в дом вошёл. А там жена на постели лежит. Увидела мужа и стонет:

— Иди скорее за хальфой. Только он сможет вылечить меня.

Побежал хозяин к хальфе, привёл. Хальфа и говорит:

— Если хочешь, чтобы жена твоя жива осталась, накорми её мясом от правой ляжки сына и его коня.

— Да ты что, хальфа! — хозяин вскричал. — Сын-то ведь у меня один-единственный!

— Не любишь ты меня, — говорит жена. — Если б любил, не стал бы жалеть ни лошади, ни сына.

Заплакал купец, да что поделаешь, дал согласие.

Разговор этот конь в конюшне услышал и мальчику передал. Перепугался мальчишка, как теперь быть, не знает.

— Ты вот что сделай, — советует конь. — Когда меня резать выведут, скажи отцу: разреши, мол, в последний раз прокатиться верхом. Отец разрешит. Ты на меня садись, а когда два круга по двору сделаешь, ударь меня камчой[14], дальше я сам знаю, как быть.

И вот вывели коня, чтобы зарезать, мальчик и просит отца:

— Разреши, отец, в последний раз на коне проехать!

— Отстань! — говорят мать и хальфа. — Давайте быстрей резать!

Сжалился отец, разрешил. Объехал мальчик два раза двор, а потом, как конь велел, ударил его камчой, тот взвился и в один миг через плетень перелетел. Вслед за ними собака с кошкой помчались.

Ехали они месяц, ехали год, добрались до высокой горы. Остановились отдохнуть.

К тому времени мальчик вырос, настоящим егетом стал. Отменным тулпаром[15] стал его конь. Он говорит:

— Здесь неподалёку большой камень есть, каких даже на КаФтау[16] нет. Надо этот камень поднять, под ним булатный меч лежит и доспехи, которые в огне не горят, в воде не тонут и сабли не боятся.

Нашли тот камень, глянули: никакому человеку тот камень не осилить. Тогда конь говорит:

— Нет, просто так тебе не поднять. Полезай-ка в моё левое ухо и выходи через правое.

Сделал так егет и стал могучим богатырём. Поднял камень, под ним и вправду меч и доспехи лежат.

— Пусть всё это пока здесь останется, под камнем, — говорит конь. — Надо будет — придёшь возьмёшь. А сейчас мы расстанемся. Я знаю, как тебя найти, а если понадоблюсь — свистни, я и примчусь. Ты дальше один ступай, в дороге не разговаривай ни с кем. Сделай себе клюку и шар. Будешь бежать и шар той клюкой перед собой гнать. На пути красивый большой город будет, там прекрасный дворец стоит. В нём три девицы живут, царские дочери. Из-за тебя спор между ними выйдет. Станут они бежать за тобой, а ты сделай так, чтобы тебя догнала младшая, самая красивая и умная. Когда догонит она тебя, в разговор с ней не вступай. На все вопросы одно отвечай: «Не знаю».

Попрощался егет с конём, собакой и кошкой, смастерил клюку, слепил шар и погнал его по дороге. В пути ни с кем не разговаривает, знай себе гонит шар по дороге. И вот впереди большой красивый город показался, а в городе дворец сверкает. Прямо в царский дворец направился и у ворот стал шар гонять. Увидали его царские дочери, стали спорить:

— Этот егет ко мне пришёл!

— Нет, ко мне, не к тебе!

Долго спорили, потом одна и говорит:

— Не надо нам спорить. Давайте так сделаем: как только он шагнёт, бросимся его догонять. Кто догонит, той из нас другом будет.

Первой побежала старшая. Как ни старалась, не смогла догнать. Потом средняя побежала, тоже не удалось: быстро шар катится, егет ещё быстрее бежит. Очередь младшей дочери догонять. Парень сразу же поддался. Собрался вокруг них народ, и сам царь к ним вышел:

— Ты кто? — спрашивает. — Откуда и куда идёшь?

А егет на все вопросы одно отвечает: «Не знаю».

Все подумали, что его зовут Незнай. Жалеют люди Незная: вот, какой красавец, а говорить не умеет. Молодец молча с утра до вечера шар гоняет. Надоело это царю, решил спровадить куда-нибудь молчаливого егета. Догадалась об этом младшая дочь и говорит:

— Никуда я не отпущу его от себя, потому что мил он мне. Царь рассмеялся:

— Что ты с немым делать-то будешь?

И вот остался Незнай во дворце. Построили ему особое помещение, чтобы шар гонял. Дни и ночи егет там шар гоняет. Больше ничего не интересует его. А младшая царевна смотрит, как он играет.

Много времени так прошло. И вот решил царь старшую дочь замуж отдать — за старшего везира[17]. В день, когда свадьбу должны были играть, налетела на город чёрная туча, гром загремел. Выбежали посмотреть, что в небе творится, а из тучи письмо на землю упало. Написано в том письме: «Царь! Ты решил отдать замуж дочь, которую я давно уже себе выбрал. Объявляю тебе войну. Трёхглавый дэв».

Прочитали письмо и испугались. Царь совсем расстроился:

— Со свадьбой придётся подождать. Надо войско собирать, к войне готовиться!

Собрали войско. Старшего везира царь во главе его поставил. Войско в семидневный поход выступило. Царь с дочерьми тоже в поход отправился. Младшая царевна перед этим приказала слугам, чтобы хорошо заботились о Незнае — он ведь во дворце остаётся.

Шесть дней, шесть ночей прошло. Незнай всё шар гоняет. На седьмой день услышал громкое конское ржание. Вышел во двор — его богатырский конь стоит. Упрекнул его хозяин:

— Шесть дней, шесть ночей минуло, а ты не думаешь ни о чём. К закату солнца должны мы на поле битвы поспеть.

Сел Незнай на коня и в путь отправился. Едет, а следом за ним собака с кошкой бегут. Доехал до той высокой горы, достал из-под огромного камня воинское снаряжение, облачился егет в доспехи, меч на пояс повесил, вскочил на коня. Не узнать Незная — батыром[18], какого ещё не видел свет, стал. Домчался до места, где битва должна быть. Войско дэва готовое к бою стоит, а царского совсем не видать, не подоспело ещё. Стал Незнай один с тысячным войском биться, кошка с собакой тоже помогают. Мечом батыр махнёт — вражьи головы так и летят. Истребил всё войско. Теперь с дэвом сразиться ему осталось. Дэв говорит:

— А-а, так это ты и есть Незнай? Хоть ты и разбил моё войско, но тебе меня не одолеть! Биться будем или силой меряться?

— Мне всё равно, биться ли, силой ли меряться, — отвечает Незнай.

Схватил дэв Незная, поднял и ударил оземь. Незнай по щиколотки