили сбежать. Одни. «Спасти, кого можно» означало теперь спасти хотя бы самих себя.

— Не нужно, у нас нет на это времени. Выходим.

Под покровом сумерек они устремились к кораблям. Их постоянно преследовали тени, и было трудно разобрать, пришельцы это или камни — для этого пришлось бы остановиться.

Они точно увидели пару розовых гуманоидов, которые направились в их сторону. Арти и Вокс были в ужасе. Если поймают… Убьют, заточат, превратят в скотину или обескровят их за раз?

Они бежали, задыхаясь, с круглыми от страха глазами. Спрятаться было негде.

Гуманоиды внезапно остановились. Либо они услышали приказ, либо просто не желали тратить силы на погоню. Вокс рухнул на землю без сил. Им был нужен перерыв.

Когда они добрались до стоянки, у «Семнадцатого» их уже ждал Оратор. Очевидно, он знал буквально все. Даже номер корабля. Арти понял — все или ничего. Это последний уровень. Они обязаны прорваться.

Артифлекс не мог разобрать речь гуманоида. Тогда он сжал руку приятеля, зная, что тот будет подвержен уговорам пришельца — у Вокса была капсула контакта. Их попытаются остановить. И лишь у Арти было преимущество безмолвия.

Пока Вокса вели за руку, он слышал каждое слово гуманоида:

— Глупые друзья. Мы предлагаем вам нечто особенное. Вы будете не просто счастливы. Мы научимся усиливать ваше блаженство. Не считаешь ли ты, что мы не позаботимся о своих маленьких помощниках? Мы очень ценим ваш вклад и будем благодарны. Здесь станет очень и очень хорошо. Ваш собственный долгожданный рай. Разве ваша раса не стремится к утопии? Мы подарим ее. Мы дадим обоим нашим народам все, что они ищут. Ну же, — Оратор протянул им навстречу подобие руки, приглашая в свой мир.

Вокс отрицательно помотал головой.

— Если у меня есть возможность выбора, решение я принял.

Арти оглянулся на него и кивнул. Но в эту секунду прибор коммуникатора задрожал, будто подверженный сильным вибрациям. Оратор включил внушение. Как это работало, Арти не знал, но привычное бормотание перешло на нестерпимо лязгающий тон. Вокс замедлился, а затем потянулся в обратную сторону — он поддался.

Артифлекс сорвал устройство с цепочки на шее приятеля, дернул его за руку. До двери корабля оставались считанные шаги. Бросив последний взгляд на стоянку, он заметил, как Оратор медленно опустил руку, словно позволяя им