запасной двигатель, но он работает почти вхолостую, ведь инерция от толчка совсем погасла, и корабль плетётся с минимальной скоростью посреди космической бездны! Что теперь делать, не знаю: ведь рядом нет ни планет, ни звёзд с магнитосферой.

— Слушай, давай не будем отчаиваться, я надеюсь, ещё можно что-то придумать. Сейчас сообщу обо всём Мирону, может, учёные найдут выход. А тебе, чтобы восстановить силы, всё-таки лучше полноценно поспать. Всё равно ничего сейчас сделать не сможешь. А насчёт совершённой ошибки не переживай — с любым могло случиться, ведь даже автоматическая система не сразу распознала угрозу.

— Да, пожалуй, ты прав. Мне нужно отдохнуть.

Егор с трудом успокоился, отгоняя мрачные мысли. Несмотря на отчаянную ситуацию, ему удалось уснуть. Он проспал, по словам Фёдора, не меньше двенадцати часов.

И, как это часто бывает, именно во сне к нему пришло озарение. Он увидел «Сверчок» со стороны — маленькую песчинку посреди необъятной Вселенной — и понял, что даже при работающем двигателе и большой удаче он успел бы исследовать за год не более четырёх звёздных систем. Есть ли шанс, что именно в них окажется нужная человечеству планета? Егор сам не заметил, как задал этот вопрос вслух. И в этот миг ему во сне явилась сама Вселенная — огромное скопление галактик, туманностей и бесчисленных звёзд. Она заговорила с ним приятным женским голосом:

— Ты наделён особыми дарами, чтобы распространять и утверждать жизнь повсюду. Думаешь, уже достиг предела возможностей? А его попросту нет, поскольку и я, Вселенная, безгранична. Твой мозг способен на многое. Только подумай: скорость ваших с Фёдором мыслей так велика, что для неё ничто огромные расстояния, они их преодолевают в доли секунды. А это значит, что ты найдёшь решение, как ещё больше ускориться и быстро достичь цели — а затем лететь к новым звёздам, всё дальше и дальше, открывая мои тайны и принося жизнь туда, где её нет, но мною созданы для неё все условия. Помни, Егор: когда у тебя за плечами сама Вселенная, ничто не может стать помехой на пути!

А затем галактики и туманности вспыхнули ярче, но не ослепляя его. Вселенная давала возможность насладиться её неповторимой красотой. Повсюду, даже в самых дальних её уголках, светили звёзды — маленькие и большие солнца. Закручивались бесчисленные спирали галактик, манили к себе таинственные туманности. И даже чёрные дыры не казались чем-то страшным и опасным — они становились неотъемлемой частью Вселенной, которая, как теперь понял Егор, бесконечно расширялась и развивалась, и точно никогда не могла сжаться обратно в единую точку, потому что умела ценить жизнь. Поэтому она и преподнесла им с Фёдором уникальные дары.

Проснувшись после чудесного сна, Егор почувствовал невероятный прилив сил. Настолько бодрым он не был уже давно. Он рассказал Фёдору об увиденном и удивился, когда тот ответил:

— Мне ведь сейчас тоже приснился похожий сон. И я считаю, что сама по себе Вселенная разумна и не зря наделила нас своими дарами. То есть мы должны помогать распространению жизни в других звёздных системах. Вот только пока непонятно, как ускориться и быстро достичь цели…

— Она мне сказала, что я найду решение, — заметил Егор. — Значит, я должен отнестись к этому… как к очередной астрономической задаче! Кстати, а что там надумали учёные?

— К сожалению, ничего, кроме попытаться вернуться на Землю.

— Нет, это не вариант. Нужно решить задачу, поставленную Вселенной, и ускориться ещё больше, чем в тот момент, когда корабль оттолкнулся от магнитосферы Юпитера.

— Но переживёшь ли ты ещё большие перегрузки?

— У Вселенной нет границ для возможного. Я думаю, что это не просто сон — мне действительно довелось услышать её чарующий женский голос. А значит, нечего бояться!

«Итак, что мы имеем? Корабль может быстро лететь двумя способами: на инерционной тяге либо благодаря толчку магнитосферы. Но здесь нет ни звёзд, ни планет, отталкиваться не от чего. Тем не менее, Вселенная считает, что я способен решить эту задачу, и что скорость мысли… точно, она намного быстрее даже скорости света! Конечно, одной лишь мыслью корабль не разогнать», — думал Егор, одновременно передавая свои раздумья Фёдору. И тот подсказал ему правильное направление:

— Человеческий мозг способен излучать электромагнитные волны, так? А что, если тебе попробовать создать вокруг себя и корабля достаточно интенсивную магнитосферу?

— Идея неплохая, но я же не Юпитер и даже не Земля, хватит ли этого электромагнитного поля? — засомневался Егор. — Впрочем, мы только что говорили о том, что во Вселенной нет пределов для возможностей, а значит, моя способность ускорять мысли поможет в этом непростом деле.

— Расслабься и почувствуй себя планетой, — шутливо поддержал его Фёдор.

Егор хмыкнул и постарался настроиться на выполнение кажущейся непосильной задачи. Но ему не давал покоя один вопрос: «А не стоит ли рассказать об этом плане Мирону?»

— Я думаю, что нет, — ответил Фёдор, чутко уловив мысли напарника. — Он всё-таки учёный, при этом въедливый, и начнёт говорить, что это не только невозможно, но ещё и рискованно.

— Рискованно? — переспросил Егор.

— Да, ведь никто не знает, выдержит ли твой мозг такую нагрузку.

— Утешил, называется.

— Не бойся. Сам слышал во сне: когда у тебя за плечами сама Вселенная…

— Точно, прочь все сомнения! — решительно заявил Егор. — Нужно лишь довериться своим способностям…

И он, постаравшись максимально расслабиться, стал ускорять свои мысли, представляя, что создаёт вокруг себя и корабля огромный магнитный кокон. Ему на мгновение показалось, что от напряжения что-то вот-вот заискрит и лопнет в голове, но усилием воли Егор отсёк волнение и страх, понимая, что ему нельзя отвлекаться. Он продолжал ускорять мысли, чувствуя телепатическое сопереживание Фёдора — тот пытался даже на огромном расстоянии помочь и поддержать. Наконец, воображаемый образ не просто был сформирован — Егор физически почувствовал, как намагнитилось пространство вокруг него, что подтверждали данные на экранах. И, отбрасывая прочь остатки нерешительности, он нажал на кнопку, включив антимагнитную тягу.

«Мне нельзя отключаться», — повторял про себя Егор, предчувствуя ещё большее ускорение и непосильные перегрузки, чем после отталкивания от Юпитера.

Ему удалось совершить, казалось бы, невозможное — создать не только собственное мощное поле сродни магнитосфере, но и поймать двигатель в своеобразную ловушку, подталкивая корабль и изнутри, и снаружи, придавая ускорение в геометрической прогрессии. И если сначала «Сверчок» стал лишь немного быстрее, то затем, постоянно подбиваемый окружившим Егора и корабль полем, набрал немыслимую скорость. Вопрос в другом: как долго пилот сможет продержаться при запредельных нагрузках?

Но Егор, отбрасывая все сомнения, продолжал мысленно ускорять корабль, стараясь не думать ни