Земля уже расходилась, выпуская наружу семь индивидуальных и безумно дорогих кораблей, мелких, мощных, способных перемещаться и между звездами, не только внутри солнечных систем. Шесть человек моментально оказались внутри и взлетели, седьмой корабль остался стоять, словно брошенный щенок.

— Ты такой предусмотрительный! – почти прорычал Майтиев на общей волне. – Все спланировал!

— Командир, ты злишься? – слегка удивился Дюша. – Я думал, что ты и так понял, почему я не мог отправить сообщение раньше.

— Это я понял! А вот где Спартак, так до сих пор и не услышал!

— Да, где Спартак? – поддержал Влад. – И к чему такая спешка?

— А ты сам глянь, - голос Виталя. – Над шестой планетой уже формируется сфера выхода!

Они покинули атмосферу Акалона-4, построились двумя треугольниками, один над другим и помчались к точке, указанной Виталем. Ясно было, что Дюша каким-то хитрым маневром обманул флот Хранителей и те ушли в прыжок, а сам он вернулся и «срезал угол», воспользовавшись портальной сетью. Портал Акалона находился у третьей планеты, тогда как сфера выхода флота формировалась у шестой, выше плоскости эклиптики.

Все равно в опасной близости к планете и звезде, строго говоря, но именно шестая была практически необитаема, за исключением нескольких научных поселений и шахтерских поселков. Разумеется, это ни о чем не говорило, уж информацией о цивилизациях Содружества и их системах Хранители владели. Открытая информация, зайди в общую сеть и пожалуйста.

— Ого, уже стартуют с второй и пятой, - голос Алины.

— Любой из нас мог бы порвать их флот, - голос Дмитрича.

— Ты опять недооцениваешь гениальность планов нашего Дюши, с втягиванием в конфликт и захватом пленных, простого сектанта тут не пошлют, - веселый голос Виталя.

— Я рад, что все мы здесь сегодня собрались, но хотелось бы поговорить о том, кто не собрался! О Спартаке!

Голос Влада был злым, жестким.

— Спартак остался прикрывать мой отход, - раздался ответ Дюши.

Более того, он включил передачу, демонстрируя себя остальным. Дюша, все такой же невысокий и загорел, словно тонул и растворялся в черном ложементе, продолжая непринужденно покуривать сигарету.

— Полагаю, командир уже просветил вас о цели нашей миссии, так что сразу перейду к делу. В нужную систему мы прибыли под видом груза, в вакуумном трюме, благо мы теперь не такие хрупкие, как раньше.

Чей-то тихий намек на смешок, настолько слова Мумашева преуменьшали реальность.

— Неисправность, разгерметизация, сброс части груза, с такой высоты, что никто живой гарантированно не выжил бы, затем мимикрия под местных, как обычно. Система под колпаком Хранителей, конечно, у них, как выяснилось позже, масса таких систем, между которыми они переезжают, но и там все заранее обустроено и напичкано сектантами на всех уровнях.

— Акалон?

— Нет, слишком низко для них, системы в секторах уровнями выше караханибов, так что приходилось быть втройне осторожными, сами понимаете, технологии не шутка. Правда, никто не ожидал от нас такого, так что перевербовали парочку живых на свою сторону, разобрались, внедрились и проникли в их архив. Там у них все строго, пришлось работать на месте, наружу передать ничего не вышло бы, не выдав себя.

Общая нахмуренная атмосфера и лица сообщили беззвучно «но вы все равно выдали себя».

— Нет, не мое куренье выдало нас, мы где-то ошиблись во время отхода, расслабились или наоборот слишком уж пылали от полученной информации. Да, второе, пожалуй, вернее, - задумчиво изрек Дюша.

Явно что-то умалчивал, но некогда было устраивать допрос. Корабли достигли пятой планеты, над которой спутники и базы перестраивались в оборонительную конфигурацию и начали нагонять флот Акалона. Сообщения Андрея Майтиева всех сдернули с мест, на планетах ревели сирены, бежали и паниковали живые, взлетали корабли, шли сигналы в другие системы цивилизации. Поступали и ответные сигналы, в частности приказ с самого верха, из столичной системы Аката, не оказывать сопротивления прибывающему флоту.

— Похоже, времени у нас совсем не осталось, - пробормотал Андрей, зная, что его прекрасно услышат и поймут остальные бойцы группы.

— Пылали и жаждали этой драки, да, - еще раз кивнул Дюша. – Вижу, всем интересно, что же мы такое нашли? О, много чего, включая историю их визитов на Землю. Первый раз эти сектанты наткнулись на Землю больше четырех веков назад, да-да, еще во времена Прежних.

— Прежние же погубили сами себя! – Алина даже подалась вперед, вглядываясь в Дюшу.

Остальные, конечно, тоже сразу все поняли и сопоставили, и реагировали соответственно.

— Они собирались выморить землян пандемией, дабы увеличить шансы на появление у людей пси-способностей, но затем столкнулись с неким Шефом. Не надо смотреть на меня так, передаю, что прочел сам и что успел расшифровать Спартак. Оказавшись свидетелями столкновения Хранителей и Шефа, Прежние решили не оставаться в стороне и да, погубили сами себя, но, сама понимаешь, тут есть нюансы.

Алина понимала, остальные тоже, Андрей тяжело выдохнул.

— Экспедиция Хранителей не отправляла сообщений, так как Земля тогда находилась еще дальше от Содружества, и ее просто списали, как погибшую, с ними такое часто бывало, судя по архиву. Все это, разумеется, подавалось под соусом исследований и расширения границ Содружества, - продолжал рассказывать Дюша спокойным голосом. – Через какое-то время в этот район отправилась еще одна экспедиция, имевшая в том числе и задание поискать следы предыдущей. Они поискали и нашли, какие-то следы на Луне и что-то там еще осталось на Марсе.

— Насколько я помню, - неестественно ровным голосом отозвался Влад, - Прежние не летали на другие планеты.

— Да, но, видите ли, - Дюша изобразил намек на улыбку, - этого загадочного Шефа не волновали такие ограничения. Он уничтожил первую